В большом, давно требующем ремонта помещении общей кухни он увидел невзрачную, похожую на мальчика глазастую худую девчушку, сидящую за пустым столом. Внешность, надетый на ней блеклый старенький халатик впечатления на Иванова не произвели, но ему нужно было с кем-то поговорить.
Девушка красила ногти, и внезапное появление незнакомого мужчины ее напугало. На плите вовсю надрывался паром видавший виды большой алюминиевый чайник, но девушка не обращала на него внимания – по-видимому, была слишком поглощена своим занятием. При неожиданном вторжении Иванова она растерялась, стала поправлять и запахивать халат, вскочила со стула, наконец, вспомнив про кипящий чайник, выключила газ, потом села обратно за стол и, не поднимая глаз на незваного гостя, стала теребить пальцами подол халатика.
– Не спится? – поинтересовался Иванов, разглядывая с порога потертые в трещинах стены и потолок, почему-то не посчитав нужным поздороваться. Хмель почти прошел. Осталось раздражение.
Девушка не ответила.
– Чайком угостишь? – спросил Иванов, подходя к столу.
– Сейчас кружку принесу.
Девушка, перестав дергать халат, сорвалась с места и пулей вылетела в двери.
Усмехнувшись, Иванов поглядел ей вслед: небольшого роста хрупкая девчушка со спины вполне могла сойти за подростка. С красавицей Людкой Кисловой ни в какое сравнение она не шла.
Через минуту с двумя кружками, заваркой и сахарницей в руках девочка-мальчик стремительным ураганом влетела на кухню.
– Печенья у меня нет, – как бы оправдываясь, пожала она плечами. Затем подняла на Иванова чистый светлый взгляд голубых глаз:
– Хлеба хотите?
– Нет, спасибо, – мотнул он головой и подумал: «А взгляд – как у ребенка».
Пока девушка хозяйничала возле стола, Иванов подошел к окну и, опершись руками о подоконник, стал смотреть на темную, освещаемую редкими фонарями неширокую пустынную улицу, чувствуя, как мучившее его последний час раздражение куда-то уходит.
– А вы меня не узнали, Александр Николаевич? – донеслось до Иванова.
Он повернулся и с удивлением посмотрел на девушку, стараясь уловить что-нибудь знакомое. Она ему совсем никого не напоминала.
– Честно говоря, нет, – озадаченно признался Иванов. – А вы что, меня знаете?
– Вы же к нам сегодня заходили. Вы – друг моего начальника, майора Кислова. Я вам еще карту погоды приносила. Ну, вспомнили?
«Друг!» – с усмешкой подумал Иванов. А вслух произнес:
– Вот теперь вспомнил! Как одежда меняет женщину! – хотя, если честно, он и тогда не обратил на нее никого внимания.
– Ты чего же не спишь, Золушка? – уже по-доброму поинтересовался Иванов.
– Завтра у подруги день рождения, а я до вечера буду на службе. Боюсь не успеть. Голову вот помыла, теперь сушу. Да вы идите к столу, чай готов.
– А звать-то тебя как? – спросил Иванов, устраиваясь на стуле напротив гостеприимной случайной знакомой.
– Леной.
Голос у девушки, как и ее взгляд, был приятным и чистым, и от нее самой веяло такой простой человеческой добротой, что Иванов решил отбросить все сложности.
– Раз мы с тобой такие старые знакомые, Лена, можешь называть меня Сашей. Не забудешь, потому что так и твоего начальника зовут.
– Я, наверное, не смогу вас просто по имени называть… Можно с отчеством? – Ее смущению не было предела.
Иванов хмыкнул. Определенно, человечек, сидящий напротив, ему уже начинал нравиться. Не ответив на ее вопрос, Иванов со словами: «Подожди секундочку» отправился в свой номер, где спал «правак» и видел, наверное, десятый сон.
– Держи, это тебе, – сказал Иванов, вернувшись на кухню, и протянул большую плитку шоколада. – И давай, наверное, перейдем на «ты».
– Давайте, – опустив глаза, тихо согласилась Лена. – Спасибо… за шоколад.
– Ну что, я таким старым выгляжу? Что тебя смущает? – спросил Иванов, весело подмигнув.
Девушка засмущалась еще больше:
– Нет. Просто сегодня, когда вы ушли, Александр Павлович про вас рассказывал.
– Много плохого?.. Что Саня Иванов – бабник, картежник и пьяница… – Иванов напустил на себя грозный вид.
– Нет-нет, – запротестовала Лена, открыто взглянув Иванову в глаза, – наоборот! Он рассказал, что вы воевали, что у вас много орденов. Вы столько в жизни повидали, Александр! А я нигде не была. Я ведь местная. Родители тут недалеко в деревне живут. Вся жизнь: школа, техникум, в армии и года нет… Вся деревня мне завидует, все говорят: повезло! Мне уже девятнадцать, а я еще ничего не видела. Я вам искренне завидую, Александр… Николаевич…
Лена замолчала. Иванов смотрел на нее и думал, что человек не всегда должен иметь яркую внешность, чтобы быть по-настоящему интересным. Теперь перед ним сидела совсем другая девушка – умная и добрая. А главное – заботливая. Ему льстило, что она назвала его просто по имени, когда так незатейливо рассказывала о себе. И вдруг Иванов почувствовал, что ему просто необходимо выговориться самому. Он рассказал про то, как не попал в истребительное училище, про то, как женился и не смог стать хорошим мужем и отцом, про полеты в афганских горах, про Чечню, потерю друзей, свое постоянное одиночество. Говорил он долго, а она слушала и не перебивала.