— Перерождение не удалось, — шёпотом констатировала Пелагея.
С дрожью в подгибающихся коленях она отправилась вызволять Кекса, который тоненько тявкал и подвывал, беспомощно барахтаясь в бадье для проращивания пшеницы.
Марта перевела одичалый взгляд с идеальных, малость заострившихся черт лица человека-клёна (единственного, что во всем этом безобразии не претерпело изменений) на корни и разбитое окно, откуда брал начало коварный сквозняк.
— Чтоб меня в баранку скрутило! — высказалась она совершенно замогильным голосом и побледнела сразу на несколько тонов (хотя бледнеть дальше было уже некуда). Осесть на пол ей с неожиданно трогательной заботой помешал несостоявшийся убийца. — Что с ними? Спят? Умерли?
— Ни то, ни другое, — сказала Пелагея, достав из бадьи насмерть перепуганного и насквозь промокшего Кекса. — Можешь объяснить толком, что здесь произошло? — спросила она у пса.
Вместо ответа Кекс расчихался. С трудом держась на четырёх лапах, кое-как отряхнулся, обрызгав хозяйский подол. И ткнулся носом в бок облепленному грязью Пирогу. Судя по всему, грязь произвела на Кекса лечебное действие, потому как он наконец сумел связать слова в преложения.
— Доктор «витаминный укольчик» вколол, — сипло сказал он. — А потом началось…
О том, что конкретно началось, можно было догадаться по развороченной мебели, живой экспозиции под названием «красавица и чудовище» и, разумеется, панике кота Обормота, который так до сих пор не вернулся со двора.
Витаминный укольчик сделал свое гнусное дело. Превратил ничего не подозревающего Киприана в древесное страшилище из легенд и сказаний. И, видимо, до колик перепугал бедного врача. Всё, что осталось от деятеля современной медицины, могло запросто уместиться в кармане: резиновая перчатка, клетчатый шейный платок да игла, которая осталась торчать чуть выше одревесневшего локтя Киприана. Самого доктора как ветром сдуло.
Иглу Пелагея предусмотрительно решила не вынимать. А шейный платок отправился в лохань для стирки, потому как от него нестерпимо разило мужским одеколоном.
Перед кражей блуждающих огней следовало немного усыпить свою совесть, а также чужую бдительность. Поэтому Марта, как истинно преданная помощница, в первую очередь занялась окном, пока никому не надуло мышечное воспаление. Сгребла в кучку попадавшие на пол засушенные травы, раздобыла досок с гвоздями и сунула молоток подвернувшемуся под руку Гедеону.
— Заколачивай. Да смотри, чтобы без щелей.
На удивление, обошлось без капризов, ёрничанья и закатывания глаз. Гедеон даже воздержался от колких реплик. Как шарахнет молотком по гвоздю — на весь дом грохот слышен. Вот где настоящий пример для подражания! От следующего ожесточенного удара гвоздь зашёл в древесину вместе со шляпкой. А затем молоток без предупреждения полетел под ноги Марте.
— Эй, чего швыряешься? Совсем страх потерял?! — взвилась та.
Гедеон посмотрел на нее так, словно она не Пелагею — его обокрасть вздумала. И он только что об этом узнал.
— За что ты меня ненавидишь? — свистящим шепотом спросил он. Вид у него был, мягко говоря, нездоровый. По всему видать, крыша от усердия набок съехала.
Марта выставила руку в упреждающем жесте и попятилась.
— Да что с тобой не так?!
Гедеон не дал ей далеко уйти. Подскочил — да как вцепится в плечо нечищеными ногтями.
— Объясни, отчего взъелась с первого дня? Что от меня скрывают? Неужели я настолько плох?
— Рассказать?! Ты действительно хочешь знать, почему тебя презирают?! — перешла на фальцет Марта. Ее взгляд обжигал, как расплавленное олово. — Так вот знай: ты сыночек Грандиоза. А он, изверг, мою семью на корню срубил. В рабство нас всех продал! И ты еще смеешь претендовать на любовь окружающих?
«Так ведь я не он!» — хотел возразить Гедеон. Марта возражения предвидела. Поэтому любезно напомнила ему, что наследственность не таракан, пальцем не раздавишь.
Издалека они напоминали двух умалишенных, которым вздумалось устроить разборки.
— Прекратить сейчас же! — топнула ногой Пелагея. — Не в моем доме!
Она сердито свела брови — и на зачинщиков раздора в тот же миг свалился увесистый, невесть откуда взявшийся пук сушеного зверобоя.
— А что делать с корнем, который из окна торчит? — как ни в чем не бывало, невинно поинтересовался Гедеон. — Выпилить в доске выемку, да?
— Ага, выпилить, — рассеянно отозвалась Пелагея. Она только сейчас поняла, что чего-то (вернее, кого-то) не хватает. — Теору не видели?