Теора порывалась подойти к ней, но Незримый удерживал ее на расстоянии. Словно Антея после всего еще могла причинить ей вред.
Впрочем, она и сама обходила Теору по дуге. То ли не узнавала, то ли стыдилась. А на десятом по счету круге споткнулась о корень Киприана и устремила пространный выцветший взгляд в сторону спящих.
— Правильно смотришь, — с упрёком проговорил Эремиор. — Это он. Его сослали в средние миры, после того как ты забралась на башню Карему и сорвала звезду.
Пелагея предпочитала держаться от иномирного собрания подальше. Она штурмовала дверь ванной, где заперлась Марта, и уговаривала ее поскорее вылезать.
А Гедеон всерьёз решил стать хорошим человеком. Верно: нет разницы, кто его отец. Важно, каков он сам. Не откладывая в долгий ящик, он устроил образцово-показательную чистку камина с бередящим душу скрежетом и жуткими звуками из трубы, какие обычно издают заботливые привидения, чтобы их хозяева не померли со скуки. Порядком извозившись в саже, он присоединился к Пелагее, и они общими усилиями таки изгнали Марту из ванной.
К тому времени паника сделалась осязаемой и приобрела формы шипящего, отчаянно царапающегося кота Обормота в руках у Теоры.
— Отвечай, куда ты дел мою подругу! — с пристрастием выпытывала она. — Признавайся, в какое измерение отправил!
Гедеон и Марта, не сгорвариваясь, покрутили пальцем у виска и выдали в унисон:
— Совсем ку-ку.
Кота с Теорой пришлось разнимать, как бойцов на ринге, чересчур увлёкшихся поединком.
Пелагея воззрилась на Эремиора с непониманием. Тот, имитируя человеческое поведение, пожал плечами и сообщил:
— Антея долго смотрела коту в глаза. И вот, что вышло.
— Так надо ее вернуть! Я мигом, я сейчас!
Она засуетилась в поисках ключа и лишь спустя пару минут сообразила, что ключ болтается у нее на шее.
— Сбегаю к Амелии и вызволю бедняжку из междумирья. Там это… Шкаф! — выпалила она с совершенно безумным видом и ринулась за шубой. Эремиор вытянул руку, как шлагбаум, преграждая ей путь.
— Оставь пустое. Если ты ее вернешь, нет гарантий, что она не станет прежней и не примется за старое.
Пелагея с тяжким вздохом опустилась на табуретку.
— Что же получается? Конец?
Конец — не конец, а изумруд на кольце оповещать Теору о завершении миссии не спешил. Она вертела его и так, и эдак. Без толку — не зажигается. Тут следовало хорошенько пораскинуть мозгами. Поэтому, смирившись с исчезновением подруги, Теора отправилась в небезызвестное идейное место. То бишь в ванную.
Ей нужно было много о чем подумать. Много что переосмыслить. Словом, одного часа явно недостаточно. Да и двумя навряд ли обойдёшься. Вдобавок у нее обнаружился упадок сил, что неудивительно, учитывая недавние обстоятельства.
Пелагея, Марта и Гедеон не в самых приглядных позах по очереди осаждали вход в ванную. Сначала они мечтали стать созданиями высшего эфира, как Незримый, чтобы не испытывать нужды в удовлетворении низших потребностей. Потом жалели, что не залегли в спячку за компанию с Юлианой и человеком-клёном. Но, в итоге, не вытерпели и отправились во двор — протаптывать в свежевыпавшем снегу тропинку к летнему скособоченному туалету.
Мерда исчезла навсегда. Этот факт никак не мог уместиться у Теоры в голове. Да и остальным верилось с трудом.
За уродливой оболочкой Мерды скрывалась Антея — вот что поистине чудовищно и невероятно! Антея, чьей целью было покорить башню и достать звезду без помощи покровителя, попала в Вааратон незащищенной и полностью утратила себя.
Выжав волосы, Теора выбралась из бассейна с родниковой водой на решетчатую деревянную подставку. Под досками зашипели от капель горячие камни.
Она не собиралась выносить из этой истории уроков, слишком уж всё было неоднозначно и запутанно. Внутри у нее никак не мог улечься колючий сгусток эмоций, названия которому не придумали ни в верхних, ни в средних мирах. Он ворочался с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но только больше царапал душу своей шероховатой поверхностью.
До красноты растерев кожу полотенцем, Теора облачилась в чистое платье и вышла в гостиную. Эремиор мастерски притворялся вытесанным из шингиита памятником. Справа от него, на стене, умиротворяюще тикали ходики (чем не снотворное средство?).
От стола плыл запах липового сбора с едва уловимыми медовыми нотками. Пелагея обсуждала рецепты блюд для новогодья сама с собой, потому как Марта, которой адресовалась ее прочувствованная речь о картофельных оладьях, снова начала цапаться с Гедеоном.