Киприана всё равно что в прорубь окунули. Он озадаченно переводил взгляд с Юлианы на ту точку, куда улетел его бесценный подарок. Ну что за импульсивный характер? Она ведь обожает драгоценности. Зачем же ими швыряться?
— Знаешь, что означает кольцо? — выдержав паузу, спросила Юлиана. — Это символ верности. Доказательство, что человек твой и никуда от тебя не денется. Но мне доказательства ни к чему. Да и тебе навряд ли нужны. Пусть люди морочат друг другу головы своими символами, раз уж им хочется. Я верю тебе просто так. Я всегда буду тебе верить.
— Еще не поздно создать собственные традиции и символы, — тепло улыбнулся Киприан. — Но давай договоримся: никаких недомолвок, никакой ревности. Будем жить по законам верхних миров.
— Согласна, — прошептала Юлиана и неожиданно сорвала с его губ мимолетный пылкий поцелуй.
Киприан жест оценил. Но посчитал, что секунды будет маловато.
То ли дело три минуты без единого вдоха!
Юлиана продержалась всего две.
— Ты что творишь, клён безмо…
— Я ведь уже говорил, что не отпущу тебя?
Ну, и третью — после незначительного перерыва.
62. Кто ты?
Кекс с Пирогом подглядели за ними из кустов, после чего, высунув языки, примчались к Пелагее и радостно доложили, что их хозяйка занимается в лесу не пойми чем в компании Вековечного Клёна.
Пелагея с улыбкой покачала головой, навалила псам вчерашней овсянки, на которую больше никто не польстился, и погрузилась в домашние заботы. Дел был непочатый край, а единственная помощница удалилась в закат на поиски семьи. Как не вовремя!
Сначала пришла идея запрячь в уборку Пересвета. Он праздно шатался по двору и, засунув руки в задние карманы брюк, с прищуром посматривал в небо. Но потом Пелагея вспомнила о том, кто томится у нее в кладовой, и поспешила ее отпереть.
Из-за гор рухляди с жужжанием выехал робот-уборщик. Потрясая всеми своими механическими конечностями, он прожужжал что-то насчет "деревенщины неблагодарной" и принялся за дело с таким рвением, что даже Марта разинула бы рот.
Поэтому Пелагея со спокойным сердцем отправилась по обгоревшей лестнице на второй этаж — совершать великое открытие. Точнее — открытие тайной комнаты.
Но тут весьма некстати очнулась Теора. Сначала она попросила пить. А затем увидела Эремиора и, путаясь в складках юбки, бросилась к нему. Тот лишь вздохнул, когда в нескольких шагах от него Теора натолкнулась на незримый щит.
— Я, что же теперь, и приблизиться к тебе не могу? — воскликнула она. Побледнела, задрожала и, судя по всему, вознамерилась вновь свалиться без чувств.
— Пойдем, пойдем. — Пелагея поспешно подхватила ее под локоть и вывела во двор.
Эремиор, как преданный слуга, держался позади.
Пелагею так и подмывало крикнуть:
"Скройся! Тебя здесь только не хватало".
Не позволяло воспитание.
Она прекрасно понимала, что случай Теоры далеко не прост. Это не пустяковая царапина и не с ушиб, который можно подлечить за пару дней. Речь шла о ране душевной. Подобраться к ней было куда сложнее, чем к пуле в огнестрельном ранении. И от прогрессивной медицины помощи ждать не приходилось.
Оставалась медицина природная. Но и здесь действовать следовало очень аккуратно.
Выращивая на ветвях молодые листочки, у забора шумела березовая роща.
— На пять шагов! — повернувшись к Эремиору, сурово велела Пелагея. А затем взяла растерянную Теору под руку и подвела к деревьям.
— Когда на сердце тяжело, березка поможет, — сказала она. — Обними ее. И подумай о самом плохом, что тебе довелось пережить. Прочувствуй заново обиду, отчаянье, ненависть. Не прячь их в глубине. Они все равно рано или поздно прорвутся.
Теора обхватила руками белый, с черными штрихами ствол, прижалась к нему, как прежде прижималась к Эремиору. Крепко зажмурилась. И слёзы побежали по щекам, как бежит из отверстия в коре березовый сок.
Гнойный нарыв вскрыли. Чувства выходили из нее грязными кляксами. Просачивались наружу через поры, стекали к земле. Короста прошлого отваливалась, неся исцеление. И в уме мало-помалу устанавливался покой.
А в вышине ветер гнал вереницы облаков. Возвращались из южных стран клинья аистов. Ласково перешептывались кроны.
"Ты уйдёшь с первой грозой, уйдёшшшь…" — слышала в их шепоте Теора.
Ей, и правда, надо уйти. Делать в Вааратоне больше нечего. Да и камень на кольце зажегся. И днем, и ночью сияет, как испытательная лампа.
Теора вернется в Энемман, чтобы сделаться одной из незримых. Другого пути нет.
Лучшая подруга превратилась в чудовище и хотела ее убить. Но оказалась бессильна перед любовью, что подарил Теоре ее хранитель.