В общем, вскоре схватка была окончена.
- Слишком легко... - подозрительно пробормотал я. - Это действительно всё?..
Словно отвечая мне - возможно, и без "словно" - передо мной выскочила очередная панелька.
"Достижение: Аудиенция у Герцога Саллоса. Вы победили стражей врат и имеете право на аудиенцию у архидемона... Эффект: Вы привлекли к себе внимание архидемона". Похоже, действительно всё...
- Они были сильнее, чем кажется - сообщила Натаниэль-Снегурочка. - Ты не обратил внимания, что наши удары не пробивали их доспехи?
- Верно, защищены они были хорошо - согласилась Леонесса. - И не только это. Во-первых, судя по всему, они были ослаблены твоей аурой, а во-вторых... Помнишь ту ведьму?
Я кивнул. Как раз после инцидента с богом мы с Кэтти угодили во владения одной ведьмы - вернее, духа ведьмы. Она попыталась нас кинуть, но Куаллона ухитрилась её прикончить, сохранив тело Кэтти, захваченное духом.
- Хочешь сказать, дело в тебе? - я кивнул в сторону меча.
- Наполовину. Я могу их ранить, но они бы восстанавливались, если бы ты не собирал их осколки.
- Понятно - кивнул я, и нагнулся, подбирая оставшиеся после растаявших демонов трофеи - один из коротких мечей и осколок брони. - Изучение предмета.
"Короткий меч демона-стража. Это оружие не обладает какими-то выдающимися свойствами, но он является символом победы над демоном-стражем, и потому пропитавшая его тьма не вредит владельцу, а повышает его устойчивость к родственным силам. Изношенность: 1/100, насыщение: 0/60, открывает способность: Сопротивляемость Тьме".
Очередная защитная пассивка, хмм... А учитывая, с кем придётся иметь дело... Я незамедлительно извлёк чашу, насыщая трофей. Во-от... Так явно будет лучше.
- Чудно - произнёс я, убирая панельку, сообщающую о получении новой способности. - Ну, дамы, вы со мной, или подождёте здесь?
- Глупый вопрос - хмыкнула Леонесса.
- Если бы я не планировала идти с тобой, изначально не стала бы сражаться со стражем - резонно заметила Снегурочка.
- Рад это слышать - кивнул я и шагнул в арку.
Мгновение дезориентации, и я обнаружил себя в пиршественном зале, освещаемом горящими красным и зелёным огнём факелами, закреплёнными на висящих на стенах щитах. За длинным столом сидело множество народа - причём это были люди и демоны вперемешку; светлокожие, темнокожие, лысые и рогатые, молодые, старые и безликие... Они пили, закусывали и разговаривали - но всё это проходило беззвучно. Прозрачные фантомы...
Единственной материальной фигурой был сидящий за дальним концом стола немолодой мужчина в кожаной куртке, меховом плаще и с золотой короной на голове.
Я слегка поклонился.
- Они реальны - ответил хозяин на мой незаданный вопрос. - Просто находятся на другом слое реальности.
Он взял с блюда на столе куриную ножку и бросил на пол, лежащему возле его кресла крокодилу; тот открыл пасть и цапнул угощение на лету.
- Так мои вассалы под рукой, если понадобятся для чего-то, но в то же время не мешают беседовать. Они могут быть очень шумными... Для чего ты пришёл ко мне, мусорщик?
Его голос был немного грубым - как и последняя фраза - но звучал вполне по человечески.
- Мне сказали, что вы - один из тех, у кого можно получить диву. И, позвольте узнать, но почему "мусорщик"?
- Потому что это твоя роль - хмыкнул демон. - Ты убираешь мусор на изнанке мира, и получаешь за это от мира плату. И ты не получишь здесь желаемого.
- Я могу... - начал было я, но он поднял руку, останавливая меня.
- Ты не можешь обладать дивой, равно как и любыми другими фамильярами, мусорщик. Твой собственный дух направлен не наружу, но внутрь, и пожрёт привязанного к тебе духа. Но ты прошёл моё испытание, и можешь быть интересен. А потому я даю тебе позволение единожды воззвать ко мне и получить помощь без отдельной платы и без вреда для себя. Просто произнеси "Герцог Саллос, во исполнение обещания"...
- ...Благодарю - пробормотал я, не скрывая разочарования. Вот это облом... Если не врёт, конечно - демон же, всё-таки.
- Как и следует - кивнул он и перевёл взгляд на моих спутниц. - Вы, дамы, тоже весьма интересны... Ваши желания скрыты так глубоко, что вы сами не замечаете их, а ваши таланты могут расцвести в нечто значительное - особенно с тем, кому вы служите. Будет интересно понаблюдать за вами... Дозволяю вам так же воззвать ко мне на тех же условиях. А теперь идите, и возвращайтесь, когда взрастите свои силы и обретёте желания.
Вновь нахлынула дезориентация, и в следующее мгновение мы вновь очутились возле арки портала.
- Облом - вздохнул я. - Проверить надо, конечно, но подозреваю, что он не врал. Обидно...
- Всегда есть и другие пути - заметила Леонесса... хм, такое впечатление, что она выглядит довольной. Я бросил на неё новый взгляд; нет, показалось...
- Пути-то есть, но это был короткий и выгодный со всех сторон вариант... Ладно, будем крутиться. А пока отправимся за кокосами...
Остров Кокос. Небольшой остров, - хотя и самый крупный из необитаемых - необитаемый ни людьми, ни крупными животными. Ну, здесь водятся свиньи и олени, но они не в счёт. Пока мы добирались сюда, переходя с Изнанки в нормальный мир и обратно, я успел заглянуть в Википедию и почитать про его историю. Оказывается, этот остров - кандидат на убежище даже не одного, а нескольких крупных кладов, от золота инков и кладов нескольких пиратов - о части из них я и не слышал - до "сокровищ Лимы", включающих золотую статую в человеческий рост.
- Неплохое место для тайной базы - хмыкнул я. - Море, зелень, и нет людей.
- На Изнанке лучше - заметила Леонесса. Я кивнул.
- Не спорю, но тем не менее. Кто-нибудь из вас сможет воспользоваться этой картой?..
Моя "автокарта" показывала только небольшой кусочек местности в пределах видимости, и никаких особых отметок... Возможно, появятся, если подойти ближе, но пока что придётся воспользоваться обычной картой.
Ожидаемо, эту задачу взяла на себя Леонесса - вернее, Куаллона. Меч имеет изрядный опыт путешествий, так что, естественно, разбирается в картах.
- Где-то здесь - произнесла одержимая, взмахнув рукой. Мы находились на некоей возвышенности, вроде холма с относительно ровной вершиной, заросшей травой; автокарта всё ещё ничего не показывала.
- Ну, теперь я попробую... - произнёс я. - Путь к цели.
Эта способность должна указывать направление к объекту, который я представляю, если он не слишком далеко, так что я попытался представить золотую монету; всё та же википедия дала хорошее представление о том, что могло быть в гипотетических пиратских кладах.
...Глухо. Второй вариант; столь же безрезультатно. Ещё... О. Есть сигнал!
Я направился в указанном способностью направлении, спускаясь с холма... хм?
На мини-автокарте в углу зрения - сперва я её убирал, поскольку отвлекала, но со временем привык, а польза от неё есть - замигала новая точка. Эт-то ещё что у нас?..
"?: Скрывающий барьер, 4 ранг".
- Что ты нашёл? - спросила Леонесса, поскольку я остановился.
- Что-то интересное, похоже - отозвался я. - Скрывающий барьер. Написано, четвёртый ранг.
- Вскроем? - предложила она.
- Давай для начала найдём, где он тут именно - хмыкнул я.
- Я его вижу... Кажется - сообщила Натаниэль. Снегурочка пристально всматривалась в пространство перед нами, а затем уверенно подошла к пустому месту и ткнула в воздух.
- Вот здесь.
- Похоже на то - согласился я, уменьшая масштаб на автокарте.
В отличие от полуфеи, я ничего не видел, не считая отметку на автокарте; Куаллона с Леонессой, похоже, так же как и я не видели барьер.
- Хмм... Стоит ли вскрывать, вот в чём вопрос - пробормотал я. - Это может быть заначка какого-то серьёзного клана, и тогда у нас могут быть проблемы.
- Если бы это было так, то тут и сигналка была бы - заметила Леонесса. - Так что брошеная, скорее всего.