Р у д а к о в. Разрешите, товарищ председатель.
Х о х л о в. Пожалуйста!
Р у д а к о в. Я просил бы, чтобы товарищ Чегодаев…
Х о х л о в (поправляет). Вы хотели сказать — гражданин Чегодаев?
Р у д а к о в. Я хотел, чтобы он подробнее изложил обстоятельства, при которых полк утерял Боевое знамя.
Ч е г о д а е в (резко). Полк знамени не терял!
Х о х л о в. Если бы оно было цело, вы не сидели бы на скамье подсудимых.
Ч е г о д а е в. Повторяю! Полк Боевого знамени не терял!
Х о х л о в. Тогда потрудитесь объяснить: где оно сейчас находится? В Кенигсберге? А может быть, в Берлине?
Долгая пауза.
Ч е г о д а е в (мрачно). Не знаю!
Х о х л о в. Чем вы можете доказать, что знамя не у немцев?
Ч е г о д а е в. Доказать не могу. Но я твердо знаю…
Х о х л о в. Суду нужны факты, а не интуитивные ощущения.
Ч е г о д а е в. Пока на нейтральной полосе лежат убитые, я ничего сказать не могу.
Х о х л о в. Убитых давным-давно подобрали и захоронили.
Ч е г о д а е в. Ну, положим, не всех…
Х о х л о в. Допустим! Но ведь результатов пока никаких? Более того — мы опросили десятки ваших раненых солдат и офицеров. И тоже установить ничего не смогли.
Ч е г о д а е в. Я уже сказал: пока не будет подобран с поля боя последний солдат…
Р у д а к о в (перебивает). Товарищ Чегодаев, вы не ответили на мой вопрос.
Х о х л о в. Заседатель Рудаков, я делаю вам замечание. Чегодаев — подсудимый, извольте применять соответствующую форму обращения.
Р у д а к о в. Виноват!
Ч е г о д а е в. Я сказал, и, по-моему, достаточно ясно, об обстоятельствах. Полк в течение семи суток вел бои в городе. Когда кольцо окружения замкнулось и надежды на оперативную помощь стали нереальными, я отдал приказ — переправить Боевое знамя в тыл армии. Это было сделано в критический момент.
Х о х л о в. В чем суть так называемого критического момента?
Ч е г о д а е в (зло). Я сказал — критического момента, а не так называемого!
Х о х л о в. Продолжайте, мы слушаем.
Ч е г о д а е в. Критический момент наступил в шесть часов утра пятого февраля. На рассвете немцы перешли в контрнаступление. С запада нас атаковала танковая группа, в составе которой было до двухсот танков. Им удалось перерезать магистраль, соединяющую нас с главными силами нашей армии. Танки вплотную подошли к городу. Одновременно с танковой атакой немцы высадили на бронепоезде десант в количестве до двух рот войск СС и одной роты власовцев. Бронепоезд своим огнем обеспечил гитлеровцам не только захват вокзала, но и привокзального района. У меня оставалась узкая щель, обеспечивающая выход к озеру. Вполне естественно, я обязан был подумать о спасении Боевого знамени полка. И я отдал приказ.
Ш и р о к о в. Замполит Поярков знал о вашем решении?
Ч е г о д а е в. Нет! Он был ранен в первый день окружения. Не понимаю, что вам неясно?
Х о х л о в. Гражданин Чегодаев, задавать вопросы здесь наше право.
Р у д а к о в. Скажите, товарищ Чегодаев, вы хорошо помните, кому из офицеров вы поручили переправить знамя?
Х о х л о в. Заседатель Рудаков, я вынужден сделать вам предупреждение.
Неловкое молчание.
Ч е г о д а е в. Могу отвечать?
Х о х л о в. Да, отвечайте!
Ч е г о д а е в. Я поручил майору Коршунову, но его убили.
Х о х л о в. Вы знаете, что ваши знаменосцы найдены?
Ч е г о д а е в. Знаю.
Х о х л о в. Это между прочим.
Ш и р о к о в. Как случилось, что Баженова, несмотря на приказ начальника политотдела армии, осталась у вас в полку?
Ч е г о д а е в. Приказ такой был. Но нам не была прислана замена. Полк вскоре получил задание. Начались бои. Я, естественно, задержал ее.
Х о х л о в. Значит, приказ начальника политотдела армии для вас фикция? Я правильно вас понял?
Ч е г о д а е в. Приказ об откомандировании Баженовой был неправильным.
Ш и р о к о в. Вот даже как?!
Ч е г о д а е в. И комиссар был такого же мнения. Мы считали своим долгом просить оставить Баженову в полку.
Ш и р о к о в. Значит, вы были убеждены в том, что она и есть тот самый человек, который в состоянии спасти знамя?
Ч е г о д а е в. Во-первых, я приказа не отдавал. А во-вторых — да, я убежден! Она была храбрым солдатом, честной коммунисткой… И ей можно было поручить и это задание!
Х о х л о в. Да!.. Вы великолепно охарактеризовали Баженову. Объясните: почему ее нет ни в числе раненых, ни среди убитых? Ни ее, ни Боевого знамени?