— На экскурсию.
— Ну, конечно! — щелкнула пальцами Васька. — Всегда восхищалась вашей проницательностью!
— Польщен, — Горыныч слегка поклонился, приложив ладонь к груди. — Ну, а имя-то у твоего иностранного приятеля есть?
— Том…ас, — Васька прикусила язык. — Ну да, Томас! Знаете, простое такое имя, распространенное…
— Да-да, особенно в Англии, — сарказм в голосе Горыныча стал почти осязаемым. — Я слышал, вы с Константином Алексеевичем недавно побывали там… на экскурсии. Полагаю, тогда и познакомились?
— С кем? — перенервничавшая Васька слегка подвисла.
— Так с Томасом.
— Ах да! Точно! Именно тогда и познакомились! — с облегчением выдохнула Вася. — Зиновий Всеволодович, ну вы просто прирожденный детектив! Шерлок Холмс! Я вам уже говорила, что вы мой кумир? — и она для убедительности похлопала ресницами. — Так, а… куда, говорите, все ушли-то? А то, знаете, дядь Костя так хотел с Томасом познакомиться!
— Понимаю. Твой дядя исключительно общительный человек, — очень серьезно произнес Горыныч, но в глазах его мелькнула чертовщинка. — И крайне гостеприимный. А уж детей как любит… Кстати, Прохор, как выяснилось, к ним тоже неравнодушен.
— А?
— Он так заинтересовался вашим маленьким подопечным, что утащил его прямо из детской. Вот Константин Алексеевич вместе с со всеми остальными и отправился на их поиски.
— Ого! — Васька от этой новости пришла в неописуемый восторг. — Так это что, дядь Костя сейчас там Проше воспитательного пин… в смысле, воспитательные беседы проводит? Ой, я хочу это видеть! Томас! — она мертвой хваткой вцепилась в плечо окончательно растерявшегося Волдеморта. — Бежим смотреть шоу! Зиновий Всеволодович, наше вам с кисточкой! Всего доброго, заходите еще!
— Непременно, — протянул Горыныч, провожая их ироничным взглядом. — Такое шоу действительно невозможно пропустить.
***
На побережье царили вечернее умиротворение и покой. На стремительно темнеющем небе зажигались первые звезды, яркая полная луна отражалась серебристыми бликами в морской глади, ветер едва заметно колыхал верхушки деревьев вдали.
Пейзаж, достойный кисти художника…
— ПРОХОР! — низкий голос разнесся в воздухе громовым раскатом. — А ну, вылезай немедленно, скотина чешуйчатая!
— Ой, хозяин, а может, не надо? — перепугался Тишка, опасливо косясь на темный вход в пещеру, в глубине которого периодически вспыхивали две ярко-красные точки. — Может, мы это… пойдем?
— Я вам щас пойду, — недобро прищурившись, пообещал Кощей. — Я вам щас так пойду! И Ваське по шапке дам — набрала, понимаешь, по объявлению! Втроем за одним младенцем уследить не смогли — хороши няньки!
— Константин Алексеич, ну не сердитесь! — взмолилась Айша. — Ну кто же знал, что малыш змееуст? Вы ведь нас не предупредили…
— Меня бы самого кто предупредил, — буркнул себе под нос Кощей и снова рявкнул. — Прохор, я жду!
Из пещеры донесся приглушенный фырк. Умный аспид, успевший сообразить, что где-то накосячил, на разборки вылазить не спешил.
— Ну все, я предупреждал, — Кощей грозно сверкнул глазами и схватился за посох.
В то же мгновение неведомая сила буквально выволокла змея из пещеры. Прохор, оказавшийся нос к носу с разозленным хозяином, явно струхнул. На его морде (на первый взгляд весьма жуткой) появилось виноватое выражение.
— Ну что, допрыгался? — Кощей сдвинул брови. — Сколько раз я тебе говорил, что приличные змеи не тырят все, что плохо лежит, сидит и ползает, а? Ты какого лешего вообще возле замка забыл? Эй вы, — он глянул на жавшихся в сторонке нянек, — что стоим? Идите, ребёнка заберите, клоуны!
Все трое разом рванули в пещеру, радуясь возможности оказаться подальше от Проши. Своими размерами и зверским видом он нервировал даже Айшу. А Кощей снова сурово посмотрел на питомца.
— Ну? И что мы молчим? Сказать нечего?
И как раз в этот момент позади Кощея с негромким хлопком материализовались Васька и Том.
***
Волдеморт по сути своей был человеком не нервным. Местами, можно сказать, даже флегматичным. И проанализировав свое нынешнее положение (надо же ему было чем-то заняться, пока Вася и Горыныч обменивались любезностями), он пришел к выводу, что все не так плохо.
Он, конечно, так до сих пор и не понял, на кой-черт понадобился этим сумасшедшим русским, но то, что сотрудничество с ними может быть ему выгодно, уже просек.
Ведь если бы они хотели ему каким-то образом навредить, то не стали бы так напрягаться (шутка-ли — вот так, походя, создать полноценного голема!), а теперь, заимев тело, он сам кому хошь навредит!
Вот только палочку бы где-нибудь раздобыть…
Размышления о проблемах насущных были нагло прерваны неугомонной девицей, которой снова приспичило куда-то его тащить.
«Куда-то» — оказалось скалистым побережьем.
И вот тут по сути не нервный и местами флегматичный Волдеморт ощутил, как у него начинает дергаться глаз.
Потому что когда он увидел, как тот самый колдун, что по чистой случайности схватил его в лесу, отчитывает (судя по интонации) гигантского аспида, как нашкодившего котенка, а тот с самым виноватым выражением на морде скребет всеми тремя хвостами по песку, явно демонстрируя крайнюю степень раскаяния, а на заднем плане зеленокожая старуха выносит из пещеры радостно агукающего Гарри Поттера…
В общем, тут Волдеморт окончательно понял, что с русскими надо дружить.
Без вариантов.
***
Спустя около получаса все недоразумения были улажены.
Прохор, обиженно шипя себе под нос что-то не совсем цензурное, куда-то улетел. Очевидно, пугать до заикания мирное магическое население соседней деревушки. Нет, ну в самом деле, надо же как-то восстанавливать уроненную хозяином самооценку! Незадачливые няньки, получившие профилактический втык от Кощея, унеслись вместе с ребёнком в детскую и теперь сидели там тише воды, ниже травы. А сам Кощей в компании зеленовато-бледненького Тёмного Лорда (который катастрофически не успевал отходить от окружавших его стрессов) и неизменно-жизнерадостной Васьки (которая тоже огребла за косяк своих протеже, но привычно пропустила все мимо ушей) вернулся в гостиную.
И там наконец обратил внимание на свежеслепленного гостя.
— М-да, — критически оглядев усаженного в кресло юношу, Кощей поднял бровь. — Лучше, чем я думал, но хуже, чем надеялся. Держи, — и он бросил Волдеморту булавку-переводчик, — пользоваться, надеюсь, умеешь?
Тёмный Лорд, который к моменту последней фразы уже успел приколоть артефакт к холщовой рубахе (костюмчик в духе древнерусского крестьянина был единственным, что нашлось в гардеробе у тёти Яси), оскорбленно поджал губы.
А Кощей тем временем, призвав откуда-то бутылку водки, два стакана и банку соленых огурцов, ухмыльнулся.
— Ну что, давай знакомиться, родственничек?
Волдеморт от неожиданности икнул.
— Что?!
— Что слышал, родной, — ласково улыбнулся Кощей, — или переводчик глючит?
— Дядь Кость! — влезла Васька, наградив его укоризненным взглядом. — Ну что ты издеваешься? Видишь же, человек и так не в себе!
— Вот именно, что не в себе, — ехидно заметил Кощей. — А все почему? Потому что сила есть — ума не надо!
— Послушайте! — у Волдеморта наконец прорезался голос. — Я не знаю, кто вы такие, и какого черта здесь происходит, но я!..
— Ты, — резко оборвал его Кощей, — малолетнее недоразумение, которому, видимо, взрослые забыли объяснить, что спички детям не игрушка! А якоря… или как вы их там называете — крестражи — тем более.
Волдеморт уронил челюсть.
— Откуда вы…
— Я про тебя много чего знаю, — многообещающе сообщил Кощей. — Ты сам о себе столько не знаешь, сколько я. Поэтому давай-ка ты выпей для начала, а то как бы последние мозги с катушек не съехали от «радостных» новостей, — и он отлевитировал ему стакан с водкой.
— Дядь Кость, — шепотом сказала Вася, пока Волдеморт подозрительно принюхивался к стакану, — он же это… не совсем натуральный. Думаешь, его возьмет?