Дамблдор поморщился.
— Во-первых, ребенку ничего не угрожало. Во-вторых, я сделал это ради его же блага. А, в третьих, вас это совершенно не касается, мистер Кощеев…
— А вот тут вы ошибаетесь, уважаемый, — Кощей криво усмехнулся. — Меня касается все, что связано с моей семьей, частью которой безусловно является Гарри Поттер.
Дамблдор конкретно завис.
— Это с каких пор, позвольте узнать?
— С тех пор, как родился, — и Кощей щелкнул пальцами, призывая откуда-то длиннющий свиток с подробным генеалогическим древом семьи Певерелл. — Прошу.
Дамблдор недоверчиво взял свиток, взглянул на него и ощутил, как у него медленно, но совершенно неконтролируемо отвисает челюсть.
— Это что, шутка? — он поднял растерянный взгляд на Кощея, явно сомневаясь в его психическом здоровье.
— Отнюдь, — тот спокойно пожал плечами и сделал глоток из своего стакана.
— Но… — Дамблдор снова посмотрел на свиток, — это какой-то бред… Если верить этой бумажке, то вам сейчас должно быть…
— Шестьсот восемьдесят шесть лет. Совершенно верно, — одобрил его математические потуги Кощей.
Альбус залпом опрокинул свою порцию виски.
— Но это невозможно… Вы…
— Неплохо сохранился, знаю, спасибо за комплимент, — Кощей подлил ему еще. — Так вот, мистер Дамблдор, учитывая, что ваши методы опеки мне уже понятны и совершенно неблизки, я считаю, что мальчику будет гораздо безопаснее жить со мной.
— Безопаснее? — довольно быстро отойдя от шока и осознав, что его гениальные планы повисли на волоске, возмутился Дамблдор. — Да у вас тут агрессивные лешие по дорогам бродят! Аспиды летают! У вас полный дом нечисти (Альбус уже имел счастье лицезреть всех трех нянек и даже одно пролетавшее мимо приведение), да и…
И в этот момент посреди гостиной с легким хлопком возникла Васька. Лохматая, в изодранной куртке и с человеческой берцовой костью в руке.
— Не, дядь Кость, ну ты прикинь, эти клыкастые придурки… — начала было она, но, заметив Дамблдора, осеклась. — Ой, здрасте!
— Познакомьтесь, — безмятежно улыбнулся Кощей, — моя племянница — Василиса. А это…
— Альбус Дамблдор! — восхитилась Вася, отбросив кость куда-то за спину. — Ой, дядь, а чего ты не сказал, что он придет сегодня? Вы знаете, я ваша фанатка! — и она, схватив совершенно ошалевшего волшебника за руку, радостно ее потрясла.
— Э-э… благодарю, но…
— Правда, мистер Дамблдор, я вами восхищаюсь! Годами выдавать массовое членовредительство за всеобщее благо, захапать школу, Визенгамот и МКМ, почти укокошить двух Тёмных Лордов, один из которых ваш бывший друг, а второй ученик, и при всем при этом оставаться для всех белым и пушистым… Вы — талант! Я тоже так хочу, научите?
— Вася, — укоризненно одернул ее Кощей, пока Дамблдор тихо обтекал в своем кресле, — ну нельзя же так с порога набрасываться на человека с просьбами! И вообще — мистер Дамблдор прибыл по делу. Вот, просит вернуть ему Гарри…
— Это того, которого вы выбросили к смертным? — захлопала ресницами Васька. — А мы думали, он вам не нужен!
— Я не… — Дамблдор тряхнул головой. — Что значит, выбросил? Они — его единственные родственники! Ну хорошо, хорошо, единственные родственники-англичане!
— Которые радостно сбагрили его на руки первым встречным, — невинно заметила Вася. — А вы не знали? Эти ваши Дурсли сами нам его спихнули и дверью перед носом хлопнули, ага. Забирайте и уходите, говорят…
— Возможно, они испугались, — после легкой заминки пробормотал Дамблдор, — но, поймите, Гарри Поттеру грозит огромная опасность!
— Да вы что? — очень натурально испугалась Васька. — Какая?
— Лорд Волдеморт! — торжественно сообщил Альбус свой самый веский аргумент. — Все считают, что он погиб в ночь Самайна, но я точно знаю, что он вернется и…
Неожиданно откуда-то сверху раздался негодующий возглас:
— Ну все! С меня хватит!
А в следующий момент в гостиную вихрем влетел Том с радостно хохочущим Гарри на руках.
— Сделайте наконец что-нибудь, чтобы он прекратил меня преследовать! Я не могу сосредото…
И тут полный праведного гнева взгляд Тома напоролся на стремительно побледневшего Дамблдора.
Немая сцена.
Хватающий ртом воздух Светлейший. Застывший истуканчиком Тёмный Лорд. И весьма довольный жизнью Гарри Поттер, дергающий его за темную прядь волос.
— Этот Волдеморт? — на всякий случай уточнил Кощей.
— А… а-а…
— Ой, дядь, а что это с ним, а? — забеспокоилась Васька. — Может, водички?
— Он… они…
— Или лучше водочки?
— Как?!
— Да примерно так же, — развел руками Кощей. — Вы выбросили, мы подобрали. Ай-яй-яй, мистер Дамблдор, нехорошо такими ценными кадрами разбрасываться. Два потомственных некроманта, к тому же родственники, а вы их лбами… Переживали, как бы пророчество не сбылось?
— Какое пророчество? — внезапно отмер Том. — То, что сказала Трелони…
— Трелони, — фыркнул Кощей. — То, что наплела твоя Трелони — бред сивой кобылы, — он глянул на прикрывшего глаза рукой Дамблдора, — ну или плохо срежиссированный спектакль, рассчитанный на твои поплывшие после пятого якоря мозги. Я говорю про легенду, точнее про то, что за давностью лет стало считаться легендой. Слышал что-нибудь о Чёрном Триуме?
— М-м…
— А вы, мистер Дамблдор? Вижу, слышали. И испугались, что если об этом узнает Том, то может заключить союз с кем-то из Поттеров, а ведь если бы даже двое из троих объединились, то вам в Соединенном Королевстве делать было бы уже нечего. Вот и решили натравить их друг на друга, да?
— Постойте, я что-то ничего не понимаю, — растерялся Том.
— Ну чего тут непонятного? — закатила глаза Васька. — Чёрный Триум — союз трех некромантов, связанных кровью, духом и магией. При этом силы каждого увеличиваются втрое, а вместе они могут замутить такое, на что другие только облизываются. Ну там, утопить Атлантиду, сжечь нафиг Помпею, обрести бессмертие…
Том икнул.
— Короче, из серии — дайте мне точку опоры, и я переверну мир. Главное, самому не навернуться. Вот мистер Дамблдор, видать, перепугался, что ты со своими амбициями и такой силой можешь чего-нибудь не то натворить, и решил тебя того… ликвидировать. А заодно и мелкого. Одним выстрелом двух зайцев… э-э, в смысле, два рода. Хлоп — и нету. А кроме Певереллов у вас на островах других Триумов отродясь не было. Сечешь?
— Секу, — мрачно протянул Том.
Дамблдор, все это время изображавший предынфарктное состояние, внезапно резко вскочил на ноги и вскинул палочку.
— Я делал это ради общего блага! Я не мог допустить, чтобы такая сила досталась сумасшедшему, помешанному на тёмной магии! Я…
— Вот он — эгоцентризм в чистом виде! — снова восхитилась Васька.
— Да вы не нервничайте так, мистер Дамблдор, — спокойно сказал Кощей. — И, честно говоря, вы меня разочаровываете. Угрожать моим родственникам, в моем доме и моей же палочкой — это, знаете ли, моветон…
— Что?! — Дамблдор инстинктивно сжал Бузинную палочку еще крепче. — Эта палочка служит мне! Я победил…
— Ее предыдущего владельца, да-да, мы в курсе, — хмыкнул Кощей. — Заметьте, владельца, а не хозяина. За давностью лет все как-то благополучно забыли о том, что на артефакты, созданные некромантами, общие правила не распространяются. Только право крови. Такие артефакты передаются по наследству, а любому, в ком не течет кровь создателя, принесут только большие неприятности. Вы, наверное, в курсе, что за этой палочкой тянется о-очень длинный кровавый след? Никогда не задумывались, почему? Потому что ее настоящими хозяевами после смерти моих деда и отца являемся мы с Мораной, моей сестрой, и Василиса. Ну, в крайнем случае, Том или Гарри.
Дамблдор невольно покосился на палочку в своей руке, а потом отступил на шаг.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь отбирать ее у вас, — заверил его Кощей. — Я не сентиментален, да и мне эта палочка особой пользы не принесет. Но вот вам я искренне советую избавиться от нее, пока не поздно.