— Гениально! — одобрила Васька, наблюдавшая за его манипуляциями. — Ты вычислил, где Реддл. У меня остался только один вопрос…
— М?
— Где сейчас мы?
Кощей отвлёкся от изучения карты и огляделся по сторонам. Да с таким умным видом, будто реально рассчитывал увидеть там что-то, кроме бесконечных деревьев, кустарников и прочей флоры.
— Чёртов лес, — наконец буркнул он. — И почему только никому до сих пор не пришло в голову создать заклинание или артефакт, отслеживающие перемещение в режиме реального времени?
— Почему не пришло? — неожиданно ехидно заметила Васька. — Пришло. Смертным. Жутко сложное колдунство, называется — навигатор. А ещё они умеют по деревьям определять стороны света.
— И ты знаешь, как? — заинтересовался Кощей.
— Ну… так… в общем…
— Насколько «в общем»?
— Ёлки — север, пальмы — юг.
— М-да, — протянул не слишком вдохновлённый её познаниями Кощей. — Вернёмся домой, лично займусь магическим аналогом этого их навигатора.
— Отличная мысль! Давай прям щас!..
— Стоять, — Кощей ухватил собравшуюся было слинять Ваську за воротник куртки. — Сначала Реддл. Остальное потом.
Василиса мученически закатила глаза.
— Вот поэтому мы и отстаём от смертных в техническом прогрессе…
***
Альбус Дамблдор стоял на безлюдном песчаном пляже и, слушая умиротворяющий шелест волн, внимательно изучал окружающий пейзаж.
Низкое небо, переливающееся всеми оттенками серого — от почти белых редких просветов до дымчато-чёрных туч, угрожающе сгущающихся на горизонте. Под стать небу — холодная, серо-стальная гладь моря, серые же прибрежные скалы и чернеющие где-то вдали верхушки деревьев.
Суровая русская красота — монохромненько, но вполне живописно. Вот только…
Судя по координатам, где-то среди всей этой красоты должен был находиться Гарри Поттер, но ничего похожего на населённый пункт или хотя бы просто дом в поле зрения не наблюдалось.
А как всё удачно складывалось!
Сначала удалось под беспроигрышным предлогом покинуть Хогвартс (всего-то загадочно посверкать очками и сослаться на таинственное «общее благо»), затем спокойно и безо всяких проблем пересечь границу (все-таки он был прав, считая хвалёную систему безопасности магической Руси всего лишь слухами), потом довольно быстро добраться до места, отмеченного на карте…
И тут — на тебе.
Такой облом.
Дамблдор на всякий случай еще раз взмахнул палочкой, проверяя местность на скрытые чары. Ничего. Ни следа защитных заклятий, щитов или любой другой магической маскировки.
Но как такое может быть?! Магия крови никогда не ошибается, а стало быть…
Додумать эту мысль Альбус не успел.
Воздух вокруг него внезапно завибрировал, в ушах затрещало от почти одновременных хлопков, характерных для аппарации, и не успел Светлейший глазом моргнуть, как оказался под прицелом пяти колдовских посохов, направленных на него крепкими мужчинами в одинаковых чёрных костюмах и одинаковых же кожаных куртках с нашивкой на плече.
Вот и не верь после этого слухам…
— Добрый день, — неожиданно вежливо произнёс один из «чёрных костюмов», стоявший прямо напротив, причем произнёс на чистейшем английском. Альбус было удивился, но приглядевшись, обнаружил на вороте его куртки слабо мерцающую булавку-переводчик. — Пётр Соловьёв, отряд быстрого реагирования «Витязь». Будьте любезны, опустите вашу палочку и проследуйте с нами.
— С какой стати? — мрачно поинтересовался Дамблдор, спешно прикидывая в голове варианты.
Конечно, при желании можно было бы и сбежать. Аппарировать, вызвать Фоукса, да мало ли способов… Но дальше-то что?
— С той стати, что вы нарушили пункт 42 Свода законов магической Руси — нелегальное пересечение государственной границы, — всё так же вежливо ответил Пётр. — Оказывать сопротивление не рекомендую, это не в ваших интересах.
Дамблдор скрипнул зубами.
Мордред бы их побрал, этих русских! И откуда они только взялись на его голову?
***
— Если долго-долго-долго, если долго по дорожке…
— Вася…
— … если долго по тропинке…
— Вася.
— … топать, ехать и бежа-а-ать…
— Васька!
— Что?
— Прекрати завывать на всю округу!
— Почему?
— Во-первых, потому что мы тут по делу, а во-вторых, ты фальшивишь.
— Я?! — оскорбилась Василиса. — Да я прекрасно пою!
— Прекрасно, — невозмутимо согласился Кощей. — Но мимо нот. Постой… — он внезапно остановился посреди узкой, извилистой тропинки. — Мне кажется, или мы здесь уже были?
— Дядь…
— Нет, точно были! Я помню это дерево со сросшимся стволом…
— Дядь Кость, как думаешь, может дух Реддла выглядеть, как парящая в воздухе чёрная тучка с жутко стрёмной мордой лица?
Кощей осекся и глянул на неё с некоторым беспокойством.
— Откуда такие странные фантазии?
Василиса, всё это время смотревшая чуть левее его плеча, ткнула пальцем ему за спину.
— Оттуда.
Кощей резко обернулся… и вовремя. Нечто, действительно напоминающее то ли тучку, до ли дымок с периодически проявляющейся в центре специфической физиономией (безносой, красноглазой и пакостно скалящейся), издало протяжный заунывный звук (то ли боевой клич, то ли устрашающий вой) и рвануло прямо к нему, явно намереваясь захватить так удачно подвернувшееся тело.
Но Кощей, который затылки в аренду не сдавал принципиально, успел среагировать быстрее, выставив перед собой руку с лежащей на ладони прозрачной сферой из зачарованного стекла.
Резкий взмах посоха…
И дух Ужасного Тёмного Лорда безо всяких вспышек, воплей на латыни и прочих спецэффектов втянуло в сферу, будто в шланг от пылесоса.
Вот так просто — «ссюп» и нету.
— Фигасе, — отмерла Васька, с подозрением разглядывая клубящийся внутри сферы дым. — А это точно он?
— А есть варианты? — Кощей усмехнулся и постучал указательным пальцем по стеклу. — Эй, ваше благородие, вам там как, удобно?
Тишина. Только злобно зыркнули появившиеся на миг алые змеиные глаза.
— Обиделся, что ли?
— Или просто в русском не силён…
***
А между тем, в замке Кощея царили тишь, гладь, божья благодать.
Надежда магического населения Британии, обзаведясь сразу тремя (счастливыми до соплей, что им удалось трудоустроиться) няньками, был вымыт, накормлен, обласкан и теперь, весьма довольный жизнью, носился под потолком гигантского зала (широким жестом Кощея выделенного под «детскую») верхом на заговорённом Тишкой венике, радостно хохоча и повизгивая.
Сам Тишка (мысленно вознося благодарности заглушающим чарам) носился по той же траектории, что его подопечный (только по полу), и судорожно пытался сообразить, как бы теперь разговорить веник обратно.
Баяна, тихонько напевая (завывая) себе под нос незатейливую песенку про омуты и утопленников, неспешно помешивала зажатыми в обеих руках половниками содержимое двух одинаковых кастрюлек. В одной — сомнительного вида варево (исключительно полезный травяной сбор!), а в другой — уникальный по своим убойным свойствам яд (потому что упырь в подземельях — это ладно, а вот крысы размером с кошку — не есть хорошо).
Обретавшаяся тут же Айша кромсала огромным кухонным ножом сырое мясо, которое собиралась пожарить на ужин, периодически отправляя в рот кусочек-другой, и заодно следила, чтобы увлёкшаяся вокалом коллега не перепутала кастрюльки.
Оставленный в этом дурдоме за старшего Викентий Иванович Кот по кличке Учёный — в далёком прошлом однокурсник Кощея, в чуть менее далёком прошлом — один из лучших боевых магов Руси, в просто прошлом — преподаватель Истории магии, в совсем недавнем прошлом — почётный директор Колдовстворца, а ныне — всеми уважаемый и почитаемый пенсионер на заслуженном отдыхе…