Именно туда, в святая святых, и отправилась женщина вслед за Ириной Сергеевной.
Кухня бурлила, кипела и жарилась. Повара так ловко орудовали ножами, кастрюлями и сковородками, что им впору было устраивать авторское цирковое шоу. Цирк дю Солей рисковал получить достойного конкурента в борьбе за зрительскую любовь, привязанность и деньги. Мужчины и несколько женщин в черных фартуках в процессе работы выглядели едва ли не более эффектно, чем мастеровитый жонглер или канатоходец, солист больших и малых подмостков.
Ирина Сергеевна провела Аврору к рабочему столу в дальнем углу кухни, где временно царило относительное спокойствие.
— Аврора, знакомься. Это Евгения — наш шеф по десертам. Женя, это Аврора. Я тебе рассказывала.
— Да, знаю. Очень приятно! — широко и по-настоящему приветливо улыбнулась девушка немногим младше Авроры.
— Взаимно.
— Так, Аврора возьми фартук, — Женя протянула ей фирменный элемент ресторана. — Мне Иринсергевна уже все растрепала про твои чудо-булочки с шоколадной крошкой, так что колись, чего там навыдумывала!
И Аврора раскололась. В течение ближайшего часа под надзорным взглядом Ирины Сергеевны и неугомонным лопотанием Евгении они воспроизвели те самые пирожные, которые днем ранее впечатлили строгую бизнес-вумен.
Ради дегустации все повара, которые находились в тот момент на кухне, по разрешению начальницы на пять минут оторвались от прямых обязанностей. Ирина Сергеевна аккуратно сложила рецепт, записанный ею на листочке того же блокнота, который уже видела на юбилее Аврора, во внутренний карман жакета, а коллектив ресторана выдал единогласный вердикт: «Надо брать!»
Для всех присутствующих, кроме самой Авроры, было ясно как день, что речь не только о пирожных.
— Аврора! Твою же налево! Ты в каких мишленовских забегаловках от нас раньше скрывалась? Это же просто обалдеть как вкусно! — буквально ликовала Женя, облизывая перепачканные в креме пальцы. — Ты замужем? Ах да, кольцо же… А то я бы тебя взяла в жены за такие вкусности! Пошла бы за меня? Я тоже кой чего умею! И не только на кухне!
— Женя, завязывай с комедией. Ты сама замужем, — обрубая волну смеха на кухне, заявила Ирина Сергеевна.
— И что? Русланчик бы меня понял, если бы попробовал эти пирожные! Он бы скорее не понял, почему я такую прелестницу в нашу дружную семью не умыкнула. Эх, нет в жизни счастья… Хотя… Дайте мне еще кусочек, и я, вероятно, изменю показания, – задорно улыбнулась Авроре девушка.
Женя представляла собой один сплошной взрыв, что выражалось и в чрезмерно экспрессивном характере, и во внешности — белокурых дредах с цветными лентами и обилии татуировок. Ее коллеги знали и мирились с притягательной колоритностью девушки, но Аврора списала ее образ действий на гормональное перестроение организма. В процессе готовки Аврора заметила надежно спрятанный за Жениным фартуком округлившийся животик, свидетельствующий о грядущем радостном событии в пока-еще-не-шведской семье Евгении и Русланчика.
Уже находясь в кабинете Ирины Сергеевны, Аврора говорила с той спокойно и уверенно. Похвала, на грани лести, но все же честная и адекватная, плюс веселая компания обычно не позволяют неуверенности и зажатости вырваться на поверхность.
— Как тебе ресторан? — сходу поинтересовалась Ирина Сергеевна.
— Очень понравился! Так уютно. И кухня просторная.
— А ребята тебе как?
— Приятные. Улыбаются много.
— Это потому что сытый человек не может быть недовольным. Конкретно этот ресторан специализируется на домашней авторской кухне. Поэтому ты понимаешь, почему меня так заинтересовал твой рецепт. Заглянула бы сюда еще раз?
— Ой… Мне кажется, у вас тут дорого. У меня, конечно, муж неплохо зарабатывает, но мы по ресторанам почти не ходим… – то ли стесняясь, то ли оправдываясь, вымолвила Аврора.
— Не суетись. Здесь вполне приемлемые цены. Я год назад открыла ресторан премиум-класса. Там — да. Цены для большинства если не заоблачные, то где-то в том районе. А сюда приходи. Тебе всегда будут рады. Если не с мужем, то с ребенком. Кто у тебя кстати?
— Дочка. Анечка. В первом классе учится.
— Вот и чудесно. Приходите вдвоем. Пусть девочка попробует мамин десерт в ресторане. Сравнит. Погордится тобой. Может, и отца надоумит. А это, — Ирина Сергеевна достала из верхнего ящика стола обыкновенный почтовый конверт, наполненный денежными купюрами, и протянула Авроре, — как договаривались.