Подхлестнутый азартом и приятной перспективой получить благодарность прекрасных дам, Энди пытается прихватить свою знакомую незнакомку, чтобы вывести её из эпицентра потасовки. Но вопреки ожиданиям, пальцы на его ноге взрываются болью, а желанная красавица выскальзывает из рук. Внезапно сбоку от него слышится рычание. Энди поднимает голову, но поздно - неведомая сила сбивает его и едва не вминает в пол. Краем сознания Энди уловил, что лысый толстяк, который так беспардонно наехал на него, отключился. Но от этого не легче, он придавил его своим желеподобным прессом и отпускать не спешит.
Тэд же отправил еще одного детинушку бороздить ковровые просторы и нос к носу столкнулся с Зиготой. Тот оказался несклонен вести разговоры и теперь Тэд отбивается от его ударов. Послав ещё три удара в никуда, Зигота пытается заключить Тэда в крепкие мужские объятья. Тэд отходит в сторону, прихватывает Зиготу за толстое предплечье и, крутанув к себе, вытягивает того в "ласточку". После чего хватает за средний палец и, пользуясь им как рычагом, заставляет взвыть. Легкий поворот кисти и Зигота, скрежеща зубами, выгибается и едва не валится на спину.
Следующего не ожидал даже Тэд. Тот самый женский обольститель, татуированный как крендель маком, решил, что без него дело не обойдётся, и ринулся на Тэда. Он прыгнул и попытался ударить ногой в прыжке. Но Тэд отошёл и тяжеловесный удар пришёлся прямиком в грудь Зиготы. Удар татуированного бросил Зиготу на спину и помог ему высвободиться из болевого захвата. Правда, благодарить спасителя Зигота не спешит. Напротив, потчует звонкой затрещиной, отчего тот уползает на четвереньках.
- Отставить! - послышался крик Шарки из-за спины.
Тэд обернулся и обнаружил, что со стороны реструма к ним спешит Шарки. К этому моменту Энди выбрался из-под толстяка и пытается привести себя в нормальный вид. Девушки, к его удивлению, ещё не ушли, а стоят у выхода и наблюдают за происходящим.
- Какого черта! - заорал Шарки.
Он подошёл к Зиготе и ткнул того пальцем в грудь.
- Кто разрешил? - прорычал он, а его рука метнулась к подбородку Зиготы.
Тот дернулся, но пальцы Шарки уже ухватили кусок кожи под подбородком.
- Может объяснишь, что за представление вы тут устроили?
Зиготу затрясло. Он шлёпает губами, но сказать ничего не может.
Тем временем Тэд подошёл к девушкам и сказал:
- Прошу прощения, но нам лучше покинуть это тёплое заведение.
- Конечно, - согласилась знакомая незнакомка Энди. - Пойдем, Софи.
- Энди, мы уходим, - сказал Тэд так, чтобы тот понял, что его это касается, и отправился вслед за девушками.
Энди понял всё правильно и направился к выходу. Вместе они догнали девушек и пошли следом, время от времени посматривая назад. К счастью, погоня так и не объявилась. Из чего Тэд сделал вывод, что Шарки не стал снаряжать погоню, а продолжил воспитательную работу среди личного состава, но, вероятно, уже не так шумно, чтобы не выносить родной помёт из бунгало.
Глава 4
Так они прошли три квартала. Огни "Хэвен" скрылись из виду и можно вздохнуть спокойнее. Тэд ещё раз остановился и посмотрел назад, но признаков погони не обнаружил. От ресторана фастфудов "Снупис" распространяется густой запах жаренных сосисок и острых соусов. Чтобы не пропахнуть, Тэд поспешил оттуда убраться. Он пробежал несколько шагов и нагнал Энди с девушками как раз напротив здания видео студии, освещённого лучами иллюминации. В этот момент знакомая незнакомка Энди подхватила Софи под локоть и они вместе повернули за угол на Чирс Авеню. Тэд с Энди поспешили за ними. Девушки остановились и повернулись к ним. В тени здания их бледные, красивые лица смотрятся особенно таинственно и завораживающе. У Тэда на мгновение перехватило дыхание от такой красоты.
- Я хочу поблагодарить вас, - сказала Софи. - Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не вы.
- Не стоит благодарностей, - ответил Тэд и смущенно потупил взгляд.
За спиной послышался глубокий вздох Энди. Он явно хотел что-то добавить, но передумал. Наступила неловкая пауза.
Первой решает прервать молчание знакомая незнакомка Энди:
- Я тоже вам благодарна, мальчики. Но, к сожалению, мне пора, нужно готовиться к экзамену по правоведению. Я же не хочу, чтобы меня выгнали.
- Кристал, ты преувеличиваешь, - сказала Софи. - Ты лучшая на курсе в своей Юридической Академии, как тебя могут выгнать?
- Ну не выгонят, но это же не повод, чтобы не готовиться, - возразила Кристал.
- Это правда, - согласилась Софи. - Давай мы тебя проводим. Думаю, получится... если не быстрее, то безопаснее точно.
- Конечно, - поддержал её Тэд.
- Не стоит, ребята, здесь недалеко. Не хочу таскать вас закоулками. Да и я буду спокойна, зная, что ты под надежной защитой. Правду я говорю? - спросила Кристал у Тэда. - Доставите девушку в целости и сохранности?
- Разумеется, - ответил Тэд и посмотрел на Софи.
- У меня есть предложение получше, - вмешался Энди. - Чтобы все были спокойны, я доставлю Кристал домой через все закоулки... Кстати, приятно познакомиться. Ну а мой друг, Тэд Марвэл, проводит Софи.
- Идея неплохая! - согласилась Софи. - Я думаю, Кристал будет не против телохранителя. Что скажешь?
- Ну если тебе будет так спокойнее... - Кристал выдержала паузу, - я соглашусь на это рисковое мероприятие.
- Отличное решение! - радостно заявил Энди. - И не такое оно рисковое.
- Ну и отлично, - подвела итог Софи и мило улыбнулась.
- Ладно, тогда я побежала. Всем пока, - сказала Кристал и обняла на прощание Софи. - Пока, Тэд.
- До встречи, Кристал, - ответил он.
- Мой телохранитель готов отправиться в путь? - спросила Кристал у Энди.
- Да, милая Кристал, с вами я готов отправиться хоть на край света.
- Смелое заявление... Только там, куда мы идём, будет темно, поэтому очки лучше снять.
- О, вам нравятся мужчины с синяками?
- Нет, не думаю. Опасаюсь, что в очках вы обзаведётесь ещё парочкой ссадин.
- Какие страшные перспективы вы рисуете, - сказал Энди, но очки всё-таки снял.
- Так лучше, - сказала Кристал и улыбнулась.
Наблюдающие за происходящим Софи и Тэд тоже улыбнулись.
- Ладно, всем пока! - сказала Кристал и сделала Софи и Тэду ручкой.
Затем быстрым шагом она направилась вдоль улочки. Энди немного замешкался и ему пришлось пробежаться, чтобы её догнать.
Тэд и Софи проводили их взглядом, но продолжают стоять.
- Мы, наверное, тоже пойдём, - предложила Софи и улыбнулась.
От этой милой улыбки Тэд почувствовал себя не седьмом небе от счастья, а вокруг как будто стало светлее.
- Конечно, - согласился он.
- Давай пойдём по этой улице, - предложила она. - Сначала до Сельва Авеню, пройдём по ней, а там повернём и выйдем на бульвар Даймонд Хиллс. Немного прогуляется по бульвару и..., там будет парковка, где я оставила своё авто.
- Отлично, маршрут проложен, - сказал Тэд и буквально залип, не в силах оторвать взгляд от красивых зелёных глаз Софи.
Девушка на мгновение смутилась и, улыбнувшись, спросила:
- Вы готовы?
- Разумеется, - ответил Тэд и они вместе пошли вдоль улицы.
Тэд шёл и посматривал на таинственное лицо Софи, подсвеченное редкими фонарями.
- Получается, это не конечный пункт вашего пути домой? - спросил он.
- Да, я живу в Палмсвуд.
- Это же дорогой район, - удивился Тэд.
- Согласна. Но не переезжать же в более дешевый, когда у тебя там дом?
- Да, когда есть дом... Насколько я знаю, именно там любят селиться знаменитости.
- Да, есть и такие, - ответила Софи.
- И как ты чувствуешь себя в таком окружении?
- Если учесть, что живу там с детства, то вполне привычно. Давай перейдём на ту сторону.