Рой нацепил хитрую оптику и по-солдатски отрапортовал:
- Я готов, полковник.
- Молодец, сынок! - похвалил его тот и хлопнул по плечу, что заставило Роя отставить ногу, чтобы не упасть. - Вторая мишень, сынок.
- Есть, сэр, - ответил Рой, вскинул руку и выстрелил.
В этот раз пуля оставила второе отверстие немного выше первого.
- И ещё разок, - скомандовал полковник.
Раздался глухой хлопок и как и в прошлый раз нового отверстия не появилось, так что Рой немного замешкался.
Уловив его настроение, полковник скомандовал:
- Давай ещё один выстрел в сердце.
Рой быстро среагировал на изменение вводной, прицелился и выстрелил.
- Неплохо, - искренне удивился Рапт, и было чему - выстрел оставил отверстие в месте, где и располагается тот самый насос, гоняющий кровь по кровеносной системе.
- Молодец, Рой! - похвалил его полковник.
- Я следующий, полковник, - выкрикнул Рапт и выскочил навстречу Рою Скидроу, чтобы побыстрее завладеть пистолетом.
В заключении очередь дошла и до чернявого хакера Угле Киллинджера. Мужичок изрядно потел и трясся. И несмотря на все увещевания полковника, который в очередной раз объяснял тому, что ему не придётся ни в кого стрелять и он зря "очкует". Не нужно и говорить, что трясущийся Угле, как впрочем и все остальные, положил-таки свои выстрелы в цель.
- Вижу вы, ребята, остались довольными, - заключил полковник.
- Не доверял бы я технике вот так безоговорочно, - заявил Гарэл. - В бою всякое бывает.
- Понимаю, приятель, но не могу поддержать твой пессимизм, даже если он подкреплён опытом морского пехотинца, - возразил полковник. - Да и не все здесь лихие парни стреляющие с обоих рук.
Гарэл пожал плечами, но спорить не стал.
- Может он и прав, - поддержал Гарэла лысый здоровяк Лорэл Оук.
- Ага, ещё дискуссию устрой с последующим голосованием, - сказал полковник, уперев суровый взгляд в переносицу Оука. - Что молчишь?
- Да чего говорить, - ответил Оук.
- Если кто-то ещё не понял, здесь всё решаю я, - жестко сказал полковник, сделав ударение на "я".
Он ещё раз обвёл строй тяжёлым взглядом, чтобы убедиться, что желающих дискутировать не осталось.
- Так-то лучше, - заключил он. - Тогда мы перейдём к следующей части программы, а это стрельба в падении и из прочих интересных положений.
Полковник надел оптический модуль, подкинул пистолет на ладони и неожиданно прыгнул в сторону, тут же выстрелил в полёте, упал на плечо, перекатился и, придя на колено, ещё дважды потянул спусковой крючок. Не стоит и говорить, что каждая из мишеней была отмечена отверстием в районе грудной клетки силуэта.
- Не дурно для ваших лет, полковник, - восхитился белобрысый Рапт и был готов зааплодировать.
- Спасибо, Рапт, - притормозил его полковник, - обойдусь без оваций.
- Ладно, не буду, - согласился тот.
- Вот и хорошо... Так кто будет первым?
- Я! - выпалил Трайфл Скидроу.
- Ну валяй, - добродушно ответил полковник.
Трайфл принял у него пистолет и заулыбался, так что конопатая физиономия показалась полковнику совсем ребячьей.
- Ну что, Трайфл, займёмся делом?
- Конечно, займусь. Ещё как займусь, - ответил Трайфл.
Смерив взглядом мишень, Трайфл Скидроу кувырнулся назад и, придя на колено, выстрелил, сразу прыгнул вправо и на выходе из кувырка выстрелил снова. Этим он не ограничился, а напротив, прыгнул влево и, катясь по траве, выстрелил ещё трижды.
- Неплохо, - заключил полковник.
- Спрашиваешь, - довольно сказал Трайф, поднимаясь на ноги.
Тэд отметил, что несмотря на все достоинства системы наведения разброс присутствует, но это скорее нужно списать на то, куда смотрел стрелок и вообще смотрел ли. Как не крути, а пять выстрелов угодили в мишени и не один из них нельзя назвать безопасным для здоровья.
- Всё было неплохо, - сказал полковник, - но в условиях боя постарайся не злоупотреблять акробатикой. В конце концов, на тебе тактический костюм, что-то он может принять на себя.
- Спасибо, отец, за заботу, - ответил Трайфл. - В условиях боя я уж как-нибудь сам разберусь.
- Ну что же, дело твоё, оплакивать не стану... скормлю акулам - им тоже кушать надо.
Как и прежде полковник прогнал всех через стрельбу в падении и потратил больше времени разве что на Флая Биттэна, который брякался на травку с грациозностью подстреленного бизона, так что у полковника всерьёз возникали опасения за его здоровье. Но урок не прошёл для Биттэна даром. Дважды прикусив язык, он твёрдо усвоил, что при падении язык нужно держать за зубами и не потому что операция секретная, а потому что это чертовски больно.
- Ну что же, дорогие мои, с заданием вы справились, - добродушно объявил полковник, - и заслужили поощрение.
Жрать дадите? - поспешил уточнить Биттэн.
- И это тоже, мистер "нехватка и чревоугодие", ещё вякнешь, жрачки лишу до самой операции, - сказал полковник и недобро улыбнулся. - Да, после обеда у вас не будет ни стрельб, ни ещё чего-то такого. Только не спешите радоваться, позже вы ещё настреляетесь, это особенно коснётся тех, кто будет участвовать в операции. Тренажёры моделирующие место операции и расположение сил противника ждут вас. Но... это позже, когда роли будут окончательно распределены. Вас об этом проинформируют. Не всё же вам пребывать в блаженном неведении. На этом пока всё. Сэм, разоблачай их, а затем в... ресторан, а то наш шеф-повар заскучал, сухофрукты сохнут. Потом все по номерам, ну а если найдутся желающие, могут железом в тренажёрном зале побаловаться. Всё понятно?
- Конечно, полковник. Накормить, раздеть и качаться, - ответил Сэм.
- Подожди, сначала раздеть, а затем жрать - не хватало ещё обделанных костюмов, - сказал полковник и покосился в сторону Биттэна.
- Да, конечно, - согласился Сэм.
- Ладно, - заключил полковник и направился в сторону мостков.
Старик давно пристрастился подкармливать бледных акул, а те в свою очередь ждут его там и бороздят прибрежную акваторию своими плавниками. Лучи Олмеды пронизывают лазурную гладь до самого дна, а с ней и акул, превращая их в бесплотных призраков наводящих ужас на людей, но не на полковника Хаммэра.
Полковник ступил на мостки и подошёл к краю.
- Что, голубушки, проголодались? - голос полковника прозвучал по-отцовски нежно.
Он склонился над мешком с заготовленными кусками мяса и начал бросать их акулам. Те в благодарность выскакивают на поверхность и демонстрируют ему бледные бока, а иногда и улыбающиеся пасти с тремя рядами острейших зубов.
Глава 16
Казалось бы, бесконечный день подошёл к своему логическому завершению. Тэд лежит на кровати и прокручивает в уме события прошедшего дня. Составить полное представление о том, во что он вляпался, ещё сложно. Но то, что вляпался, сомнений не вызывает. Определённо, он имеет дело не с какой-то захудалой террористической организацией. Напротив, повсюду пахнет деньгами и весьма большими. А также властью, а точнее, поддержкой тех, кто этой властью наделён. Тэд опробовал, так называемый, "UTC" - универсальный тактический костюм и о его достоинствах судит не понаслышке.
В конце концов Тэд погрузился в полудрёму, дабы не бередить и без того расшатанную психику.
Вынырнув из обволакивающей неги, Тэд открыл глаза и прислушался... Нет ему не показалось - в комнате кто-то есть.
- Расслабься, Марвэл, - послышался голос гуттаперчевого Сэма. - Я пришёл не по твою душу. Ты мне пока нужен живым.
Тэд сел на кровати и посмотрел на Сэма. Несмотря на то, что в комнате сумрачно, Тэд рассмотрел бледного вояку в тактическом костюме.
- Накинь курточку, прогуляемся к доктору, - меланхолично произнёс Сэм.