Третья и четвёртая жертвы, семейная чета Герон. Женаты семь лет, детей нет, жили душа в душу, недавно купили неплохой дом. Сильвия работала кассиром в местном супермаркете, Джин был старшим автомехаником. Обычная, ничем не примечательная семья…
Все жертвы из разных слоёв общества, разного возраста, разной национальности. Единственное, что их объединяло это пол, но теперь был убит и мужчина, а значит, эта система дала сбой. Все были убиты около двенадцати часов ночи в своих домах, над ними издевались. Но никаких улик: ни следов обуви, ни волос, ни крови, ни ткани с одежды, — ничего! Словно убийца был приведением или же тщательно отмыл место преступления.
Устало потерев глаза, он закрыл отчёт по последним убийствам. Пройдя на кухню, он залез в холодильник и достал оттуда холодный сок, налил полный стакан, подумал, и кинул туда пару кубиков льда. Для начала он приложил холодный стакан ко лбу, поскольку голова от этого всего раскалывалась неимоверно, а затем сделал жадный глоток.
Эрика писала в своём дневнике о каком-то собрании в Дарк Вотер, и что она должна сюда обязательно приехать. Но там было ни слова о супругах Герон, просто указание города и всё. Что же могло их в действительности связывать? Ну, не может быть, чтобы убийца действовал наобум.
Тут послышалась трель мобильного телефона. На дисплее высветилось имя «Джеф Конван».
— Алло? – спросил Натан, отвечая на звонок.
— Не спится? – поинтересовался детектив.
— А можно без сарказма? – огрызнулся мужчина.
— Я и не собирался. Слушайте, агент Доу, дело принимает более серьёзный оборот, — загадочно и немного взволнованно сказал полицейский.
— О чём вы? – не понимал ФБР-вец
— Приезжайте по адресу Кроссроад Гарвел, там увидите полицейских и оцепленное место преступления. Ждём вас!
Заинтригованный Натан быстро переоделся в уличную одежду: джинсы, ботинки, темный свитер и куртку, поскольку на улице сегодня резко похолодало. Быстро приехав на место преступления, он встретился с детективом Конваном.
— Что у Вас? – спросил агент Доу у полицейского.
— Сами посмотрите, — кивком головы указал Джеф на труп, который сейчас осматривал патологоанатом.
Натан только стиснул зубы, ему не очень нравилось выбираться из тёплой квартиры на холодный воздух, да ещё и так поздно. Но тот послушно подошел к трупу.
— Господи, — только и смог тихо вымолвить он, когда увидел труп.
Жертва была в буквальном смысле истерзана и изгрызана. На одной руке, от запястья до локтя не было мяса, остались только обглоданные кости. Грудь была вся разворочена, торчали сломанные рёбра, а живот был исполосован когтями. Лицо и ноги не пострадали, только одна штанина была порвана, но гримаса ужаса, с которой умер этот человек была поистине жуткой.
— И не говорите, — отозвалась Ариша. – Труп «свежий», похоже, на него напал какой-то дикий зверь.
— Разве звери так нападают? – недоумевал тот.
— А что вам здесь не нравится? – поинтересовалась женщина.
— Ну, я не зоолог, но насколько я знаю, хищные звери убивают, чтобы питаться и стараются сделать это максимально быстро. Здесь же такое ощущение, что зверь старался доставить этому человеку как можно больше страданий… Свидетели есть? – поспешил сменить тему Натан.
— Полно, его крики перебудили всю округу. Но есть и очевидец происшедшего, — отвечала полицейская.
— И кто это?
— Маленькая девочка, Марта. Она сейчас беседует с психологом в доме, родители там рядом.
— Я могу с ней поговорить?
— Попытайтесь, но на это должны дать разрешение родители и психолог.
— Я знаю, детектив. Поверьте, не первый год замужем, — с усмешкой сказал агент и пошел в дом.
В этот момент труп уже упаковали и повезли в морг, на экстренное вскрытие. Пара бригад полицейских опрашивала соседей, которые были разбужены дикими криками этого мужчины.
Зайдя в дом, ФБР-вец сразу оценил убранство, мягкая, уютная мебель, хороший, но недорогой ремонт, повсюду висят рамки с фотографиями счастливой семьи.
Из гостиной слышались голоса, зайдя туда, Натан увидел всю семью Сальво, отца и мать, а так же маленькую девочку, которая так крепко прижимала к себе игрушечного котёнка, что невозможно было его оторвать. Так же присутствовал детский психолог, служащий органов опеки и полицейский-офицер.
— Простите, — извинился агент, — можно Вас?
Обратился Доу к врачу, женщина средних лет встала с кресла, и подошла к нему.
— Как девочка? – шепотом спросил агент.
— Она в шоке и диком испуге, — отвечала психолог. – Я пыталась выяснить, что её так сильно напугало, но она только сильнее прижимает к себе игрушку.
— Могу я с ней поговорить?
— Вы думаете, что сможете?
— Маленькие дети часто бояться рассказать то, что они видели, опасаясь, что им не поверят…
— Ладно, только постарайтесь задавать как можно меньше уточняющих вопросов. Марта очень сильно напугана…
— Договорились.
Пройдя в комнату, Натан занял место психолога и, улыбнувшись, поздоровался с девочкой:
— Привет, Марта. Я агент ФБР, Натан Доу, но для тебя просто Натан. Я вижу, ты держишь в руках котёнка, как его зовут?
— Саймон, — немного замявшись, ответила Марта.
— Саймон, — повторил мужчина, это уже был хороший шаг, девочка пошла на контакт. Теперь важно не испугать её. — Саймону тоже стало страшно? – осторожно спросил агент.
— Да, и все мои куклы тоже испугались… — нерешительно рассказывала она.
— Скажи мне, что случилось? Я не прошу уточнять, просто расскажи, что ты видела, — осторожно просил Доу.
Психолог и мужчина из отдела социальной опеки заметно напряглись, видимо, боялись, что Марта может сорваться на истерику. Родители же волком смотрели на Натана, поскольку хотели побыстрее это всё прекратить, не мучить ребёнка, но сказать такое не решались. Если ещё полицейским можно было как-то огрызнуться, то говорить такое федералу они не решались.
— Вы мне не поверите, — сказала Марта, отворачиваясь и стискивая игрушку.
— Марта, смотри, — попросил он, доставая удостоверение агента. – Видишь, что здесь написано? ФБР. А ФБР должно верить в то, что им говорят, особенно, когда им рассказывают такие маленькие девочки. Знаешь почему?
— Почему? – переспросила она.
— Потому что, такие как ты, не могут врать. Ты ведь не врёшь?
— Нет.
— Тогда скажи мне, что случилось. По порядку, с самого начала.
Девочка минуту собиралась с мыслями, она начала комкать игрушечного котёнка в руках всё сильнее, видимо, она старалась справиться с волнением.
— Было поздно, — вдруг начала она, смотря куда-то перед собой, — я играла с куклами, приготовила им ужин, но они не хотели есть. А потом я услышала крики за окном, я посмотрела на улицу. Там стоял человек, он озирался по сторонам, будто искал кого-то, а потом начал кому-то звонить. А…
Она замолчала, прижала к себе котёнка, в глазах отразился страх.
— Не бойся, кто бы это ни был, он тебя не обидит. Мы все здесь, Марта, и никто до тебя не доберётся. Просто скажи, кто это был? Кто напал на этого человека?
— Чудовище, — прошептала та. – Огромное чёрное чудовище!
— Агент, я думаю, хватит на сегодня, — вмешалась тут в разговор психолог, поскольку у девочки в любой момент могла начаться истерика.
— Хорошо, — согласился Натан, хотя он бы задал Марте ещё пару вопросов, но ссориться с отделом опеки не хотелось.
Мужчина вышел из дома с тяжёлым сердцем. Девочка явно видела какого-то дикого зверя, который в темноте и с испугу показался ей чудовищем, такое часто бывает. Он сам когда-то работал в полиции, фантазия детей может нарисовать огромных чудовищ, но порой именно в этих фантазиях и кроется ключ к разгадке.
— Поговорил с девочкой? – спросила Ариша.
— Да, — не очень весело отвечал Натан, — она говорила, что на этого парня напало «огромное черное чудовище».