— Забудем? – зло ухмыльнулся тот. – Послушайте меня, детектив Стен! Я получил своё место не за красивые глаза. Я заработал его потом и кровью, а знаете почему? Потому что я всегда находил ответы на вопросы, потому что я никогда не сдавался. Я не верю ни в какую мистику… Но это дело с самого начала было странным, непонятным и загадочным. Одной загадкой стало больше, но что ещё хуже…
Агент выдержал театральную паузу, а затем передал снимок Арише.
— Тот, кто это сделал, объявил нам войну! – тихо прошептал Натан.
А затем ФБР-вец пошел обратно в кабинет Марка, видимо, просить сделать ему ещё одну копию отредактированного снимка.
Полицейская посмотрела на снимок, женщина-детектив повидала многое на своём веку, но такое она видела впервые. На снимке, а точнее на теле жертвы была скрытая надпись, которую только что обнаружил агент Доу: «Я здесь!»
========== Глава 4.Первые зацепки ==========
Днём Джеф вызвался остаться в лаборатории, может, криминалисты ещё что-то откопают, а Ариша и Натан отправились в таксопарк, где работал Кайл.
— Не рассчитывай особо на тёплый приём, местный хозяин не любит федералов, да и полицию в целом, — предупредила агента детектив Стен, когда те подъехали к таксопарку.
Найти местное бюро таксистов было несложно, — городок маленький, бюро одно, а его телефон был в обычном справочнике, рядом красовался и адрес заведения.
Натан подвёз полицейскую на своей машине, незачем тратить бензин у двух транспортных средств. Оставив авто на другой стороне улицы служители Фемиды направились в парк. Перво-наперво нужно запросить диспетчерскую, не было ли вызовов вчера.
«На телефоне» сидела молоденькая девушка лет девятнадцати, светлые волосы были убраны в высокую прическу, макияжа почти не было. Одета была в униформу: белая блузка, черная жилетка и брюки.
— Чем я могу помочь? – спросила та, внимательно разглядывая посетителей.
— Я детектив Ариша Стен, а это агент Натан Доу, — представилась женщина сама, а заодно и ФБР-ца.
Девушка как-то скептически отнеслась к этому заявлению, но когда увидела удостоверения, сразу стала «шелковой».
— А в чём дело? Если это из-за жалобы на прошлой неделе, то это к мистеру Кёртису.
— Нет, мы пришли сюда по поводу самого мистера Кёртиса, — сказал Натан.
— А что случилось? – не понимала диспетчер.
— Его убили, точнее загрызли… насмерть, — уточнила детектив.
Девушка стушевалась, она явно была шокирована таким известием.
— Можем ли мы посмотреть записи за вчерашний день? Были ли у него вызовы? – поинтересовался агент.
Она уже хотела дать им журнал вызовов, как послышался строгий басовитый голос.
— Ничего им не показывай!
Ариша только тяжело вздохнула и посмотрела наверх, видимо, это и был хозяин таксопарка, который не любил полицию. Ну, что можно сказать… Типичный «реднек», большой эрудицией и багажом знаний не страдает, скорее всего, выбрался с какого-нибудь ранчо в Техасе, открыл свою контору. Он был крупного телосложения, но видно было, что это не жир, а мускулы, скорее всего он был действующим автомехаником и водителем. Видимо, держал своих людей в «кулаке», вон, аж, девчонка притихла.
У него была небольшая борода, маленькие сальные глазки, короткие, но толстые пальцы. Одет он был в комбинезон, тяжёлые ботинки и грязную (рабочую) футболку, на голове красовалась бейсболка, явно не новая.
— Какого чёрта здесь понадобилась федералам и полиции? Я плачу налоги, всё законно, ничего не ворую и не перепродаю. Зарплату плачу вовремя, — начал перечислять мужик.
— Нет, мы здесь не по этому делу, мы расследуем убийства четы Герон, — сказал Натан.
— А я тут причем? Ну, ремонтировал я пару раз их машины, так мой автосервис единственный в городе и самый лучший, хочу заметить! — ворчал тот.
— А ещё мы здесь по поводу вашего таксиста Кайла Кёртиса, — вставила своё слово детектив.
— А! Этот прoйдоха, за прогул не заплачу ничего!
— Он прогуливает по серьёзной причине! Он мертв! – выпалил агент.
— Господи, — эта новость явно выбила из колеи хозяина таксопарка. – Кайл… Ведь, буквально вчера его видел…
— Именно поэтому мы и здесь. Мы хотим узнать, не был ли вчера Кайл на вызове, — говорила Ариша.
— Нет, не был, он вчера пришел какой-то неадекватный, на вопросы реагировал крайне буйно, огрызался. Я решил не отправлять его в таком состоянии на вызовы, — пояснил мужик. – К тому же на прошлой неделе на него поступила жалоба за грубое обращение с клиентами.
— Скажите, а вы знаете на какой машине он ездил? Мы хотели бы её осмотреть, — вмешался в разговор Натан.
— Да, вон она стоит у самого входа. У меня за каждым таксистом закреплён автомобиль. Меня кстати, Райан Томпсон, зовут, — представился он и протянул руку к ФБР-цу, чтобы поздороваться.
Агент Доу пожал руку мужчине, но тут же об этом пожалел, поскольку теперь его ладонь была вымазана в отработанном машинном масле.
— Скажите, Райан, а мы можем посмотреть автомобиль? – поинтересовалась Ариша.
— Если это поможет вычислить убийцу… конечно, — согласился тот.
Детектив и агент подошли к желтому автомобилю, марки BMV, старый образец, машина подержанная, но всё ещё на ходу. Водительская дверь не была заперта, хотя не было в этом необходимости. Да и к чему, если ты у всех на виду? А угонять машину таксиста… она слишком приметная для этого, да и стоит сущие копейки.
Салон был отделан дешевой кожей, но запах ещё был, значит, обивку меняли недавно. В бардачке был идеальный порядок, ничего лишнего: ни сигарет, ни журналов или фотографии. На зеркале заднего вида висели чётки, а в кармашках над водительским и пассажирских сидениях не было ничего.
— Странно, — заметила Ариша. – Никогда не видела, чтобы в машине у таксиста было столь аккуратно…
— Может он был чистюлей, — предположил Натан.
— Нет, не в этом дело. Понимаешь, когда человек длительное время пользуется автомобилем, то он всё равно оставляет какие-то следы: пачки от сигарет, шелуху от семечек, фотографии жены или детей. Эти мелочи позволяют человеку чувствовать себя в машине, как дома. Это такой уютный микромир, — говорила детектив, забираясь на заднее сидение. – Здесь тоже ничего, такое ощущение, что перед смертью он решил вычистить автомобиль.
— Ага, другие перед смертью покупают себе новый костюм, постригаются и бреются, а он автомобиль вычистил, — с сарказмом сказал мужчина.
— Подожди, похоже, что-то есть, — сказала вдруг она.
— Что у тебя? – поинтересовался тот.
Натан вылез с водительского сидения и заглянул назад. Ариша сидела за передним пассажирским сидением и светила под него маленьким карманным фонариком. Надев специальную перчатку, чтобы не оставлять следов, она извлекла из-под сидения небольшой кусок джинсовой ткани.
— Насколько я помню из описи, на Кайле были джинсы, одна из штанин была порвана, — вспоминал агент Доу. – Посмотри наверх!
Посмотрев на потолок полицейская увидела грязные следы, скорее всего от ботинок.
— Следы от ботинок? Как они там очутились?
— Ляг, пожалуйста, — вдруг попросил Натан.
— Прости? – удивлённо посмотрела на него Ариша.
— Просто ляг на сиденья, головой ко мне, ногами туда, — пояснил он, закатив глаза.
Женщина легла, как её просили, а агент тем временем начал размышлять.
— Насколько я помню, штанина у Кайла была разорвана у самой лодыжки и как установили исследования, это было дело челюстей какого-то клыкастого зверя.
— Что ты хочешь этим сказать? – до сих пор не понимала Ариша.
— Допустим, зверь, который убил Кайла напал на него в машине. Увидев опасность, погибший инстинктивно лёг на сидения, чтобы уберечь себя.
— И тварь схватила его за первое, что попало в челюсти, - штанину, — продолжила его мысль детектив.
— Он в панике, пытается отпихнуть животное и мечет ногами, в том числе и задевает потолок, поскольку он напуган. Вырвав из пасти зверя джинсы, он ударяет тварь в лицо, выскакивает из противоположной двери и убегает, — заканчивает свою мысль Натан.