Явление зимней спячки интересно проследить на примере американского суслика. Во время спячки число биений его сердца вместо нормальных 100–113 в минуту, сокращается до 20–42; бывает даже, что при очень низкой температуре наружного воздуха, количество биений сердца уменьшается до 5 в минуту. Дыхание становится редким. Вместо 100–200 вдохов в минуту суслик делает только 1–4, а иногда сокращает дыхание до одного раза в две минуты. Температура тела снижается с нормальных 32–41 до 3 и даже 1 градуса (выше нуля).
В таком состоянии все жизненные процессы замедляются, и животное может обходиться несколько месяцев без всякой пищи. Поскольку жизнедеятельность организма не прекращается полностью, а для ее поддержания необходима определенная энергия, происходит усвоение жира, накопленного животным в летний период. Чем длительнее сон животного, тем больше теряет оно в весе, и когда наступает весна, выходит из своей норы в состоянии значительного истощения. У некоторых видов животных потеря в весе за время спячки доходит иногда до 40 процентов.
Явление зимней спячки, или как его называют ученые — гибернации, оказалось в центре внимания ученых, занимающихся проблемами космических полетов.
Почему?
Для экономии энергии, необходимой для запуска космического корабля, надо до минимума уменьшить вес корабля. Поэтому экономия в весе за счет уменьшения запасов пищи и воды на корабле приобретает большое значение.
Если предвидится длительное космическое путешествие, на корабле приходится выделять много места для размещения запасов кислорода, воды, продовольствия и многих других веществ, необходимых для нормальной работы космонавтов во время путешествия. Можно ли отказаться от этих запасов? На основе наблюдений за поведением животных во время спячки, ученые отвечают на этот вопрос утвердительно. Если бы удалось снизить температуру человеческого тела до плюс 5 градусов и тем самым погрузить человека в спячку, его жизненные процессы замедлились бы настолько, что жизнедеятельность организма могла быть полностью обеспечена за счет подачи минимального количества кислорода и продуктов питания, например путем инъекции непосредственно в кровь.
Испытать действие столь низкой температуры на человеческий организм пока что не удалось, но эксперименты, поставленные на животных, убедительно свидетельствуют о том, что в их организме процесс обмена веществ замедляется примерно в двадцать раз против нормального состояния. Таким образом, если бы удалось понизить температуру тела у космонавтов до плюс 5 градусов и погрузить их в состояние анабиоза, то при путешествии на Марс и обратно троих космонавтов на борт корабля можно было бы погрузить не 7 тонн продуктов, а всего лишь 180 килограммов, в том числе кислорода и воды потребовалось бы 160 килограммов, а продовольствия в виде жидкости, инъектируемой непосредственно в кровь — всего лишь несколько килограммов.
Мы говорим о непосредственном питании космонавтов путем инъекции питательных веществ в кровь потому, что, по-видимому, это лучший способ питания людей, погруженных в глубокий сон. «Уколы» можно было бы осуществлять с помощью специальных автоматов, однако проще применять систему дежурства. Один из космонавтов, в качестве дежурного следил бы за здоровьем своих товарищей, наблюдал бы за правильной работой аппаратов для дыхания, своевременно подавал бы им воду и питание.
Но выгода в весе — не единственная польза от применения метода гипотермии (искусственное понижение температуры живого организма). Чрезвычайно важно то, что при замедлении процесса обмена веществ уменьшается чувствительность организма к отрицательному влиянию внешней среды: повышению или понижению внешней температуры, снижению давления, перегрузкам, облучению, невесомости, вибрациям и шумам.
Особое значение приобретает снижение чувствительности к облучению. Ведь пояса усиленного космического излучения над Землей представляют грозную опасность для экипажа корабля. Американские ученые поставили соответствующие эксперименты на мышах и убедились, что эти животные, находясь в состоянии гипотермии, прекрасно переносят дозы облучения в несколько раз большие, чем смертельные дозы в нормальном состоянии, то есть когда организм находится при нормальной температуре.
Кроме того, космонавты, погруженные в сон, были бы в течение всего путешествия защищены от вредного воздействия длительного космического полета на психику человека.
Выдающийся специалист по гипотермии, Доу, выступая на конференции в Чикаго, заявил, что по его наблюдениям летучие мыши, периодически погружающиеся в зимнюю спячку, живут в двадцать раз дольше, чем млекопитающие того же веса, но не подверженные спячке. Это значит, что зимняя спячка у человека могла бы продлить его жизнь по крайней мере до 1400 лет.
В медицине метод понижения температуры у человека применяется уже несколько лет и оказывает ценнейшие услуги при операциях сердца и мозга. Когда температура тела искусственно снижается у пациента до плюс 20 градусов, сердцебиение замедляется, частота дыхания уменьшается до одного раза на несколько минут, все процессы обмена веществ замедляются во много раз. Если же метод гипотермии объединить с искусственным кровообращением при помощи соответствующей аппаратуры, то появляется возможность в течение около 45 минут оперировать отключенное от системы кровообращения сердце больного. Столь длительный срок вполне достаточен для проведения самой сложной операции на сердце.
В настоящее время широко применяют так называемую неглубокую гипотермию, во время которой температура тела снижается до 30–31 градуса, но в некоторых медицинских учреждениях применяют и более глубокую гипотермию, при которой доводят температуру тела больного до 24 градусов.
До какого предела можно снижать температуру тела у человека, не рискуя вызвать его смерть? Эксперименты, поставленные на животных и частично подтвержденные опытами с людьми, свидетельствуют о том, что снижение температуры ниже плюс 20 градусов всегда рискованно из-за весьма частых случаев смертельного исхода. Иногда, в индивидуальном порядке, удавалось снижать температуру у человека до плюс десяти или даже пяти градусов.
Проблема гипотермии, в особенности очень глубокой, все еще изобилует многими загадками. Над их решением работают многочисленные кадры ученых. Они достигли уже некоторых успехов, но о практическом применении их достижений говорить пока не приходится. Некоторые специалисты считают, что ученым-биохимикам удастся в ближайшее время раскрыть существо явлений, происходящих в организме человека в состоянии гипотермии и разработать правильный метод безопасного снижения температуры человеческого тела. Быть может удастся даже найти вещества, введение которых в организм внутривенно или через рот, будет приводить человека по желанию в состояние анабиоза, или выводить из него.
ЗАМОРАЖИВАНИЕ
Как известно, по мере снижения температуры замедляется процесс обмена веществ в организме. При нулевой температуре невозможно обнаружить проявления жизнедеятельности организма — дыхание прекращается, сердце перестает биться, кровь застывает, желудок перестает переваривать пищу, прекращаются все другие жизненные функции. Одним словом отсутствуют симптомы, определяющие на языке медицины клинические проявления жизни, однако утверждать, что наступила смерть — нельзя.
Обмен веществ в таком охлажденном организме, хотя и незаметен, но продолжается, и убедиться в этом можно при помощи точного лабораторного анализа. Поскольку речь идет о межпланетных путешествиях длительностью многих земных лет, лучше всего было бы прекратить и эти незначительные проявления жизни, но в таком случае надо было бы космонавта заморозить. После многих лет пребывания в состоянии мнимой смерти его можно разбудить, и он почувствует себя так же хорошо, как и до замораживания.
Не есть ли это пустая фантазия?
До сих пор, правда, не удавалось замораживать животных на период больше одного часа, но в природе известны примеры необыкновенной стойкости низших организмов, например, одного вида червей, которые переносят длительное замораживание при температуре минус 80 и даже минус 100 градусов.