Тело жреца падает рядом с Солом, а скелет стоит над телами без движения, а после вновь забирается в развороченную могилу и присыпает себя сверху землей. Именно в этот момент невидимый разряд пронзает тело ребенка, Сол судорожно хватает ртом воздух, придя в себя. Он ничего не понимает, видя бездыханное тело жреца. «Что произошло? Почему я жив? Что делать?», — Такие вопросы сейчас бесконечно крутятся в голове, а с ответом никто не поможет.
Странный камень, что Сол спрятал в кармане опять стал очень теплым, почти что горячим. «Неужели он волшебный?», — мальчуган вглядывается в переливы белого света внутри кристалла, в котором неожиданно видит святого отца. Сол в ужасе отбрасывает предмет и смотрит на лежащего без движения святого отца, а потом снова на кристалл. Нетрудно догадаться, что местные жители без раздумий убьют виновника смерти уважаемого жреца, поэтому Сол хватает светящийся осколок, запретную книгу и бросается наутек.
Избитое тело очень сильно болит при беге, но страх за жизнь куда сильнее боли. «Мне нельзя здесь оставаться. Нужно бежать из города», — Сол дрожащими руками собирает вещи в старую сумку и выходит из дома. Прежде чем уходить из города, направляется к храму Небесного Чертога, в котором жил жрец. Там он находит погреб с большим количеством продовольствия и набивает им сумку и карманы. За эту кражу боги больше никогда не простят, но это ничто по сравнению с убийством жреца, хотя Сол не понимает, как он мог стать причиной гибели.
Рассвет Сол встречает уже далеко за городом. Таким жутким и непонятным образом ребенок лишился дома и будущего, став бесправным бродягой, о котором вряд ли кто-то будет горевать. Но Сол видит еще один выход, к которому прибегает каждый ребенок в трудной ситуации. В каменоломне в неделе пути от Висперглота работают родители, Сол намерен найти их там и рассказать о случившемся. Мама и папа обязательно должны поверить и защитить.
Для маленьких ног недельная дорога вполне может оказаться в два раза длиннее, но ежедневная работа на крутых горных склонах сделала тело и ноги выносливыми. Куда больше Сол опасается диких зверей или зверолюдов, а также бандитов и работорговцев. В случае опасности он ничего не сможет сделать, только бежать так быстро, как не бегал ни разу в жизни.
Сначала Сол идет по главному тракту между городами, но там путники всякий раз обращали слишком много внимания на одинокого ребенка, поэтому мальчик свернул с дороги и шел лесами и чащами, не упуская из виду тракт. Это был долгий и трудный путь, спать под открытым небом не так просто, как может показаться со стороны. Хорошо, что сейчас лето. Но хотя бы голод на пути не грозит, почти весь багаж занимает украденная еда. Единственное, что пугает сильнее всего, так как это ночные кошмары.
Они приходят каждую ночь, в них Сол снова на кладбище Висперглота. Рядом лежит тело святого отца, а над ребенком возвышает темная фигура, шепчущая слова на неизвестном языке. Иногда существо поднимает ворованную книгу с земли и показывает картинку с перевернутым деревом и словно протягивает руку, чтобы помочь встать. Но каждый раз на Сола накатывает волна ужаса, и он просыпается.
Произошедшие события на кладбище после потери сознания Солу неведомы. Свою мнимую смерть посчитал потерей сознания, а явно насильственную смерть жреца списал на зверолюдей, которые вернулись на кладбище. Правда, очень странно, что они не стали лакомиться трупами, ведь рассказывают, что любят сырое и еще теплое мясо. Большего небольшой жизненный опыт Сола подсказать не может, поэтому он продолжает путь к Сиверглету, рядом с которым расположена каменоломня.
Сол ярко мечтает вновь встретиться с родителями и хотя бы немного почувствовать себя в безопасности. Только эти мысли и надежды помогали справиться с давящим чувством незримой опасности. Неделя пути пролетела днями, похожими друг на друга. Только на восьмой день произошло кое-что новое, когда Сол увидел большой отряд королевских войск, марширующих по направлению к хребту Киринвор. Мальчуган рассудил, что именно они, наверное, будут охранять ту горную крепость, камень для которой добывают родители вместе с сотнями других людей.
Мысли об этом придали новых сил, поэтому Сол прибавил шагу, когда последняя шеренга скрылась за поворотом. Сол никогда не был так далеко от дома, поэтому с трудом оценивает расстояние до пункта назначения, но ему кажется, что еще буквально пара-тройка дней изматывающей ходьбы, и он окажется на месте.
Глава 3
Руки отпускают борт телеги, въехавшей в Сиверглет. Сол тайком прицепился к заднему борту и вместе с купцом проехал мимо городских ворот и стражников. Сиверглет кажется куда больше Висперглота, и как тут найти родителей? Мальчуган поправляет порядком полегчавшую сумку и направляется по самой широкой улице. По рассказам матери помнит, что это один из самых богатых городов поблизости, так как сюда ведут тракты сразу из двух стран-соседей: Аклана и Буревестного Края. Однако сейчас на улицах полным полно вооруженных людей, словно ведется подготовка к войне.
Сол старается как можно меньше попадаться на глаза, поэтому быстро ныряет в менее запруженные улицы и переулки. Насколько юный путешественник помнит, каменоломни находятся за пределами города, но где точно, не представляет. Остается только спросить у местных жителей. Сол смотрит по сторонам, думая, к кому стоит подойти, и вскоре замечает старика, что торгует книгами, разложенными прямо на земле. Улыбающийся торговец не выглядит опасным, поэтому мальчик направляется прямо к нему с интересующим вопросом.
— Каменоломня? Не слишком ли ты молод для такой работы? — Удивляется старичок, осматривая неожиданного собеседника с ног до головы.
— Я иду к своим родителям, которые там работают. Несу лекарство из родного города, так как мама часто болеет. — Сол рассказывает выдуманную историю, которая ни у кого не должна вызвать дополнительных вопросов или подозрениий.
— Понятно. Каменоломня находится в той стороне, — торговец показывает на север. — Тебе нужно выйти из города, пройти до большой белой скалы, за ней повернуть налево и идти до тех пор, пока не окажешься на месте. Заблудиться невозможно, но не думаю, что тебе стоит идти туда.
— Почему? — Настороженно спрашивает Сол.
— Ха, как бы тебе объяснить… Каменоломня и обе шахты вот уже полгода как закрыты, там никто более не работает. — Отвечает старик.
— Что? — От удивления Сол раскрывает рот. — Но где же тогда мои родители?
— Если они не вернулись в родной город, то только в одном месте: на фронте. — Пожимает плечами собеседник.
— На каком фронте?
— В твою глухомань вообще никаких новостей не доходит? Два месяца назад королевские войска перешли границу с королевством Аклан через горный перевал и вторглись на их территорию. Я видел, что сюда валом валили взрослые люди из окрестных земель на обещания хороших денег за работу в шахтах, но это был обман. Всех, кто приходил, насильно удерживали, давали оружие и гнали воевать за короля и Небесный Чертог. Я слышал, что таких пускают впереди основных войск в качестве мишеней для стрел и магии противника.
Сол с ошарашенным видом смотрит на книги, пытаясь осмыслить происходящее. Новости, конечно, приходили в Висперглот, но получали их жители исключительно из уст жреца. Значит, святой отец специально умолчал о войне, чтобы не взволновать жителей. Как и ничего не говорил о том, что работы на каменоломнях никогда и не было. Из Висперглота ушло много взрослых, так что детей и стариков там теперь намного больше.
— Что же мне теперь делать? — Сам себя спрашивает мальчуган.
— Возвращайся откуда пришел. — Советует торговец книгами. — Почти всех, кто хоть как-то может пригодиться на войне, отсюда уже давно увели. Твои родители вряд ли стали исключением. Молись Небесному Чертогу за их спасение в очередной проклятой войне.
— Да к демонам Чертог! — Вдруг яростно отвечает Сол. Злость вперемешку со страхом крутится в груди. И сразу же бросает быстрый взгляд на старика, ведь за такие неподобающие слова можно быть избитым и даже убитым, особенно, если услышат жрецы. Удивительно, но торговец лишь посмеивается при виде такого непочтения к Небесному Чертогу.