— Убийца короля!
Но тут уже сработал Элиар, который весь разговор пытался раствориться в тени. Быстро перехватив руку и выбив кинжал, дознаватель ловко вывернул парню руки и поставил на колени. Скользнула магическая веревка и Эдриан оказался связан по рукам и ногам.
— Вестер, нет! — крикнула Саманта и дернулась вперед, но ведьма махнула рукой и женщина замерла на месте. — Пожалуйста… Шторм.
От неожиданности Элиар дернулся и ошарашено посмотрел на ведьму. Шторм — это легенда войны. Воин, который собственноручно убил предателя. Остановил переворот. Шторм и его команду называли народными мстителями.
— Мы клялись на крови служить на благо страны, — горько произнесла Вестер. — А Шторм… считай, что ее убили на войне. Элиар, мы уходим.
Справившись с собой, первый дознаватель кивнул и, подняв связанное тело Эдриана, пошел к выходу. Ведьма последовала за ним. Саманта пыталась дернуться следом, но магия так ее и не отпустила.
— Будь ты проклята, ведьма!
— Уже, — тихо прошептала Вестер, вытирая единственную слезу.
В молчании они дошли до лошадей и, погрузив тело, отправились в дорогу.
***
В столицу они вернулись только спустя десять дней. По дороге почти не разговаривали, а на все вопросы Элиара ведьма просто отмалчивалась.
— Эдриана желает видеть король, — бросил дознаватель, перечитывая послание от секретаря Его Величества. — Ты со мной?
— Да, — не раздумывая, согласилась ведьма. — Я ответственна за судьбу Эдриана перед Самантой.
— Хорошо, — кивнул Элиар. К странностям ведьмы пришлось привыкнуть. Но как бы она ни сопротивлялась, с каждым днем он узнавал ее все больше. На то он и первый дознаватель.
Он запоминал все. Как она ест, как двигается, как расслабляется, когда думает, что за ней никто не наблюдает. И многое другое. Про себя первый королевский дознаватель уже все решил.
***
Король принял их почти сразу, как только узнал об их прибытии. Ну да, страх за свою жизнь важнее государственной работы.
— Лорд Кейлард! Я не сомневался в вашей компетентности! — провозгласил король, с презрением посмотрев на мальчишку. — В пыточную его! Пока вместе с кровью не вытечет и все…
— Вы не имеете права, — тихо прозвучал голос ведьмы. Король обернулся и насмешливо посмотрел на девушку, вот только Элиар уже знал, сколько неприятностей он сулил. Черт! Ну не может эта ведьма постоять спокойно.
— О, я не успел вам представить, Ваше Величество, — вмешался первый дознаватель. — Девушка, без которой мне не удалось бы поймать преступника. А еще это человек, который возглавлял мстителей, под именем Шторм. Ее зовут…
— Я знаю как ее зовут, — раздраженно произнес король и обратился непосредственно к девушке. — Думала, я не узнаю тебя, леди Вестер Иво?
Теперь мозаика полностью сложилась. Как он мог быть таким глупцом. Вестер Иво! Старшая сестра человека, которому Элиар обязан жизнью. Еще один повод выполнить то, что он задумал.
— Нет, Эдгар, — грустно улыбнулась ведьма. — Но я здесь не ради тебя, а ради мальчишки. Я знаю законы. За покушение на жизнь королевской особы полагается публичная казнь. Своей просьбой хочу настоять на закрытой казни, но пытать мальчика я не дам, ты меня знаешь.
Король долго смотрел на девушку и махнул рукой:
— Ты изменилась, Вестер, теперь я совершенно тебя не знаю.
— Ты выполнишь мою просьбу?
— Да, — кивнул Эдгар, но тут же добавил: — Но в ответ ты останешься во дворце, в качестве моего телохранителя и любовницы.
Элиар недоверчиво посмотрел на короля. Он серьезно? В душе поднялась волна злости и ненависти к этому человеку. Но прежде чем первый королевский дознаватель успел натворить глупостей, Вестер тихо произнесла:
— Ты тоже изменился Эдгар, но, к сожалению, не оправдал моих надежд. Еще двадцать лет назад ты был гадом, но я встала на твою сторону, потому что ты чтил законы чести. Сейчас ты совершенно о них забыл.
Дальнейшие действия ведьмы удивили обоих мужчин. Достав из сапога кинжал, девушка воткнула его в сердце Эдриана, еле слышно прошептав:
— Для твоего же блага, малыш.
Потом Вестер просто развернулась и пошла к выходу из тронного зала. Ну нет, просто так эта девушка от него не уйдет.
— Вестер, постой, — окликнул ее первый дознаватель, а когда она остановилась, продолжил: — Останься со мной, пожалуйста.
— Я не могу, Элиар, — прошептала она и снова вытерла предательскую слезу. Но намеренью уйти ничто не могло помешать. Вот только король…
— Элиар, ты обязан ее остановить! — повысил голос Эдгар.
Что ж, Элиар принял решение еще несколько дней назад в лесу, тайно наблюдая за девушкой. Он должен ее уберечь, даже от собственного короля.
— Я увольняюсь, — тихо произнес уже бывший первый дознаватель.
Не ожидая реакции Эдгара на свои слова, Элиар помчался догонять свою ведьму.
— Далеко же ты ушла, — усмехнулся он, перехватив девушку в холле.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась ведьма. Мужчина смолчал, но подхватив девушку под локоток, нырнул в боковой коридор. Следом за ними мимо пробежал отряд дворцовой стражи.
— Я уволился, — тихо прошептал Элиар ведьме на ухо. — Приютишь?
— Д-да, — заикнувшись, произнесла Вестер.
— Вот и хорошо, — улыбнулся бывший первый королевский дознаватель. — А теперь доверься мне, я помогу выбраться из дворца.
***
Год спустя
— Вестер Иво, ты выйдешь за меня замуж?!
— Нет.
— Почему на этот раз отказала?! — заинтересовался Элиар. К отказам он уже привык, пятый раз все же. Но вот какую причину она придумала на этот раз, было интересно послушать. — Мы сменили королевство, нашли новую работу, купили дом в конце концов. Что еще не так? Или проблема во мне?
— Нет, просто я таки решила восстановить ногу, — выпалила Вестер и закрыла глаза, страшась увидеть реакцию любимого человека.
В следующее мгновение девушку подхватили на руки и закружили. Открыв глаза, она заметила счастливую улыбку Элиара.
— Ты действительно этого заслужила, милая, — поставив ее на землю, произнес мужчина, потом хитро улыбнулся и добавил: — Так, когда сыграем свадьбу?
— Летом, — уверенно произнесла его ведьма.