— А «тридцатьчетвёрки»?
— Они своё отслужили. Но ты их увидишь, когда вы с ребятами поедете в Прохоровку… Ведь вы собираетесь?
Отряд красных следопытов из Андрейкиной школы и правда собирался отправиться в Прохоровку, небольшой посёлок под Курском. Там застыли на гранитном пьедестале советские танки. Среди них и знаменитая «тридцатьчетвёрка». Так называли свою машину «Т-34» наши танкисты. Здесь, в степи под Курском, шёл бой не на жизнь, а на смерть…
В то время у фашистов появились новые танки. Гитлеровцы дали им грозные имена: «Тигры», «Пантеры». Это были тяжёлые машины с толстой бронёй и большими пушками. «Против такой силы не устоять никому!» — хвастались фашистские генералы.
Но наши танки оказались покрепче! Ринулись советские машины на «Тигров» и «Пантер». И начался танковый бой, какого ещё не знала история.
Не выдержали такого удара враги. Те, которые живыми остались, побросали свои «Тигры» и «Пантеры» — да наутёк. В том сражении смертью храбрых пало много и наших танкистов. Воздвигли им советские люди памятники. У подножья — всегда цветы.
Сколько их — гранитных памятников и просто холмиков с красными звёздами от Волги до Берлина! — не сосчитать… Священные могилы воинов Великой Отечественной войны. Дорогой ценой был завоёван мир. Двадцать миллионов наших героев не вернулись домой.
Слава им! Вечная слава!
Прошло более тридцати лет. Но имена не всех героев ещё известны.
Вот и решили красные следопыты из Андрейкиной школы побывать на месте легендарного боя. И, может быть, узнать новые имена пока что безымянных героев-танкистов.
…Ревут могучие танки, покачиваются стволы орудий.
Дедушка восхищается:
— Бронированный щит нашей армии! Танкисты! Бывает, что и в мирные дни… Помнишь, что рассказывал мой друг полковник-танкист. Об учениях? Помнишь?
Ещё бы! Андрейка прекрасно помнил эту историю, потому что не раз пересказывал её ребятам. Случилась она во время тактических учений.
Надо было прорвать оборону «противника» и подавить его огневые точки. А тут как назло туман. Ничего не видно. Но приказ есть приказ! И стальные машины шли вперёд. Но вдруг одна из них остановилась. Двигатель работал бесперебойно, экипаж был в полной готовности, а танк вдруг застыл на месте и стал проваливаться.
Страшная мысль обожгла командира танка Юрия Дружинина.
«Болото! Болото! Что делать? Дорога каждая секунда… Главное, конечно, спокойствие. Не поддаваться панике».
— Ничего, ребята! Просто маленькая стоянка, — пытался шутить командир. А сам с тревогой смотрел на лица товарищей.
При свете электрической лампочки они казались особенно напряжёнными и суровыми. Как ни плотно были закрыты люки, вода всё же понемногу просачивалась в машину. Трудно было дышать.
— Никаких разговоров! — сказал командир. — Будем экономить воздух… Каждый глоток воздуха!
Но радист всё же нарушил этот приказ:
— Товарищ командир! Рация работает.
— Пятый! Пятый! Вы меня слышите? Отвечайте, — услышал Юрий знакомый голос комбата.
— Слышу. Докладывает командир танка сержант Дружинин. Танк провалился в болото…
— Я вас понял! Принимаем меры к спасению. Держитесь!
— Есть держаться! — тяжело дыша, сказал командир экипажа.
Они держались. Три комсомольца… Выступили холодные капли на лицах, стали мокрыми гимнастёрки. Нельзя было сказать друг другу ни слова. Каждый глоток воздуха надо беречь!
Они знали, что товарищи помогут. И помогли! Вырвали их из трясины.
А через несколько дней экипаж Юрия Дружинина вновь участвовал в боевых учениях.
«Может быть, он и сейчас на площади, этот танк?» — думал Андрейка.
Андрейка поднял глаза на дедушку:
— Буду танкистом! А?
— Одобряю. Но почему ты решил — танкистом?
— Как Юрий Дружинин. Он тоже был октябрёнком, потом пионером. И я хочу быть таким же…
— Как он?
— Ну да, если получится. И ещё… Ведь папа тоже служил в армии танкистом.
— Помнится, служил, — радостно улыбнулся дедушка.
А гул всё не стихал. Потому что начался марш артиллерии. Крепыши тягачи, строго соблюдая равнение, выкатывали на площадь одно орудие за другим. Дедушка знал все виды пушек.