– В каком-то смысле…
Доктор Капур открыла дверь, и Мойра увидела туннель сканера.
– Ну-с, начнем. Пора нам заглянуть, что творится в этой прелестной головке…
Это было в первой ее приемной семье: после смерти бабушки Мойру поместили в семью дяди, которого смерть матери настолько потрясла, что он не мог вспоминать о ней, не проливая потока слез. Девочка тогда заболела гриппом и лежала в постели. Она помнила, что тетка щедро улыбалась их домашнему доктору, человеку учтивому и обворожительному, у которого была привычка не без кокетства водружать очки поверх густой седой шевелюры.
– Ну, и что там, в этой прелестной головке? – спросил он.
Мойра запомнила только слово «прелестная».
– Там отличные мозги, – ответила за нее тетка. – Вот если б ее кузены были такими же серьезными…
Кузены, однако, оценивали способности Мойры гораздо ниже, чем их матушка. Все трое мальчишек были совершенно одинаковы, и из-за этого в доме царили посредственность и лень. Появление Мойры всех встряхнуло – и они мстили ей за это всяческими свинскими проделками, какие только были в состоянии придумать. А придумывать гадости они умели. С того дня, как Мойра заболела гриппом, им было запрещено входить к ней в комнату.
– Может, она и умная, но не особенно разговорчивая, – шутил врач, подмигивая Мойре.
Сегодня, стоило ей понюхать сироп от кашля, как она тотчас же снова попала в ту холодную зиму, в чужой дом, к сорванцам, которые обзывали ее «чумой» или «вирусом», и двум взрослым, которые ее искренне любили, но держались отстраненно.
– Бедная девочка столько пережила, – сокрушалась тетушка, заступаясь за нее.
Когда врач ушел, Мойра задремала. Разбудил ее чей-то шепот возле самой кровати.
– Что же нам с ней делать? – спросил дядя.
Тетушка бросила на нее быстрый взгляд.
– Тише, она не спит.
11
В три часа дня она снова отправилась сквозь кампус. Солнце скрылось в гуще облаков, и лужайки заволокло серой пеленой. Доктор Киран Капур попросила ее повторно зайти в Отдел искусственного интеллекта.
Мойра быстро шла по парку, как вдруг слева из-за деревьев до нее донеслись голоса.
– Вот гаденыш; ты погляди, как лезет, паршивец…
– Лезь, карабкайся, дрянная таракашка…
Вместе с голосами она уловила какое-то резкое гудение, словно жужжал электромоторчик.
– Вот чертяка, и ничто его не берет! – весело воскликнул третий голос.
Она повернула в том направлении, откуда шли голоса, и у подножия пологого подъема обнаружила троих парней. Проследив за их взглядами, увидела в небольшой расселине объект их внимания: прямоугольную жестяную коробочку сантиметров тридцать в длину, с шестью лапками на шарнирах и двумя глазами, не то лампами, не то видеокамерами. Коробочка шустро передвигалась по земле, и ее не пугали никакие препятствия. Парни, видимо, специально выбрали довольно сложную поверхность, чтобы провести испытания. Препятствий было хоть отбавляй: булыжники, коряги, корни и даже ручей, который эта зверушка ловко перешла без всяких усилий, не переставая надоедливо жужжать. А потом взяла и заползла в большую трубу, через которую в долину сливалась вода.
– Ты что творишь? – крикнул один из троих тому, кто управлял устройством. – А если он сломается и застрянет посередине трубы?
– Не волнуйся, – отозвался тот.
Мойра вглядывалась в черную пасть трубы, ожидая, когда мини-робот оттуда вылезет, но ничего не произошло.
– Ты что, дурак или как? Теперь мы его потеряли!
– Да нет…
Вдруг она вздрогнула. Жужжание раздалось позади, и она обернулась. Сердце сразу подпрыгнуло: лазающая коробочка подползла к ее ногам (водосток проходил под холмом и выходил наружу выше по склону) и, казалось, фотографировала ее своими вертящимися глазами.
Мойра повернулась к трем парням.
– Привет, – сказал тот, что держал в руке пульт управления. – Позвольте представить вам Таракашку.
Имя роботу очень подходило, хотя Мойре не хотелось бы встретить живого таракана таких габаритов. Парень показал ей экран, на котором она появилась, снятая снизу, и оттого ноги ее выглядели, как стволы дерева.
– Между нами: на самом деле его зовут Пенис, – вставил другой парень.
– Потому что он любит засунуть свой нос в каждую дыру, – пояснил третий, и все трое заржали, как и положено прыщавым юнцам, услышавшим сальную шутку.
– Он парень бестактный, извините его; но он беззащитен, – сказал первый.
– Ну, прежде всего, он дурак, – заметила Мойра.
Они захохотали во все горло ей в спину, а она продолжила свой путь к Отделу искусственного интеллекта. Внутри ее встретил Лестер, сверив время на часах.