Всю дорогу я нервничала, искусав губы. Мы с Артемом не виделись почти два месяца, хотя жили в соседних домах. Вот так в одночасье самые близкие люди могут стать чужими…
Войдя в ресторан, я сжала руку Саши. Сердце грохотало в висках, а к горлу подступил ком из нервов. Я не понимала своей реакции. Увидела тетю Наташу, она подмигнула мне, и я немного расслабилась. По залу стояли красиво накрытые столы. Я села рядом с Сашей. Справа от меня была тетя Наташа, а напротив — место именинника. Вот только Артема нигде не было видно.
— Он с мужчинами отошел покурить на веранду, — сказала Романова, заметив мой блуждающий взгляд.
Официанты порхали между столиков и разносили напитки. Со стороны веранды появились мужчины, среди них шел Артем. Он улыбался, кивал и что-то отвечал, вот только его взгляд оставался холодным и непроницаемым. Когда он заметил меня, сидящую рядом с матерью, его взгляд заметно изменился. На миг там отразилась гремучая смесь из боли, радости, восторга и сожаления. Но Романов быстро натянул непроницаемую маску. Артём подошел к столу, поздоровался с Демидовым, сдержанно кивнул мне.
Я встала со своего места и сделала шаг к имениннику. Глаза в глаза… Меня бросило в жар, в груди и внизу живота возникло томление. В висках стучало, а мир просто исчез для меня. Видела лишь любимого человека, до боли в пальцах мечтала прикоснуться к нему. Это катастрофа! Наши чувства никуда не делились, они только накалились, обострились. Нам не хватало друг друга, но мы упорно сопротивлялись притяжению, в итоге оба страдали. Нам приходилось играть свою роль, надев маски, чтобы окружающие ничего не поняли. От этой лжи накатывала тошнота, и сосало под ложечкой. Я боялась, что если о нас узнают правду, то осудят. Проглотила ком в горле и дрожащей рукой протянула небольшую коробочку с подарком. Я купила галстук, чтобы он напоминал обо мне.
— С днем рождения, Тёма, — промямлила я, чуть не утонув в темно-синих глазах.
Романов смотрел на меня так, словно никого из присутствующих не замечал. Мне показалось, что минутная стрелка замерла. Артем взял из моих рук подарок, при этом нежно погладил пальцами мое запястье. У меня от этого прикосновения мурашки поползли по спине, что-то горячее устремилось по позвоночнику, дойдя до сердца.
— Спасибо, — выдохнул он и поцеловал меня в щеку, рукой сжав мою талию.
У меня весь дух выбило от этого простого жеста. Показалось, что душу прибили гвоздями, оставляя истекать кровью. Это невыносимая пытка понимать, что тот, кого любишь, не может тебе принадлежать. Теперь я в полной мере оказалась в шкуре Виктора. Да уж. Что я ему там советовала? Отпустить и двинуться дальше? Хотелось смеяться и плакать. Советы всегда проще давать, чем следовать им.
Ощутила неловкость. Смущено отвела взгляд в сторону и вернулась на свое место.
Артем нанял ведущую, поэтому праздник получился отличный. Я насчитала тридцать гостей. Романов всем улыбался, благодарил за поздравление и подарки, и при этом постоянно бросал на меня тяжелый взгляд. Когда у него на шее повисли однокурсницы, целуя в обе щеки и желая ему всего самого хорошего, я против воли ощутила укол ревности. Ведущая объявила о начале конкурсов, к тому времени гости успели разбавить кровь алкоголем, все, кроме меня. Я выпила только один бокал вина. Любовалась Артемом украдкой. Когда он танцевал медленный танец с Соней, у меня челюсти сводило от напряжения. Я знала, что он относился к ней как к другу, и пришла она в качестве знакомой, и сидела за отдельным столом со своим новым парнем, но все равно я его ужасно ревновала. После спиртного Артем заметно расслабился, общался с друзьями, смеялся, приглашал однокурсниц и подруг детства на танцы, а на меня перестал обращать внимание. Из-за этого мое сердце ныло. Что за пытка? Тетя Наташа, заметив мой грустный взгляд, сжала мою руку.
— Пойду, подышу свежим воздухом, — сказала я ей, на что она одобрительно кивнула.
Я вышла на веранду. Летом это место использовали как летнее кафе, а осенью площадка пустовала. Высота второго этажа. Поймала на себе любопытные взгляды мужчин, но не обращала на это внимания. Облокотилась на перила и смотрела вдаль, ни на чем не фокусируясь. Мне было очень плохо. И обиднее всего, что от этого недуга нет никаких лекарств.
— Воспаление легких хочешь получить? — услышала я рычание за спиной и напряглась. Обернулась, попав в плен разъяренных синих глаз.
— Я на минуточку вышла, — начала оправдываться, заметив на себе хищный взгляд Артема.
— Надела черное… По своей инициативе или потому что это нравится мне? — задал он вопрос в лоб, а я не знала, что ответить.