- Это война, Тали, и я, как…
- Значит, вот так?!
- Да…, Тали…, извини, - неуверенно настоял Вакариан.
Рассерженная кварианка, резко развернулась и пошла прочь, чуть ли, не сбив с ног любопытную азари, которую привлек только что оконченный спор.
- Мы с ней поговорим, Гаррус, - сказала Уильямс, похлопала по плечу друга и, позвав с собой Лиару, откланялась.
Наконец, ливень начал ослабевать, предрекая свое скорое завершение. Гроза ушла дальше, напоминая о себе далекими отголосками раскатов грома. Тали разместилась под каменной плитой и устремила свой взгляд вдаль, откуда должен был показаться противник. Туман плотным одеялом почти полностью скрывал разрушенные жилые дома. Девушка понимала, что идет война и любви со своей романтикой здесь не место, но сердце говорило о другом. Взять, и подавить эти чувства для нее было не так-то просто.
- Не занято? – тихо раздался осторожный голос позади кварианки.
- Мы же не в ресторане, конечно, нет, - попыталась пошутить Тали, вглядываясь в довольные лица своих боевых подруг.
- Слушай, Тали…, - хотела было начать разговор Уильямс.
- Как ты это делаешь? – рассматривая близлежащие разрушения, задумчиво спросила Тали. – Как ты справляешься?
Сообразив, о чем идет речь, Эшли охотно поделилась своим мнением: «На войне, мы всего лишь солдаты, Тали. Стараемся выполнять свой долг и все такое. Что Джон, что Гаррус…, они из тех мужчин…, которые постоянно пытаются защитить нас, продлить нам жизнь, иногда забывая спросить наше мнение обо всем этом. Вера, в то, что мы победим, не покидает их даже сейчас. Я его никуда не отпускала, Тали, и никогда не отпущу. Просто поверь в него так, как он верит в тебя, и продолжай любить».
- Не могу с этим не согласится, Эшли, - поддержала Т’Сони.
Девушки еще долго разговаривали, выбирая различные темы для обсуждения. Они общались друг с другом и смеялись как в последний раз. Позже к ним присоединились остальные члены команды, и веселая беседа продолжилась. Хохот эхом разносился по руинам мертвого города, раздражая слонявшихся в округе хасков.
Отдохнув, команда «Нормандии» собралась и продолжила свой путь. А Гаррусу, оставалось только наблюдать за уходящими друзьями, пока те не скрылись за одним из разрушенных лондонских зданий. Турианец тяжело вздохнул и собирался отойти к намеченной позиции, как услышал приближающиеся к нему похожие на бег шаги. Он резко развернулся и оказался в объятьях своей избранницы.
- Ты так просто от меня не отвяжешься, Гаррус Вакариан… Прошу, выживи, - прижавшись к его груди, взволновано произнесла Тали.
Гаррус решил промолчать и просто насладиться моментом. Он навсегда запомнит этот быстрый стук сердца и крепкие нежные объятия своей кварианки. А ее голос, пусть даже проходящий через фильтр шлема, навечно останется в его голове и будет согревать до конца жизни. Спустя некоторое время, она, неохотно отстранилась от турианца и, стараясь не оборачиваться, побежала обратно к своему отряду. Гаррус в приподнятом настроении, развернулся в направлении оборонительной позиции. Хотя где-то внутри него и присутствовала нотка сожаления, но ощущение того, что эти объятья были не последними, не покидало его.
***
Пилот фрегата «Нормандия», найдя более-менее расчищенное место, успешно приземлил машину возле базы «Рассвет». Больших скоплений порождений жнецов не наблюдалось, кроме слонявшихся рядом нескольких одиноких хасков, тут же ликвидированных снайперами Альянса. Хакет в сопровождении солдат покинул ангар «Нормандии» и уверенно вошел на территорию военной базы. Измерив взглядом встречающих, он отдал честь и сразу начал формировать необычный десантный взвод. В его состав вошли: десяток оставшихся праймов, отряды Грюнта и майора Киррахе, наемники «Омеги», около двадцати бойцов спецподразделения командира базы «Рассвет» Арии, а также Кали Сандерс с остатками биотических сил Альянса. Сбор прошел очень быстро, не прошло и полчаса как ангар «Нормандии» заполнился десантом под завязку. Возможности благополучно высадить взвод в квадрате луча не предвиделось, и адмирал принял решение о воздушном десантировании, а именно с помощью парашютных систем. Кроганам из-за их массы были предложены усиленные системы, для страховки. Как только бойцы разместились в трюме корабля, Джокер поднял «Нормандию» в воздух и направил к месту предстоящих боевых действий. Полет проходил хорошо, пока не показался столб света, исходящий из земли далеко ввысь. Достигнув места высадки, Джокер сообщил по связи: «Адмирал, участок, где находится луч, под массированным огнем артиллерии».
- Установи связь с землей. Я хочу знать, чья это артиллерия, - скомандовал Хакет.
- Есть связь, сэр. Майор Маслов со своими партизанами здесь.
- Соедини меня с ним, - распорядился Хакет. – Майор, что у вас там происходит?
- Рад вас слышать, сэр. Мы располагаем информацией, что в данном квадрате находятся большие скопления хасков и союзных соединений жнецов сэр.
- Кто источник?
- Команда «Нормандии». По просьбе их командира был направлен удар артиллерии в данный квадрат. Они предприняли отход с занимаемых позиций к нам, тем самым заманив врага в ловушку. Так же по данным разведки стало известно, что единственную верную дорогу, ведущую к нашим позициям, недавно перекрыл противник, нам нужно ее расчистить, в ином случае мы их потеряем. И еще адмирал, маяк, который они оставили для наведения нашей артиллерии, до сих пор активен, но под таким обстрелом мало кто может выжить.
- Потому что это не органик, - догадавшись, тревожным голосом тихо произнес Джокер.
- Хм…, - ненадолго задумался адмирал и продолжил, - сколько у вас людей, майор?
- Все оставшиеся силы западной Европы, сэр. Восточный гарнизон остался охранять беженцев.
- Я не знаю, как вы это сделали, но вы только что подарили нам надежду, майор. Значит так, вы немедленно выдвигаетесь к лучу, а мои люди разберутся с заслоном на дороге и позаботятся о бойцах «Нормандии». Я со своим основным отрядом высаживаюсь в квадрате луча, убедитесь, что бы в это время артиллерия закончила свою работу.
- Вас понял, сэр.
Один за всех и все за одного…
Джон и Явик молча поднимались в лифте на этаж, где обычно заседал Совет. Каждый был сосредоточен и готовился к предстоящему бою. Когда до нужного уровня оставался всего один этаж, лифт резко остановился, затем последовал мощнейший удар, сила которого оставила глубокую вмятину в потолке. Стальную коробку перекосило так, что ехать в ней дальше было уже невозможно. Огромные когти впились в сталь и медленно начали разрезать ее. Спустя десяток секунд вырванная пластина улетела в неизвестном направлении. Перед глазами возник еще один опустошитель, только в два раза больше.
- А вот и она! – на удивление спокойно произнес Явик. - Как я не догадался, что, если есть яйца, значит, есть и самка. Шепард! – толкнул он в плечо ошарашенного капитана, - быстро вылезаем, - указал протеанин на широкую щель приоткрытых дверей, - надеюсь, второй лифт работает?
Огромный опустошитель, склонив голову, медленно спускался через дыру в потолке, внутрь стальной коробки. Лифт остановился между этажами, поэтому Джону и Явику пришлось чуть задержаться, подтягиваясь, вылезая на платформу. Еще бы чуть-чуть и зубастая пасть монстра готова была схватить за ногу свою добычу, но режущий скрип прервал охоту. Лифт стремительно начал свое падение к основанию шахты, вызвав у своего большого пассажира дикий вопль. Нажав на кнопку вызова второго лифта, герои с облегчением выдохнули и осмотрелись. Кругом было множество яиц покрытых прозрачной слизью, а стены и окна были залеплены чем-то органическим красноватого оттенка. Джон осторожно протянул руку и пальцем ткнул неизвестный биоматериал. Он оказался мягким и липким, что палец без труда углублялся внутрь. Явик рывком отдернул руку капитана, видя с каким наслаждением он это делает. Дай ему волю он бы полностью залез и купался в этом неизвестном веществе.
- Что…, - протер глаза Шепард, словно, не веря в происходящее, - случилось?
- Долго объяснять, - торопливо, буквально заталкивал капитана в открытые двери лифта Явик. - Уходи. Я ее задержу.
- Ты…, ты издеваешься? – услышав жуткий вой и знакомый звонкий треск издаваемый опустошителем, окончательно придя в себя возразил Шепард. – Один? – растерялся он.
- Не беспокойся, Шепард. Я достаточно прожил в вашем цикле, даже дошел с тобой до луча. Но ты должен закончить эту войну раз и навсегда, - с надеждой ответил протеанин. Иди! – затем крикнул он.
Пока Джон обдумывал слова прощания, двери лифта уже закрылись. Цель, к которой они так все стремились, смог достичь только он один. Капитан знал, что это было бы невозможно не будь с ним рядом его верных товарищей. Может быть, о них сложат легенды, а может быть, их забудут. Самое важное для него было сейчас предотвратить распространение жнецовской чумы. Джон обратил внимание на внезапно начавший вибрировать кристалл (показывавший карту Цитадели) прикрепленный сбоку у него на поясе. Осознание, что развязка близка и его путь скоро будет окончен, добавило ему сил.
***
Дождь совсем стих, расположенные рядом городские руины окутал туман. Черный дым от множества потухших пожаров понемногу рассеивался, хотя небо оставалось еще мрачным. Утро больше напоминало вечер без заката солнца. Окружающую тишину, откуда-то из далека разбавляло эхо идущих боев и одинокие звуки от работы инструментов. Гаррус, с усердием укреплял свою позицию, используя все подручные средства, которыми располагал. Вдруг, он услышал позади себя шум. Турианец резко обернулся и увидел обвалившуюся груду камней, а рядом с ней стояли его боевые товарищи.