- Да, вот только их тоже можно убить, как и всех, в том числе и тебя.
- Это уже не важно. Важно другое. Ты до сих пор сохранил эту реликвию, при этом, продолжая не верить во всю эту чушь, не так ли, капитан? Или веришь? – ответа не последовало и Призрак продолжил. - Ну, хорошо, я дам тебе попросить твоего создателя, о чем-нибудь, в последний раз. На, держи, свой подарок от так дорогого тебе существа. Знаешь, а я ее не буду убивать, я просто заставлю ее мучатся и смотреть на твое гниющее тело, не закрывая глаз.
Призрак издевательски маячил перед глазами капитана туда-суда, туда-сюда, ведя постоянный диалог: «Знаешь, Шепард, в том, что ты смог дойти до меня и почти победить, есть не только заслуга твоих друзей, воли, веры, надежды, удачи, есть и моя заслуга. Я все это время следил за тобой, с самого начала твоей охоты за Сареном, тогда еще подумал. Этот человек неплохо бы смотрелся в должности моей правой руки. Хотя пришлось попотеть, сыграть такую оперу с коллекционерами, вроде бы так вы их называете, и с тобой в частности, убить и воскресить. Гениальная актерская игра, как мне тогда казалась, хорошего парня не принесла плодов, что меня очень расстроило».
- Воскресив меня, ты совершил ошибку, – голос Шепарда отдавал болезненной хрипотой.
- Но больше всего меня расстраивает, - не обращая внимания на капитана, продолжал Призрак, - так это то, что цикл за циклом становится все труднее. В прошлом цикле мне даже природа чуть не отомстила, создала этих протеанцев и наделила их иммунитетом от внушения, я тогда чуть не проиграл, но все равно победил. И сейчас я сделаю тоже самое, потому что невозможно остановить повелителя Вселенной! – победно поднял он руки вверх. – И я предлагаю тебе последний шанс встать рядом со мной, как моя правая рука. Я наделю тебя нескончаемой силой и бессмертием, Шепард. Ты станешь божеством, как и я! Ну, что скажешь, капитан? - спросил Призрак, присев рядом.
- Да пошел ты! – слабо ответил Шепард.
- Глупо. Значит, ты сейчас умрешь. Кстати, может, ты утолишь мое любопытство... Что же ты попросил у своего создателя перед смертью?
Шепард поднял голову и единственным не до конца заплывшим глазом, безразлично посмотрел на главу «Цербера». Желание отомстить, смести эту дурацкую улыбку с его лица было самым сокровенным на данный момент, но, к сожалению, не исполнимым. Джон, сам не зная почему, тянул время с ответом. Может быть, где-то в глубине души, он ждал, надеялся, что появиться хоть кто-нибудь и закончит его работу. Призрак от ожидания явно начинал нервничать, пронзительно разглядывая полуживого капитана. Внезапно, в глубине полумрака, со стороны лифта, промелькнула чья-то тень. Владыка галактики стоял спиной и этого заметить никак не мог, а заплывшее глаза Джона подсказать ему уже не могли. Хотя капитан и смог уловить этот момент, но подумал, что ему показалось и не придал этому значения. А зря. Тень постепенно приобретала очертания, пока не показался ее обладатель, серьёзно раненый Явик. Он, хромая на одну ногу и опираясь о стену, спешил на помощь капитану, таща на своем плече гранатомет. Пока Джон отвлекал Призрака разговором, протеанин остановился, решив, что с этой дистанции он точно не промахнется. Сбросил гранатомёт со спины и, прицелившись, промолвил: «Эй, Призрак!», - недоумевающий Властитель озадачено повернулся, а Явик улыбнулся и продолжил: «Жатва окончена!».
Выстрел! Снаряд стремительно преодолел короткую дистанцию и точно влетел в голову «Призрака», разнеся ее на куски, не позволив тому даже шелохнуться. Бессмертный властитель Вселенной был ликвидирован.
- Я попросил его, - отряхнувшись от ошметков поверженного врага, Шепард надумал ответить ему на ранее задаваемый вопрос, - чтобы Явик выжил и разнес твою гребанную башку, чертов псих! – харкнул он на обезглавленное, мертвое тело Призрака, лежащее рядом.
Эпилог: Финал
Явик медленно доковылял до Джона и помог ему подняться на ноги. Им обоим с огромным усилием удавалось поддерживать равновесие, используя друг друга в роли опоры. Так, они дуэтом тяжело израненных вояк, победно похромали до компьютерной панели. Стараясь сдерживаться от сильной боли, капитан с протеанином активировали компьютер и, перебирая голо-мониторы, стали искать нужную им функцию. Зайти в систему оказалось не так-то просто, нужна была авторизация и для этого требовались глаза «Призрака». С трудом вернувшись обратно на место схватки, боевые товарищи после недолгого поиска, нашли стальные, по ощущениям капитана, глазные яблоки злодея.
- Сканирую. Проверка данных. Анализ закончен. Добро пожаловать, мистер Харпер, - после обработки зеленым лучом искусственных органов зрения хозяина, по помещению эхом пронесся женский электронный голос.
- Хм…, а я надеялся, что мы узнаем настоящее имя этого примитива, - усмехнувшись, произнес Явик.
- Да этот псих за всю свою жизнь кем только не был, а учитывая его эмоциональное состояние вряд ли для него это было важно, - безразлично ответил Шепард.
Немного покопавшись в секретной системе главы «Цербера», капитан нашел вкладку: «Вселенский Властелин». Открыв ее, перед глазами проецировался список команд. Джон быстро просмотрел их и остановился на одной из них под названием: «Конец игры». Размышления наталкивали на верность выбора, ссылаясь на душевнобольное самочувствие «Призрака». Остальные команды касались экономики, культуры, истории и т.д., представитель древнейшей расы, явный психопат и в правду держал все под своим контролем. Активировав выбранную функцию, с боку на компьютерной палили образовался разъем, а женский голос опять на все помещение громко объявил: «Для запуска программы Конец игры требуется обелиск». Как только капитан исполнил просьбу голоса, поместив имеющийся у него кристалл в разъем панели, дисплей мониторов окрасился в красный цвет, а появившаяся на весь экран надпись гласила: «Внимание! Запущено самоуничтожение великого существа, всем приготовиться к забвению!». Сложно было понять смысл этой фразы, но почему-то Джон был уверен в правильности своего выбора. С чувством выполненного долга, он вместе с Явиком осторожно сели напротив окон-витрин и направили свой взор на идущую космическую битву и пылающую планету Земля.
- Явик… Ты как выжил? Эта же тварь в ближнем бою непобедима? – с удивленно-восхищенной улыбкой, спросил Шепард.
- Наша раса хранит в себе еще много секретов, Шепард, - гордо ответил Явик. - И желание увидеть это мерзкое древнее создание, которое уничтожило мой народ, пересилило смерть. Да и гранатомет удачно подвернулся по пути.
- Хм, пожалуй, когда-нибудь мы все же докопаемся до ваших секретов.
- И я знаю, кто это сделает.
- Кто?
- Один очень юный и красивый ученый с голубой кожей.
Капитан улыбнулся в ответ и вызвал Джокера на связь:
- Джокер, ну как вы там?
- Потрепанные, капитан, но жить будем, - радостно ответил пилот.
- Как бы я хотел быть вместе с вами, там, на Земле. Но обстоятельства складываются так, что мне придется задержаться здесь еще на некоторое время. Скоро все закончится… Мы победили.
- Но капитан…, - попытался возразить пилот.
- Нет времени на споры, Джокер. Это приказ.
- Что передать, Уильямс? – смирившись, спокойно спросил пилот.
- Ничего, я сам.
- Будет сделано и… прощайте, капитан, - с грустью чуть ли не шепотом произнес Джокер.
Джон, стараясь правильно подбирать слова, написал своей возлюбленной Эшли сообщение. Когда текст был составлен, он с горечью на сердце отправил его на бортовой компьютер «Нормандии». Конечно, капитан хотел бы как в голливудских фильмах, прислонить руку к монитору и пересказать ей написанное лично. Эшли бы в ответ, также прислонила свою ладонь к монитору и в конце, после сказанных прощальных слов, они со слезами на глазах, молча бы наблюдали друг за другом пока не самоуничтожилась Цитадель. Но, к сожалению, финал оказался иным. Станцию начало трясти, «Цитадель» разрушалась.
Вскоре, в противостоянии на Земле произошёл переломный момент. Армия Альянса, истратившая почти все свои военные ресурсы, с тяжелейшими боями отбросила врага более чем на километр. Позже, адмирал Хакет вновь собрал в квадрате луча оставшихся бойцов, чтобы дать последний бой агрессору.
***
На взлетную площадку, расположенную прямо по центру полевого госпиталя, плавно приземлилась «Нормандия». Джокер покинул корабль и поразился царящей вокруг оживленной обстановкой. Обслуживающий персонал тут же оккупировал фрегат, подогнали технику для осмотра. Врачи, медсестры, солдаты, раненые и простые беженцы спешили кто куда. Пилот, слившись с толпой, побрел к возвышающемуся над ним зданию, быстровозводимому сооружению из металлоконструкций, обтянутому специальным брезентом. Это был центральный пункт медицинской помощи, в одной из больших палат которого расположились раненные и здоровые бойцы команды «Нормандия». Кроме шестнадцати кроватей и необходимой мебели больше ничего в комнате не наблюдалось. Кто-то отдыхал в кресле, кто-то спал на диване, а кто-то, подобные Гаррусу, как только на пороге показался знакомый пилот, приметили и не спускали с него своего испытующего взгляда. Нетрудно было догадаться, какой вопрос интересовал присутствующих, но надежда в их глазах тут же угасла, когда Джокер отрицательно покачал головой и передал запись Эшли. Гаррус опустил голову обратно на подушку и задумчиво смотрел в потолок. Рядом сидевшие Тали и Лиара обнимали еле сдерживающую слезы Эшли: «Нам нужно спасти его», - сквозь слезы проронила черноволосая девушка.