К моменту разговора они уже спустились с горы и находились неподалеку с возможностью видеть практически всё. Акора резко встал, взял только свёрток со своим «сокровищем» и без колебаний направился в сторону людей.
Бесстрашный Акора вернулся довольно быстро. — Нам повезло, — сообщил он.
— Отлично, — произнесла Уна. — Скорее пойдёмте.
— Кто эти люди? — собираясь, спросил Атанасиус.
— Я так и не понял до конца, толи монахи, толи кочевники. Очень доброжелательный народец. Я бы пришёл и раньше, но они меня усадили за стол. Так что уж извините, но я не стал искушать судьбу. Беседовал с их вожаком. Они ждут нас.
— Беседовал? — поинтересовался Ройс.
— Да. Они разговаривают на моём языке.
— Что ж, — улыбнулся Тан. — Судьба благоволит нам.
***
Обогревшись в жилищи вождя и, изрядно подкрепившись тёплой едой, их компания вела беседу со старейшиной.
— Вождь говорит, что скоро придёт белая мгла. И вокруг ничего кроме снега не будет. Они останутся здесь зимовать. Оказались бы мы здесь на пару недель раньше то, скорее всего, успели бы миновать горы с севера. Но сейчас это слишком опасно.
— И что же нам делать? — спросил Атанасиус.
— Похоже, нам придётся остаться с ними. Вождь говорит, что примет нас, но взамен нам придётся трудиться, как и всем.
— Акора! — недоумевая, ответил Тан. — Мы не можем остаться.
— Вождь говорит, что мы либо останемся здесь, либо сгинем, пытаясь идти.
— Это ерунда, какая то! — выпалил Тан. Он сказал это так громко и яростно, что все в палатке напряглись.
— Ты проявляешь огромное неуважения, ведя так себя в чужом доме, — сквозь зубы полушёпотом сказал Акора.
Мирра окинул взглядом всех, кто находился в палатке вожака. Потом покраснел от стыда и негромко произнёс извинения. Акора тут же перевёл эти слова старейшине племени.
Тот выпрямил спину и посмотрел на виновника суеты. — Кода подуют ветра, они поднимут с гор снег и холод, — произнёс он. Ты и твои спутники попросту замёрзните и не сможете закончить свой путь. Остаётся только смириться, либо вести своих друзей на верную смерть. Решать тебе. Затем встал и хлопнул по плечу Атанасиусу, жестом приглашая его выйти вслед за ним.
Когда они выбрались из палатки, вожак, которого звали Норбу, окинул руками воздушные змеи, которые были повсюду.
— Через них мы говорим с богами, — произнёс он. И боги говорят, что зима будет на редкость суровая. Это судьба, что вы оказались здесь. Так было угодно им, — возводя палец вверх, сказал Норбу. — И мой долг помочь вам.
Вернувшись в палатку, Атанасиус принял решение. — Я в ответе за всех вас, — обращаясь к друзьям, произнёс он. — И, похоже, выбора у меня нет. Зимовать будем здесь, с этими добрыми людьми.
Никто не проронил ни слова. Никто не выказал никаких эмоций. Но каждый из них про себя тяжело выдохнул с облегчением.
— Как мы можем отблагодарить тебя? — спросил Вернер.
Норбу, пожал плечами. — Вы наши гости. Боги имеют планы на ваш счёт. Но здесь все равны. Вы поможете нам пережить зиму, так же как и мы вам.
— Так тому и быть, — ответил Атанасиус Мирра.
***
Многочисленные солдаты заполоняли всю прилегающую территорию замка. Мешки с провиантом и обмундированием складывались в телеги. Это лишь на первый взгляд царила суета и неразбериха. На самом же деле каждый знал, что он должен был делать и за что отвечал. Это был действительно масштабный поход сравнимый разве что с походом на войну. Орм бросил на него все свои силы и средства. Не меньше двух тысяч человек готовились отправиться по первому приказу короля.
Призрак смотрел на это, а перед глазами проплывали картины из прошлой жизни. Ему было всё это знакомо. Вдруг его мысли перебил воин средних лет:
— Господин, мы готовы.
Он развернул своего коня и посмотрел на людей, которых ему дал король. Оглядев их всех и ничего не сказав, он пришпорил лошадь, двинувшись на восток. Все остальные тот час, оседлав жеребцов, последовали за ним. Тридцать три всадника устремились за своим вожаком.
Не успел наёмник выехать за территорию, как ему на встречу попалась карета, запряжённая двенадцатью лошадьми. Хотя наверно скорее её можно было назвать домом. Она была действительно огромная. Призрак знал, для кого она предназначена. Помимо размера, выглядела она так же не обычно. Обшитая металлом чёрного цвета она имела по четыре колеса с каждой стороны и большими створчатыми дверьми. Колёса, в свою очередь, ровно, как и карета были металлическими, а возможно деревянными, но обшитые металлом.