— Это же… он… — залепетала она, заметив клыки и зеленое сияние глаз.
Я похлопала ее по плечу:
— Не, беспокойся. Сейчас ты забудешь обо всем, что случилось за последние десять минут.
— Но что?..
Я не стала слушать ее бормотание и продолжила осмотр людей. Слава богу, кроме Ника, никто не погиб. Кости уже вылечил вторую заложницу — на ее груди осталось кровавое пятно и еще дыра на блузке, куда угодил мой кинжал. Счастливо отделалась!
— Какие потери? — спросила я у Купера, склонившегося над одним из посетителей, брошенных Ником мне под ноги.
— Все не так уж плохо, командир. Множественные переломы, ссадины, контузии. Как обычно.
Я посмотрела, как Кости бродит между ранеными и заставляет их выпить по нескольку капель своей крови (в мире нет лучшего лекарства чем кровь вампира).
— Очередной бой, подруга, — заметил, Хуан, один из моих капитанов.
Он показал на противоположный конец комнаты, где его коллега, Дэйв, удерживал вампира. Дэйв был вурдалаком; он — единственный из моих подчиненных, кто мог с ним справиться.
— Да, к несчастью, — кивнула я.
Хуан вздохнул:
— Третий прокол подряд! Тебе все сложнее маскироваться, даже меняя цвет волос и глаз.
Он не сказал ничего нового. Да и перехваченный взгляд Кости буквально кричал: «Я тебя, предупреждал!».
В последние месяцы работать стало намного труднее. Слишком многие обитатели мира неумерших были в курсе, что за ними охотится полукровка, женщина-вампир. Они знали чего опасаться.
Я повернулась к поверженному вампиру:
— Благодаря тебе моя маскировка накрылась!
— Я хотел угостить тебя, — пролепетал он. — Я даже не был уверен, что это ты, но у тебя слишком гладкая кожа для человека, несмотря на дыхание. Кроме того, ты рыжая. Я заметил это, когда ты подняла руку — остатки волос выдали цвет.
Я недоверчиво подняла руку и уставилась на выбритуювпадинку. Так и есть; я услышала все, что хотела. Дэйв тоже взглянул на мою подмышку:
— Он прав. Но кто мог подумать, что клиент станет проверять твои подмышки?
И в самом деле, кто? Я разочарованно пригладила свои обесцвеченные волосы. В какой еще цвет их можно выкрасить? Шатенка, брюнетка; с контактными линзами и без. Все перепробовала, чтобы сбить врага с толку, но ничего не помогло.
— Хуан, подержи это, — попросила я, протягивая ему свои кинжалы.
Потом несколько раз моргнула и освободилась от коричневых контактных линз. Господи, какое облегчение! Они весь вечер мне мешали.
— Дай мне взглянуть, — вдруг попросил вампир. — Я уже слышал о них, но хотел увидеть собственными глазами.
Дэйв покрепче прижал его к полу.
— Она тебе не маскарадный шут.
— Разве? — вздохнула я, и мои глаза полыхнули силой.
Теперь они сверкали, будто два изумруда, как и подобает глазам вампира. Неоспоримое свидетельство моего смешанного происхождения.
— Ладно, хватит болтать. Скажи, лучше, что мешает тебя убить?
— Меня зовут Эрни. Я происхожу от Двух Цепей, а он — друг Кости, поэтому ты не можешь меня убить.
— С такими друзьями не нужны никакие враги, — едко заметил Кости подходя ко мне после того, как закончил исцелять людей и подправил их воспоминания силой воли вампира. — Ты нацелился на ее шею, как только этот идиот выкрикнул ее имя, — продолжал Кости. — За одно это я мог бы оторвать тебе яйца и забить их в глотку.
Кому-то это показалось бы цветистым оборотом речи, однако Кости не бросал слов на ветер и никогда не хвастался. Вероятно, Эрни была известна его репутация, и он поспешно скрестил ноги.
— Пожалуйста, не надо. — Упорное отрицание сменилось мольбой. — Клянусь Каином, я не хотел причинить ей никакого вреда!
— Допустим. Но, если ты врешь тебе понадобится нечто большее, чем заступничество прародителя вампиров. Котенок, его надо запереть в ящик и доставить на базу. А я тем временем проверю, действительно ли он принадлежит к роду Двух Цепей.
Кости обращался ко мне согласно занимаемой должности, поскольку командовала я. Однако во всем, что касалось личностей вампиров, он превосходил меня на пару столетий.
— Конечно. Хотя ему вряд ли понравится капсула.
Кости мрачно усмехнулся: он по собственному опыту знал, сколь неприятно пребывание в нашем транспортном отсеке для вампиров:
— Если он солгал, это будет его последней ошибкой.
Подошел Купер:
— Командир, капсула готова.
— Засовывайте его внутрь. И давайте заканчивать с этим делом.
В бар вошел мой заместитель Тэйт Брэдли. Взглядом окинул помещение и воззрился на меня:
— Кэт, тебя узнали в третий раз.
Можно подумать, я этого не знала!
— Надо придумать маскировку получше. И побыстрее чтобы приступить к работе на следующей неделе.
Мой ответ не убедил Тэйта.
— Продолжать в том же духе очень рискованно. Однажды тот, кто тебя узнает, не выпивку предложит, а вынет пистолет. Дело становится слишком опасным, даже по вашим особым стандартам.
— Тэйт, не надо мне говорить, что делать. Здесь командую я! И нечего разыгрывать из себя заботливого папочку.
— Известно, что я испытываю к тебе далеко не отцовские чувства…
Я и моргнуть не успела, как Кости схватил Тэйта за горло и поднял на несколько футов над полом. Ответ зама меня разозлил и я не сразу попросила Кости отпустить жертву.
Если бы я не знала его столько лет, сама бы придушила за вечные дразнилки Кости.
Тэйт не стал брыкаться. Вместо этого он изобразил гримасу, напоминающую усмешку.
— И что ты будешь делать, Тайный Хранитель? — прохрипел он. — Убьешь меня?
— Кости, отпусти его. У нас и без того довольно проблем, — крикнула я. — Надо все здесь закончить, проверить происхождение Эрни, отправить рапорт Дону и расходиться по домам. Пошли, луна уже заходит.
— Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко, — проворчал Кости и швырнул Тэйта на пол.
Я бросила на него, предостерегающий взгляд. Этот мужчина — повод для беспокойства. Тэйт был моим другом, и я дорожила им, но со временем его чувства ко мне сильно изменились. Кроме того, он не скрывал их, особенно от Кости. А это все равно что размахивать красной тряпкой под носом у быка — вампиры благородством не отличаются. До сих пор мне удавалось предотвратить серьезные стычки. Но если Тэйт выведет Кости из себя, он даже не успеет об этом пожалеть.
— Сенатор Томпсон будет доволен, узнав, что убийца его дочери наказан, — произнес Дон Вильямс, мой дядя и начальник, спустя некоторое время, когда мы все собрались в его кабинете. — Кэт, я слышал, тебя опять узнали. Уже в третий раз.
— У меня есть предложение, — отозвалась я. — Почему бы Тэйту вместе с Хуаном не забраться на крышу и не оповестить об этом вою округу? Я умею считать, черт побери!
Мои слова его ничуть не задели. Дон пропустил первые двадцать лет моей жизни, зато в следующие пять неизменно был рядом и в курсе всех событий. До последнего времени я и не подозревала о нашем родстве.
Дон предпочитал скрывать этот факт, поскольку не хотел, чтобы мне стала известна нелицеприятная правда: человек, предположительно изнасиловавший мою мать, был его братом.
— Нам придется взять другую женщину на роль наживки, — заявил Дон. — Ты можешь и дальше командовать группой, Кэт. Но самой дергаться на крючке, — слишком опасно. Уверен, Кости со мной согласится.
Я не удержалась от язвительного смешна: именно Кости первым придумал делать из меня наживку.
— Конечно, он будет «за»…
Проклятье! Если я откажусь от этой работы, Кости станцует на твоей могиле.
Кости изогнул безупречную бровь и воздержался от обсуждения этого вопроса.
— Тебе останется лишь попросить его вытащить Дона из-под земли, — криво усмехнулся Дэйв.
Я улыбнулась в ответ. Именно так Кости поступил, когда Дэйва убили во время операции. Я и раньше знала, что кровь вампира — мощнейшее средство исцеления, но не догадывалась, что смертельно раненый человек (мужчина или женщина), выпив это снадобье может возродиться в облике вурдалака. Дон кашлянул: