Когда все определились, на нашей стороне оказалось около семидесяти процентов независимых мастеров-вампиров. Остальные тридцать отдали предпочтение противнику. Но кто знает действительное соотношение сил? Это покажет лишь время.
После принесения соответствующих клятв все покинули развалины. Я надеялась, что у Менчереса была страховка, поскольку взрыв лишил его огромного богатства, но потом подумала: вендетта неумерших вряд ли фигурирует в списке страховых случаев.
Менчерес, Раттлер, Тик-Ток и Зеро вместе с нами отправились к специально оборудованному автомобилю. Среди прочих усовершенствований он обладал пуленепробиваемыми стеклами. Прежде чем завести двигатель, Зеро обследовал машину на предмет взрывчатых веществ. Хватит с нас и одного взрыва! Заступ и Родни охраняли четверых оставшихся пленников, и я не сомневалась, что им предстоит долгий день.
Как только мы удалились на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, я задала вопросы, которые не осмеливалась произнести вслух раньше:
— Как эта женщина заставила вампиров стать ходячими бомбами? Разум людей можно подчинить чужой воле, но вампиров? На них это не похоже.
Тик-Ток сидел за рулем, Менчерес занимал сиденье рядом с ним, а мы с Кости устроились сзади. Хорошо, что в огромном внедорожнике имелся еще один ряд сидений, и не пришлось устраивать остальных трех вампиров у себя на коленях.
— Скорее всего, взяв в заложники кого-то из близких и угрожая им пытками в случае отказа, — ответил Кости. — Вряд ли что-то еще вынудит вампира пожертвовать собой. Скоро все выясним!
Я невольно поморщилась:
— Тогда их вряд ли можно винить втом, что они согласились. Может, не стоит их слишком истязать…
— А разве они пришли ко мне, чтобы выдать замыслы противника? — прервал меня Кости. — Я бы попытался помочь им и их семьям. Но они этого не сделали, хотя знали, чем это грозит.
Я не стала спорить. У вампиров свои, нечеловеческие правила. А после того как они едва не убили Кости… Да, они заслуживают кары!
— Она действительно отпустила бы их родичей?
Кости пожал плечами:
— Это в ее интересах. Иначе угроза врядли подействует в другой раз.
— Ненавижу это дерьмо! — проворчала я. — Удары в спину. Заложники. Самоубийцы. Угрозы родным и близким. Теперь все станет еще хуже?
— Да.
Иногда откровенность Кости казалась мне самой привлекательной чертой его характера. Но порой хотелось услышать от него спасительную ложь. Я печально вздохнула:
— Все это отодвигает нашу свадьбу на неопределенное время. Вряд ли мы решимся устроить веселую вечеринку в такой обстановке. Вместо марша Мендельсона в церкви вполне можно услышать тиканье пускового механизма.
— Мне очень жаль, любимая, — сказал Кости. — В данном случае я не смогу поручиться за безопасность гостей.
Конечно, можно было отправиться прямиком в мэрию и расписаться в книге новобрачных. Но я тотчас упрекнула себя в ребячестве. Подумаешь, отложенная свадьба. После того, что сегодня произошло, это можно считать наименьшим злом.
— А кто такая эта Патра? — спросила я. — Почему она помогала Максу меня убить, а потом подослала своего лакея Талисмана к Тэйту с предложением вытащить из особняка перед самым взрывом?
Я видела, как напрягся сидевший впереди Менчерес. Но первым заговорил Кости:
— Я тоже не вижу в этом смысла. Более того, когда думаю о причинах, по которым Патра могла желать твоей и моей смерти, я не могу найти никакого объяснения.
Что-то в его тоне привлекло мое внимание и заставило посмотреть сначала на Кости, а потом на сидевшего впереди вампира. Веяло недоговоренностью. Напряжение росло, пока словно дымкой не окутало весь салон машины.
— Дело было вовсе не в Кэт, — наконец произнес Менчерес.
— Простите? — Его заявление меня сильно разозлило. — Если кто-то пытается меня убить, по-моему, это меня касается!
Менчерес даже не обернулся и продолжал смотреть на дорогу прямо перед собой.
— Значит, твои понятия неверны, потому что для твоего убийства имелась другая причина. Макс и Калибос были уверены, что Кости до тебя нет дела, и надеялись уйти от наказания. Но Патре известно, что Кости тебя любит. Настолько, что твоя гибель станет для него страшным ударом и сделает легкой добычей. Поэтому Патра натравила на тебя Макса, Кэт, хотя никаких личных мотивов для ненависти у нее не было. Твое уничтожение — попытка добраться до Кости.
Кости при этом выругался, а я буквально взорвалась:
— Но зачем? Чем ей помешал Кости?
Лицо Кости помрачнело. Испачканный сажей и пеплом, он сейчас выглядел очень угрожающе.
— Я думаю, пора все ей объяснить, грандсир.
— Все завидуют моему дару предвидения, — с горечью заговорил Менчерес. Вам не понять, как тошно, когда бесконечно спрашивают, почему я не увидел предстоящего землетрясения или цунами, с извержения вулкана или другого бедствия затрагивающего судьбы тех, кто меня окружает. Я не знаю, почему одни видения являются передо мной с кристальной ясностью, другие словно подернуты пеленой, а третьи вовсе исчезают из поля зрения. Я могу предупреждать о том, в чем уверен, а потом видеть, что мои слова проигнорированы.
Я изумленно моргнула. Ледяная оболочка Менчереса треснула, и он выглядел так, словно хотел разбить кулаком ветровое стекло. Тик-Ток искоса взглянул на своего соседа, явно прикидывая, не пора ли остановить машину.
— В том, что произошло сегодня, тебя никто не винит, — спокойно сказал Кости. — Но ты не ответил на мой вопрос.
Точно не ответил, зато напустил тумана. Я с трудом могла вспомнить, о чем шла речь. Да, зачем этой старой суке потребовалось убивать Кости? Расслабляться еще рано, Кэт!
— Много лет назад я предупредил Патру, что может случиться, если она не свернет с выбранной дорожки. — Менчерес говорил лихо, и мне пришлось напрягать слух. — Несколько веков назад у меня было видение: вампир женится на женщине, которая не является ни человеком, ни вампиром, ни вурдалаком, а потом в его руке появляется кинжал, убивший Патру. Теперь ты понимаешь, Кости… Как столько выяснилось, что Кэт — полукровка и вы связали себя узами брака, Патра поверила в мое предсказание. Избежать судьбы она может лишь одним способом — уничтожив тебя.
— Ахты, мерзавец! — яростно зарычала я. — Ты зная, что Патра бросит все силы на уничтожение Кости, но не предупредил его. Ты ничего не сделал!
— Котенок, оскорбления не помогут, — сказал Кости, но по его тону можно было сказать, что он доволен. — Мы должны сплотиться, иначе выполним то, что задумала Патра, за нее.
Его слова разогнали красную ленту в моем мозгу, который призывал убить сидевшего на переднем сиденье вампира.
Менчерес покачал головой:
— После ссоры с Джэном мои люди постоянно следили за Кости. Кроме случаев, когда вы оба участвовали в операциях дяди Кэт. Более того, я… я надеялся, что Патра, убедившись в моей правоте, обратит свой гнев на меня. Но после покушения я понял свою ошибку и вскоре предложил Кости заключить союз. Без этого, как ты понимаешь, у вас не было ни одного шанса выжить.
Железный аргумент!
— Ты прав, — твердо заявил Кости. — После того, что случилось с моей женой, я убью Патру, как бы ты ни просил меня об обратном.
— А почему он должен о ней заботиться?! — нетерпеливо воскликнула я. — Как мне показалось, эта дама не против уничтожить и его самого. Разве она не превратила его дом в яму для барбекю, зная, что вы оба находитесь внутри? Кстати могущественный грандсир, почему ты ею не займешься? Неужели не в силах справиться с ней в одиночку?
Менчерес прикрыл глазам и вместо него мне ответил Кости: