Короткий взгляд, брошенный украдкой через плечо, показал, что вампиры с интересом следят за спектаклем. Лишь Кратас, казалось, был равнодушен. Его палец ни на мгновение не покидал курок. Даже в столь удручающих обстоятельствах я не могла не одобрить решение Патры приставить его к Антонию: целеустремленность была бы весьма ценным качеством, если бы ее не направляли против меня.
Будь я обычным человеком, мне бы и в голову не пришло сопротивляться под дулом пистолета. Однако я могла уклоняться от пуль быстрее, чем их выпускали люди. Но не вампиры! В этом я убедилась на собственном горьком опыте.
Я позволила Тэйту изменить положение, и он встал передо мной на колени. В такой позе моя спина была полностью скрыта от глаз наблюдателей, и достать кинжалы стало гораздо легче.
— Хватит возиться!
В подкрепление своих слов Кратас снова взмахнул пистолетом. По моим подсчетам, мы были на полпути к цели. Проклятье! Необходимо подобраться ближе.
Я мысленно обратилась к Кости, хотя и представления не имела, сможет ли он меня услышать.
«Кости, я начинаю отсчет. Стартуем на счет «ноль».
«Пять…»
Тэйт прекратил поцелуй, чтобы расстегнуть брюки. В его глазах сверкнули зеленые огоньки.
«Четыре…»
Я одной рукой сжал его плечо, а второй обхватила рукоятки кинжалов.
«Три…»
Тэйт расстегнул молнию, и белья на нем не оказалось. Я едва не отшатнулась, рискуя разрушить все планы. Действие разворачивалось быстрее, чем я предполагала.
«Два…»
Произошло одновременно три события. Я размахнулась и послала в вампиров оба кинжала. Кратас выстрелил, но из-за того, что передо мной был Тэйт, пуля попала не в сердце, а в бок. Крыша лимузина была сорвана.
Через мгновение я увидела Кости, и он тотчас выхватил меня из машины. В следующую секунду с неба, словно летучие мыши, на авто обрушились Заступ и Джэн; Тик-Ток и Дэйв прыгнули внутрь прямо с шоссе.
Несколько соседних машин яростно заскрипели тормозами, заметив, что лимузин швыряет из стороны в сторону. Все это я увидела с нового наблюдательного пункта, футах в пятидесяти над землей повиснув на согнутой руке Кости. Я даже не успела подумать о необходимости разбираться с дорожным движением, как Кости стремительно нырнул вниз.
— Надо убрать этот мусор с дороги! — крикнул он.
Кости, Джэн, и Заступ ухватились за края лимузина и взмыли вверх. Автомобиль поплыл над асфальтом, словно у него появились крылья. Машина еще содрогалась от ударов, но звуки борьбы изменились. Вместо яростных криков слышались сдавленные проклятья, обрываемые смертельным хрипом.
Через несколько миль впереди показался двухмоторный самолет с вращающимися пропеллерами. Там должен быть Хиксо, и если мы его видим, значит, и сами попали в его поле зрения.
Кости разъяренно рыкнул и помчался прямо к нему, пронзая темноту зеленым пламенем глаз.
— Думаешь, они успеют оторваться от земли, Криспин? — крикнул Джэн, догоняя его после завершения своей части работы в лимузине.
— Ни за что, — бросил в ответ Кости.
— Мы сами с ними оправимся. Позаботься о Кэт, она ранена, — не поворачивая головы, предложил Заступ.
— Даже не думай об этом, — вмешалась я. — Рана поверхностная. Не прекращай погоню.
— Я так и делаю.
Чтобы понять, насколько Кости взбешен, умения читать чужие мысли не требовалось. Но полет в стиле Супермена, транспортировка автомобиля и предстоящая атака на самолет не располагали к бытовым разговорам.
Самолет покатился по земле, быстро набирая скорость. Мы тоже устремились вперед. Невидимые потоки энергии носферату заставляли воздух вокруг нас искриться и потрескивать. Я прикрыла глаза, но не от страха, а из-за того, что меня почти ослепил встречный ветер. Сквозь ресницы я увидела, как самолет взлетел. Мы были еще в пятидесяти ярдах от него.
— Пора! — скомандовал Кости и выпустил меня из рук.
Неясная тень подхватила мое тело в воздухе, не дав грохнуться о землю. Оцепеневший взгляд уловил сыпавшиеся из автомобиля тела, когда Кости бросил, машину в самолет. Прогремел взрыв, и вспышку заслонила фигура вампира, мягко опустившею меня на землю.
— Оставайся здесь! — бросил Джэн, направляясь к рухнувшей железной птице.
Я проигнорировала его приказ и побежала следом, но вдруг заметила, что дрожу всем телом. Почему мне так холодно, если пламя совсем близко?
Из-под обломков самолета выскакивали объятые пламенем тени и сразу попадали в руки преследователей. Знакомые мне люди, сновавшие между вздымавшихся столбов огня, казались ужасными демонами. Через несколько минут все было кончено, а я почему-то оказалась на траве и даже не помнила, как упала. Наверное, рана была серьезнее, чем казалось.
Из оранжевой дымки появился Кости — весь в пятнах крови и сажи, а рубашка порвана в нескольких местах. Он опустился на колени:
— Котенок, будет очень больно, но так быстрее.
От такого предупреждения я широко раскрыла глаза, но рука Кости уже прижала меня к земле. Второй рукой он достал нож и вонзил его в раненый бок. Когда вслед за лезвием в рану погрузились пальцы, я не удержалась от крика. Спустя мгновение, показавшееся мне бесконечно долгим, Кости вытащил пулю, затем рассек себе ладонь и приложил к рассеченному боку. После этого разрезал свое запястье и прижал к моим губам. При первом же глотке боль отступила, и я закрыла глаза.
Пока срастались мышцы, бок еще немного пощипывало. Я вдруг поняла, что после выстрела Макса Кости, вероятно, сделал тоже самое, но в тот раз я потеряла сознание. Кроме всего прочего, Макс тогда разорвал мне горло, и это окончательно меня сломило.
Кости снял рубашку через голову.
— Немного порвана, но, думаю, сгодится, чтобы прикрыть твою голую задницу, — сказал он, протягивая ее мне. — Боюсь, твои джинсы сгорели вместе с машиной.
Его взгляд говорил о многих чувствах, и одним из них был упрек. Я смущенно завязала рубашку вокруг пояса наподобие юбки.
— Кости я…
— Позже, — оборвал он меня. — У нас еще много дел.
— Криспин!
Джэн шагнул вперед, держа кого-то за горло. Он тряхнул своего пленника, словно тряпичную куклу, и бросил нам под ноги.
— Вот. Я думаю, ты хотел получить его живым. Чарли и Тик-Ток поймали Хиксо, но нам пора убираться отсюда. Проклятые копы вот-вот будут здесь.
— О них можно не беспокоиться. В ее дурацкой работе есть свои преимущества: махнет удостоверением, позвонит куда следует, и полицейским останется лишь ругаться и пинать ногами камни, не подходя близко к обломкам. Ей-богу, почти смешно!
В следующее мгновение тон Кости стал устрашающе жестоким.
— Ну здравствуй, приятель. Я припомню тебе свою жену. Ты сделал глупость, выстрелив в нее.
На лице Кратаса отразилась угрюмая решимость.
— Я так и чувствовал, — сказал он, обращаясь ко мне. — Надо было прислушаться к своему инстинкту.
— Знаешь, что я сделаю с твоей пулей?
Равнодушный тон Кости не обманул Кратаса. По его лицу было видно — он не питал никаких иллюзий.
— Я намерен ее расплавить и изготовить лезвие с добавкой серебра. И потом буду по очереди пронзать им каждую часть твоего тела, кроме сердца.
Порой Кости меня просто пугал.
— Ты собираешься поступить с ним как с Максом? — спросил Джэн, ничуть не сочувствуя предстоящим мучениям Кратаса.
— Вроде того. Но мы разберемся с ним позже. Загони всех в грузовик, чтобы мы могли отсюда убраться.
Два подъехавших грузовика ничем не отличались от машин, постоянно снующих по шоссе: забрызганные грязью борта, поцарапанные крылья; даже водители походили на самых обычных дальнобойщиков. Более того, когда опустился задний борт одного из них, мы увидели несколько ящиков. Это была декорация, за которой скрывался чудо-контейнер.