— Укуси меня!
Он только лизнул кожу:
— Нет, ты и так потеряла сегодня ночью много крови.
— Кусай, — простонала я. — Покажи мне, что я принадлежу тебе.
Его толчки ускорились, а руки крепко обхватили мое тело.
— Ты моя! — зарычал он, прижимаясь ртом к бьющейся жилке.
Клыки легко пронзили кожу, но я даже не сумела порадоваться одержанной победе. Горячий шквал наслаждения охватил мое тело, и голова закружилась. Причиной тому был вовсе не единственный глоток крови, выпитый Кости, перед тем как он закрыл проколы. Он поцеловал меня, оставив во рту металлический привкус крови. Я прильнула к его груди, хотя готова была взорваться от бушевавших в моем теле эмоций.
— Твоя очередь, Котенок. — Его голос охрип от вожделения. — Покажи, что я твой.
Мои зубы коснулись его шеи. Рука Кости легла на волосы, прижимая голову к шее, побуждая кусать сильнее, пока кровь не заполнила мой рот.
Я сделала глоток. Кости поднял мне голову и снова поцеловал. На наших губах смешивались запахи секса и крови. В его страсти и движениях крылось что-то первобытное. Я должна была ему доказать, что никто другой не имел для меня никакого значения.
— Не останавливайся! Не останавливайся! — Вероятно, я сказала это вслух.
Но Кости повернул меня и оказался наверху, двигаясь все с той же неослабевающей интенсивностью.
— Я не могу остановиться.
Это была лучшая из моих битв.
Стробоскопический свет верхней фары пронзал темноту быстро перемещающимися лучами. Недавно выпал снег. Я мерзла, несмотря на две пары брюк, два свитера и куртку. Кости набросил поверх рубашки только кожаное пальто, да и то скорее по привычке, чем для защиты от холода.
Верхняя фара погасла — это сигнал для нас.
Кости облетел базу с такой скоростью и по такой непредсказуемой траектории, что даже если кто-то целился в нас ракетой, он бы не успел выстрелить. Впрочем, сбить Кости из легкого оружия также не представлялось возможным. Я устроилась у него на руках и закрыла глаза, чтобы не кружилась голова от неожиданных подъемов, спусков и поворотов. Мы могли бы просто въехать внутрь, но Кости, как всегда, соблюдал предельную осторожность. Он не мог исключить шанс, что кто-то из слуг Патры выследил нас после падения самолета и теперь поджидает у базы, с ракетной установкой, как это сделал Макс.
На лицах охранников отразилось едва сдерживаемое изумление, когда из темноты сначала вылетел Кости и, не снижая скорости, направился к ним, а потом появились Джэн с Тэйтом на руках, Тик-Ток и Зеро.
Дон не хотел открывать Джэну местоположение базы, но Кости отмел его возражения. Он был уверен, что Джэн никому не выдаст секрет, и тот прибыл вместе со всеми. Едва коснувшись крыши, он отпустил Тэйта. Джэн с легким любопытством огляделся по сторонам. Учитывая, что чуть больше года назад Дон посылал меня с заданием убить или схватить Джэна, его визит сюда был, по крайней мере, не совсем обычным явлением. Как же много с тех пор изменилось!
Все шестеро прошли внутрь. Никто не был ранен, ничего не взорвано. По-моему, все закончилось благополучно, хотя я не совсем представляла, зачем понадобилось возвращаться на базу.
После нашего с Кости… спора в трейлере он заявил, что должен встретиться с Доном. Конечно, я спросила его о причине, но у Кости имелись способы меня отвлечь. Потом произошла интересная сцена в частном аэропорту, где Кости своим зеленым взглядом отключил сознание пилота, и нас благополучно доставили в Теннесси. И вот мы здесь, а я так и не знаю, о чем Кости собирается говорить с моим дядей. Скоро все выяснится.
С тех пор как мы встретились с остальной группой в нескольких милях от базы, я избегала смотреть на Тэйта. Между нами установилась неловкая напряженность. Кости ничуть не изменил свое поведение, хотя и чувствовал мое смущение. Поэтому его предложение застигло меня врасплох. Он сказал, что должен найти Хуана и кое-что обсудить, а потом предложил мне встретиться с ним вкабинете Дона.
— Ладно, — выдавила я, разрываясь между желанием пойти с ним, чтобы не оставаться с Тэйтом, и необходимостью остаться, чтобы не показать свою трусость.
Я выбрала второе. Кто скажет, что я ищу легких путей? Это не для меня!
Джэн многозначительно оглянулся на Тэйта и усмехнулся.
— Я пойду с тобой, Криспин, — заявил он.
Я направилась к кабинету Дона. И ничуть не удивилась, когда Тэйт пошел следом за мной. Прежде чем закрылись двери лифта, я услышала саркастический смех Кости — его тоже не удивил поступок Тэйта.
Тик-Ток и Зеро отправились с нами. Взглянув на них, я уже в который раз подивилась отличиям их внешнего облика. Если и существовала пара абсолютно непохожих друг на друга вампиров, то это были чернокожий Тик-Ток и альбинос Зеро.
— Где вы познакомились с Кости? — спросила я, стараясь разрушить стену молчания.
— В Польше, — ответил Зеро.
— В Австралии, — сказал Тик-Ток.
Я не была ни в одной из этих стран. В голове всплыли слова Тэйта о том, что я не знаю Кости и что я провела с ним всего один год из двухсот пятидесяти лет его жизни. Я тотчас напомнила себе, что это мне давно известно.
— Ну и как вы поладили с Тайным Хранителем? — с самым равнодушным видом осведомился у меня Тэйт.
— Прекрасно!
Мой голос прозвучал как-то невыразительно.
Тэйт вдруг остановился и схватил меня за руку.
— Кэт, как долго ты будешь притворяться, что ничего не произошло?
— Не надо! — крикнула я Тик-Току, у которого в руке блеснул кинжал. — Отставить, парни. Я сама разберусь.
Клыки Зеро вернулись в десны, а Тик-Ток после моего пристального взгляда спрятал кинжал.
Я повернулась к Тэйту и посмотрела ему в глаза:
— Это была работа, Тэйт. Мы зашли дальше, чем намеревались, зато добрались до цели и только это имеет значение. А теперь, если не хочешь окончательно разрушить нашу дружбу, будь добр перестань толковать случившееся по-своему.
— Я знаю, что я чувствовал, — резко ответил Тэйт. — Говори что угодно, Кэт, но там, в машине, было мгновение, когда ты не играла. Ты не можешь поклясться, что относилась ко мне лишь как к другу.
Я ощутила в воздухе приближение силы, и в следующее мгновение раздался смех Кости.
— Так я и думал, — язвительно бросил онс противоположного конца коридора. — Я знал, что не пройдет и двух минут, как ты об этом заявишь. Но ты, верно, сошел с ума, если считаешь, что можешь встать между мной и моей женой.
Тэйт скрестил руки на груди.
— Я уже это сделал.
Кости подошел ближе. Воздух стал потрескивать от сгустившейся энергии. Джэн прислонился спиной к стене и молча наслаждался спектаклем. Зеро и Тик-Ток отошли в сторону. Между Кости и Тэйтом осталась я.
— Что ты собираешься делать? — тихо спросила я.
Кости приподнял бровь:
— Ничего, милая. А почему ты спрашиваешь?
«Потому что ты смотришь так, словно собираешься сыграть в футбол головой Тэйта, — подумала я. — А этого не должно произойти, даже если он — полный идиот».
Из кабинета выглянул дядя. Окинув взглядом выстроившихся вампиров и оценив решительную позу Тэйта, он кашлянул:
— Кэт, Кости! Рад, что вы благополучно вернулись. Не зайдете поговорить? Я как раз собирался откупорить бутылку виски.
Я и не помнила, чтобы дядя употреблял спиртное, но его вмешательство было как нельзя кстати.
Кости улыбнулся:
— Мне не повредит стаканчик, старина.
Войдя в кабинет, я вложила руку в ладонь Кости, и хорошо сделала, потому что чуть не упала, услышав его следующие слова.
— Пошли с нами, дружище, — позвал он Тэйта.
Вслед за Доном мы вошли в кабинет. Я села на диван, рядом устроился Кости. Тэйт остался стоять все в той же напряженной позе, всем своим видом демонстрируя несгибаемое упрямство.