Наташа покрутилась на каблучках, вытягивая шею, чтобы лучше осмотреть территорию, и вздохнув, с печальным взглядом, спросила у Фёдора:
— И что теперь? Рано ещё. Не хочется тут стоять.
— А я говорил, — улыбаясь, ответил тот. — Может, пойдём тогда к коровнику? — предложил, махнув рукой в сторону.
— Как-то неудобно, — пожала Наташа плечиками.
— А чё такого? — удивился Фёдор.
— Ну… мы же не знаем там никого.
— Ну и чё? Вот пойдём и познакомимся.
— Не «чёкай», — наверное, в тысячный раз попросила она Фёдора. Но тот, как всегда, не обратил внимания, хотя и кивнул.
Наташа, с детства слышавшая от матери, как не надо говорить, прочно это усвоила, и местный говор совсем не отражался в её речи. Так же, как когда-то мать пыталась переучить отца говорить верно, она старалась выправить Федьку. Но, как и мать, Наташа привыкла, что вокруг все говорят немного иначе и замечала окружающий её диалект нечасто. Даже речь отца принималась ею нормально. А вот слова братьев и Фёдора немного раздражали. Лишь на них она обращала внимание и постоянно одёргивала.
— Вот ты не слышишь меня? Говорю же тебе — не «чёкай»! — Наташа ткнула Фёдора пальцем в грудь. Тот в ответ только улыбнулся.
Постепенно к клубу стали подтягиваться ребята (в основном старшеклассники), но и учеников младших классов тоже оказалось немало.
— Ещё нет танцев?! — запыхавшись, крикнул, подбегая к ним Мишка, старший из Наташиных братьев.
— Не-а, — ответил Фёдор. Заметив распухшие на школьном пиджачке карманы и поняв, что там семечки, он потянул за ворот к себе мальчишку.
— Ты чего?! — попытался возмутиться Мишка.
— Поделись, а то мы забыли, — ответил Фёдор и бесцеремонно полез в карман к Мишке. На второй пригоршни тот вновь возмутился и попытался остановить Фёдора за руку:
— Эй! Мне-то оставь, — ловко вывернулся и отбежал в сторону.
— А Ванька где? — крикнула Наташа, выискивая глазами второго брата.
— Да он, наверно, к коровнику подался, — ответил Мишка и побежал дальше.
— Ну чё? Идём? — спросил Фёдор и потянул Наташу за руку.
Но она, заметив приближающихся к ним одноклассников, привстала на носочки и, подзывая, помахала им рукой.
— Погоди. Вон ребята идут, — остановила она Фёдора. — Все вместе и пойдём. И не «чёкай», — дёрнула его за рукав пиджака.
К ним подошли две девушки и пятеро парней. Володька, державшийся в стороне, теперь без опаски мог присоединиться к группе ребят.
Принарядившиеся девчонки выделялись на фоне юношей. Те хоть и старались придать своей внешности порядок, но всё равно выглядели так же, как и в школе. Те же школьные брюки и пиджачки, разве что причёски чуть приглаженные. А девушки — в новых платьях, туфельках, с косами, заплетёнными по-иному — походили на именинниц.
— Ну всё, остальных не ждём! — тоном главного, нетерпеливо произнёс Фёдор. — Пошли знакомиться, — он потянул за руку Наташу. Остальные ребята и не думали противиться. Смеясь и разговаривая, не переставая лузгать семечки, они последовали за Фёдором.
***
Выходя из автобуса, приехавшие студенты — кто с рюкзаками, кто с чемоданами, а кто и с сумками через плечо — с ироничными улыбками поглядывали на место своего нового жительства.
Старый, давно небелёный коровник с облупившимися стенами. Новые оконные рамы на маленьких вертикальных оконцах, чуть не под самой крышей. Вид постройки очень напоминал место общественного пользования, иногда встречающееся в городе.
Здание, именуемое теперь общежитием, подлатанное в основном изнутри, окружал редкий забор из не тёсаных брёвен. Дорога, по которой приехали студенты, уходила дальше к новым постройкам. И хотя они виднелись, но можно было догадаться, что находятся далеко.
За общежитием, метрах в ста, располагался лес. Первый ряд стройных почти одного роста берёзок говорил о том, что высаживали их специально, после вырубки деревьев, а вот дальше возвышались вечнозелёные ели и сосны.
— А что?! — из автобуса выпрыгнул паренёк невысокого роста, с рыжими волосами, торчащими непослушными прядями в разные стороны, голубыми искрящимися радостью глазами, морем веснушек на носу и щеках, и улыбкой до ушей. — Нормально! В прошлом году, вообще, жили, где придётся, — вот он-то точно не выглядел расстроенным ни приездам в деревню, ни местом, отведённым под жильё.
— Да-а-а… — задумчиво, покачивая головой, произнесла одна из девушек. Она, скромно прижимая к себе сумку, стояла, прислонившись спиной к автобусу, словно не желала расставаться с ним. Девушка с явным неудовольствием поглядывала вокруг, — Тебе, Толик… виднее, — часто кивала она и тяжело вздыхала. — Ты у нас уже… опытный картофелесборщик.