И вот теперь расстаться придётся на целых три года.
***
Сашка и Пашка — мальчишки, родившиеся почти одновременно. В один год, в один месяц, почти в один день, с разницей лишь в несколько часов. Семьи и до их рождения дружили, а уж после… две молодые матери, живущие по соседству, стали, словно сёстры. То в одном доме, то в другом оставляли ребят и бежали на колхозное поле или ферму. И отцы всегда в друзьях ходили, да ещё и первые трактористы на деревне. И не только потому, что повезло им получить первые машины, пришедшие в колхоз, но и потому, что лучше их не найти было работников. Так и жили они, радуясь счастливой жизни, что устраивалась в стране, пока в сорок первом не пришла беда. Ушли отцы добровольцами, оставив молодых жён с шестилетками-сыновьями.
Отец Сашки погиб под Берлином, перед самой победой, пройдя всю войну, не получив и царапины, а тут — пуля снайпера настигла его.
Пашкин отец вернулся в конце сорок четвёртого без левой руки, и с осколком под сердцем. Хоть и покалеченный, но живой. И почему-то потом, всю жизнь считал виноватым себя в том, что остался жив, а друг погиб.
И после войны семьи остались дружны. Как мог, помогал отец Павла жене друга, овдовевшей всего в двадцать семь лет. Мало вернулось с войны мужиков в деревню, а парней и того меньше. Не смогла больше Сашкина мать найти мужа. Так и осталось вдовой на всю свою не слишком долгую жизнь.
В сорок шестом родилась у Пашки сестра — Маринка. Как раз в нынешнюю осень, как настало время идти друзьям в армию, и станет Маринка первоклассницей.
***
— Нормально, — говорил Пашка, лёжа недалеко от края обрыва, — вернёмся, ей девятнадцать будеть, само то.
— Много ты понимашь в самом том, — рассмеялся Сашка.
— Столь же, сколь и ты.
— Признайся, а ты представлял, как с ней?..
— Перестань, она ешшо маленькая, — сердито сказал Пашка другу.
— Ну, когда-нибудь ето произойдёть, — приподнявшись на локтях, Сашка заглянул ему в глаза. — Я представлял и даже во сне видел.
— И я видел, — тихо ответил Пашка.
— И как?
— Мокро.
Парни рассмеялись.
— А можеть, попробуем? — прищурившись, предложил Сашка.
— Ты чё?! Даже не смей! — подскочил Пашка, схватив друга за ворот рубашки. — Не смей её трогать! Вернемси, выбереть. Тогда и…
— Да ты чёго?! — оттолкнув друга, сказал Сашка. — Я же не о ней. Она неприкасаема, но, сам понимашь, мы же ни разу, а в армии уж точно не получитси. Давай сходим? Я знаю, кто нам дасть, — заговорщицки произнёс Сашка, переходя на шёпот. — Надо же научитьси. А то потом, как?
— Не, я не хочу.
— Да ну? Все хотять, а он не хочеть.
— Я потерплю, — твёрдо ответил Пашка.
— Ну и терпи, а она меня выбереть, — засмеялся Сашка, упав обратно на землю, и широко раскинул руки. — А я седня ночью пойду. Обязательно.
— Ну и иди.
Глава 2
Сентябрь 1956 года:
Галка стояла на своём любимом месте — на краю обрыва. Три года прошло, сколько раз она приходила сюда одна, вспоминала ребят, перечитывая их письма. Скоро и сами они вернутся из армии. Сашка и Пашка. Она ждала их верно. Ни с кем даже ни разу под ручку не прошлась. Танцы и кино не в счёт, а вот сердце так и осталось свободным. Придут, и опять скажут: «Выбирай». А как выбрать? Как? Если они для неё одно целое.
Она писала им всё время, и парни не отставали, но затем от Сашки стало всё меньше приходить писем. А за последние месяцы и вовсе ни одного не пришло.
Ребята надеялись попасть на один корабль, но их разлучили. И каждый получил с первым письмом от Галки и её фото, сделанное специально для них. А потом выслали они ей и свои снимки, в красивой форме и с гордыми лицами. Так и переписывались — каждый из парней считал её своей невестой, а она… она так и не знала, кем их считать.
***
Перечитывая последнее письмо от Пашки, где он указал, что скоро будет дома, Галка услышала со двора крик соседского мальчишки:
— Сашка приехал! Галя-я-я!.. Беги, смотри! Сашка приехал!
Девушка выскочила из дома и побежала по улице, а навстречу ей шёл высокий парень в морской форме, с чемоданом в руках. А следом семенила…
Сердце остановилось.
— Галка! Привет! — крикнул парень и, поставив чемодан на землю, бросился к ней. Подхватил на руки, покружил, но она будто не видела и не чувствовала его. Она смотрела на девушку, скромно стоявшую в сторонке, и неловко сложившую руки на огромном животе.
— Привет, подружка моя милая! — Сашка чмокнул Галку в щёчку. — А Пашка ещё не вернулся?