- Значит вы непослушные дети?
Свет в очаге был уже потушен, дети улеглись спать. Ветер за окном не на шутку разбушевался. Ганц подошел к окну и проверил ставни, взял огарок свечи и направился вон из комнаты.
- Дядюшка? - позвали его в темноте. Он сразу узнал этот тонкий мелодичный голосок.
- Что Эльза?
- А дракон, правда, существует, и он правда живет в пещере под обрывом?
- Да, малышка, это правда, спи.
* * *
Осень в горах наступает рано, во всем королевстве еще гремели летние фестивали, а в небольшой деревеньке, что приютился в долине между трех огромных скал, деревья уже облачились в золотистые наряды, словно придворные модницы, а прохладный ветерок приносил отголоски приближающейся зимы.
В прошлом году почти весь урожай погиб, и зимой жителям деревни пришлось нелегко. В этом году Великие боги были к ним благосклонны, на полях золотилась рожь, на лугах, утопающих во все еще зеленой траве, паслись коровы. Деревенский люд возносил хвалу добрым богам, собирал урожай и готовился встретить суровую зиму во всеоружии. Отчасти в этом была заслуга их Видящей, женщины владеющей даром. Глафа была обладательницей дурного нрава и вспыльчивого характера. Многие шептались, но так чтобы она не услышала, будто Видящая наворожила, и северные ливни обошли долину стороной, поэтому часть первого урожая отдали ей, а оставшуюся часть отдали Эльзе, девочке, что жила на окраине деревни.
Эльза была сиротой. Что случилось с ее родителями, она не знала. Деревенские поговаривали, что их убили разбойники, промышлявшие в ближайших лесах, но так или иначе девочка с трех лет осталась без ласки матери. До десяти лет она жила на попечении дядюшки Ганца, который взял на себя заботу о брошенных бездомных детях, которых после войны оказалось много. Ганц умер, и безродные дети остались одни. Их разобрали кого куда по всем деревням долины, а Эльза осталась жить в старом доме Дядюшки. Она не хотела покидать края которые считала своим домом. Поэтому с молчаливого согласия жителей деревни девочка осталась, хотя было это не правильно, у каждого ребенка должны быть родители.
За маленькой Эльзой ухаживала Нора, добродушная соседка у которой своих детей не было, и она всю свою любовь обрушила на брошенную девочку.
Когда Эльзе исполнилось тринадцать, в ней пробудился дар. Это случилось неожиданно как для нее, так и для окружающих, она просто начала «видеть» и спешила поделиться этими знаниями с другими. Деревенский люд знал, что это означает - любая женщина с даром могла стать «смотрящей», а там и до приезда Инквизиции недалеко и все деревенские могли пострадать за укрывательство ведьмы. Так что когда Эльза ни с того ни с сего начала рассказывать соседям о том что их ждет и то им нужно сделать они сразу же позвали Видящую. Та окинула Эльзу суровым взглядом и подтвердила, что у девочки есть дар.
- Больно поздно это в тебе проснулось девочка, не к добру, - проговорила она. - Но оставлять все так нельзя, будешь мне помощницей.
Эльзе пришлось помогать Глафе по хозяйству, убирать, ухаживать за скотиной. Иногда Глафа была в хорошем расположении духа и давала советы по поводу дара Эльзы, учила ее варить зелья, смешивая разные травы, собранные в лесу, обучала целительству и ворожбе.
Сначала Эльзе понравилось то, что она теперь не просто деревенская девчонка, а будущая Видящая, но вскоре ее радость утихла. Она стала замечать, как поменялось отношение к ней ее друзей и знакомых. Люди стали обходить ее стороной, не заговаривали с ней первыми, старые подружки перестали общаться, и ее больше не звали в гости по праздникам.
Девушка не могла понять, почему так, она первое время старалась вернуть все, как было, напрашивалась в гости к подругам, заговаривала с жителями деревни первой, но люди перестали пускать за порог. А стоило ей пройти по улице, как за своей спиной она слышала переговоры, шепот, сплетни.
Когда Эльза пришла домой вся в слезах Глафа поняла - что-то случилось.
- Ну и чего ты плачешь, посмотри на себя, лицо красное, глаза заплаканные. Ты что, так по всей улице шла?
- Скажите мне Глафа, почему они так ко мне стали относиться? Я же им ничего плохого не сделала? - Эльза вытерла мокрые глаза ладонью и уставилась на Видящую.
Та вздохнула, отложила пузырек с темно-синей жидкостью, который держала в руке, присела на лавку и поманила Эльзу рукой.
- Садись, я расскажу тебе кое-что. Запомни это, тут твои слезы никому не помогут, ни тебе, ни другим. Все потому что они тебя бояться.
- Бояться! Меня! - Эльза была поражена. Как могут взрослые люди бояться ее - девчонки?
- Да, обычный люди боится того чего не понимает, а ты у нас наделена даром и когда я умру ты займешь мое место, в деревне нельзя без Видящей. Кто погоду предскажет, кто урожаю взойти поможет, кто болезни вылечит, и роды примет - только Видящая. Но есть и обратная сторона силы, это страх, ненависть и зависть. Они бояться тебя, потому что ты можешь то, чего они не могут, они ненавидят тебя за то, что ты можешь жить дольше их благодаря дару и завидуют тебе за твою красоту. - Глафа провела рукой по волосам девочки. - Чем больше ты помогаешь людям, тем больше будут расти в них ненависть, страх и зависть, а если ошибешься, то они будут это помнить всю жизнь, упрекать тебя, винить во всех бедах и несчастьях. Думаешь, почему у меня такой характер и я так себя веду - а чтоб не приставали! Наш дар это и наше проклятье, детей у меня как видишь, нет и мужа нет - вот она обратная сторона дара, так что привыкай к одиночеству и не показывай больше им свои чувства.