– Именно поэтому тебе лучше уехать.
– Куда?
– Да хоть в Петергоф. Поживешь в нашем доме. Подыщешь себе другой, хочешь в Петергофе, хочешь где-нибудь еще. Я напишу управляющему, он подберет тихое поместье…
– В котором я вынуждена буду провести остаток жизни. И чем это лучше монастыря?
– И чего ты хочешь?
Рядом мелькнула искра тьмы и погасла.
Чья? Земляной прятаться не стал бы, а вот дети… кто? Арвис? Глеб прислушался, но в одичавшем саду было тихо. Разве что вот кузнечики стрекотали.
– И чего ты хочешь?
– Чтобы ты перестал размениваться по пустякам. Мы должны вернуться в Петергоф.
– Возвращайся.
– Несчастной вдовой, которую не слишком рады видеть? – Елена фыркнула, а колючий куст шиповника закачался, внутри что-то зашелестело, выдавая крайне неподходящее укрытие. – Если я вернусь одна, мне только и останется, что сидеть дома и принимать соболезнования. Если обо мне вообще вспомнят. Но если вернешься ты… ты многим будешь интересен.
– А ты со мной.
– Естественно.
Кузнечики совсем уж разошлись, где-то в глубине зарокотали жабы. Надо будет вызвать кого, чтобы пруд расчистили, пока он окончательно не превратился в болото тухлой воды.
– Конечно, я помню о трауре, но… мне нужно будет время привести себя в порядок. Как раз, пока ты не представишь меня ко двору. Николай тебе не откажет, если попросишь.
А Елена уверена, что попросит, что не откажет ей. И… Глеб не отказал бы. Еще месяц тому не отказал бы. Что изменилось?
– Слухов не избежать, это я понимаю. Но если меня примут при дворе, то все недоброжелатели заткнуться. А дальше… я молода. Хороша собой. Приданое… ты выделишь мне долю в наследстве. У меня неплохие шансы устроить свою жизнь. И на этот раз к выбору мужа я подойду куда серьезней.
– Нет.
– Что?
– Нет, – повторил Глеб.
…когда она выросла?
Он помнил ее еще испуганной девочкой, которая пряталась в юбках няньки, глядя на Глеба с откровенным ужасом. Или неловким подростком, слишком нервозным, чтобы можно было с ней говорить о чем-то, помимо погоды. Юной девушкой…
…первый бал.
Восторг.
И ощущение, что вот теперь-то она поймет, что Глеб ей не враг. Влюбленность, нагрянувшая неожиданно, словно гроза по весне. Свадьба… ее робость. Наталья, с которой они ходят вдвоем, и монашеское строгое облачение подчеркивает легкость Елены.
– Я не вернусь в Петергоф. Мне там делать нечего. Я не буду дергать Николая по пустякам. И я не позволю выбрать подходящую мне жену. Если я решу жениться, я выберу того, кого сочту нужным. Я не закрою школу. Я не откажусь от этих детей. И от Анны. Так что… нет.
Губы Елены задрожали, а по щеке поползла слеза.
– Переигрываешь, – почему-то теперь ему это показное горе казалось нелепым, словно чужая маска, которую Елена примерила. – И да, думаю, тебе действительно стоит уехать. Я распоряжусь, чтобы приготовили дом. А пока… вполне можешь остановиться в гостинице.
– Нет, – слезу Елена смахнула. – Если ты такой… дурак, я не найду другого слова, то… я обязана остаться рядом. Возможно, скоро ты поймешь, насколько… все не так.
Она развернулась и ушла. Остановилась, правда, ненадолго, верно, полагая, что настигнутый внезапным раскаянием и осознанием Глеб ее догонит, извинится и согласится на все, но… он щелкнул по листу и велел:
– Выходи.
Арвис угрем выскользнул из колючих плетей. Был он гол и растрепан.
– Одежда где?
– Там. Спрятал.
– Как ты?
– Голова. Болит. Иногда. Слов много. Тяжело, – он ткнул пальцем в висок. – Пройдет?
– Пройдет.
Арвис уселся прямо на траву и почесал плечо. Кожа его в темноте казалась серой, а шрамы выделялись розовыми полосками.
– Не беспокоят?
Он покачал головой. И сказал:
– Ветер говорит. Плохо. Будет плохо. Кровь. Здесь. Близко. Я не уметь. Слов много. Я вести. Кровь. И ветер… плакать. Ветер не любить, когда кровь.
– Так… погоди… идти далеко?
Арвис покачал головой и, ткнув пальцем куда-то в темноту, сказал:
– Там.
…Земляной понял с полуслова.
– Погоди, – он откинул крышку, вытащив существо, более всего похожее на крупную крысу, правда, покрытую чешуей.
Пара револьверов.
Трость, в которой скрывался клинок. И пара чистых камней. На всякий случай.
Арвис приплясывал от нетерпения.
– А одежда где? – поинтересовался Земляной, принюхиваясь.
Пахло цветами.
Травой.
Землей.
А мальчишка сорвался в бег. Он был быстр и ловок, и ограду, что самое поганое, перемахнул, будто бы и не было ни стены колючего кустарника, ни металлических прутьев, ни завесы заклятий.