– Мне… не стоит… вам не стоит со мной…
– Бросьте, – Анна открыла калитку. – Каяться поутру будете. Если будете. Возможно, стоит целителя вызвать?
В голосе ее звучало сомнение.
– Не думаю, что приедет.
– Здешний меня недолюбливает, – пожаловалась она, а у Глеба появилось острое желание целителя убить. Потому что нельзя недолюбливать пациентов. Это неправильно. С другой стороны…
…отец обходился без целителя, даже тогда, когда, заигравшись, едва не переступил грань. К счастью, Глеб отключился раньше, но потом… он прекрасно помнит процесс возвращения.
Раз за разом.
Вдох за вдохом. И кровь, которая никак не останавливалась. И боль. И слабость. И власть печатей, которых становилось все больше.
…глупцы утверждают, что нельзя ставить больше одной за раз, – чудовище оставалось с ним, оно не позволяло другим подходить к Глебу, чтобы никто ненароком не украл и крупицу его боли. – Но это лишь говорит о слабости их. Правда же состоит в том, что чем сильнее человек, тем больше он способен вынести.
Тогда Глебу казалось, что тьма раздирает его изнутри.
Она иногда позволяла ему уснуть, правда, наполняла сны кошмарами, из которых он выбирался в не менее кошмарную явь.
– Садитесь, – его толкнули и женские руки потянулись к пиджаку. – Раздевайтесь. Я, конечно, не целитель, но тоже кое-что могу… почему вы такие упрямые?
– Мы? – надо сосредоточиться на реальности, иначе Глеба опять утянет в кошмар.
А он выбрался.
Сбежал.
Выбрался и сбежал, потому что если бы остался, его бы не стало первым.
– И Никанор никогда не мог признать, что тоже смертен. То есть, способен заболеть. Он до последнего не позволял себя лечить, держался на ногах даже с жаром… как же… он ведь мужчина… иногда мне хотелось его побить.
– И вы…
– Женщинам нельзя бить мужей.
– А мужьям?
– Общество уверено, что это не битье, а воспитание, – она склонилась над его рубашкой. – Нет, Никанор никогда не позволял… но у него были в производстве дела. Я… порой читала. А от прочитанного лишалась сна. Почему-то наше общество склонно полагать, что во всех семейных бедах виновата женщина. Однажды его клиентку убили. В самом начале, когда у него не было еще имени, да и клиенты… супруг – целитель… довольно известный, с немалыми перспективами. Она – мещанка, которую взяли в жены без приданого. И вся его семья утверждала, будто та женщина, она сама виновата, что муж ее бьет. Что она ленива. Неповоротлива. Туповата. Некрасива. Она долго терпела, пока не потеряла ребенка. И тогда просто ушла бы, но он сказал, что найдет и убьет, так убьет, что никто и не заметит… то есть, не поймет.
Ее пальцы справлялись с пуговицами. Ее лицо скрывала тень. Но Глеб все равно смотрел. Над ней тоже плясал хоровод искр, правда, тусклых. И среди них был не столько гнев, сколько сожаление.
– Она пришла спросить, что ей делать. А Никанор отправился в суд. Он был намерен добиться развода. И компенсации. И доказать, что побои имели место быть, хотя… когда муж – целитель доказать побои сложно… он снял для этой женщины комнату. И велел сидеть тихо.
– Но ее нашли?
– Она беспокоилась о престарелой матушке мужа. И навещала ее. А та полагала, будто лучше быть мужней женой, чем разведенкой. Муж нашел. Пошел следом… он клялся, что хотел лишь поговорить. Развод ударил бы по репутации… она отказалась. Он разозлился и избил ее. А потом ушел. Он не думал, что она умрет. А она умерла. Одна в той комнатушке.
– А ваш супруг…
– Пришел в ярость. Он… он и на нее злился, и на всех женщин тоже, потому что ей всего-то нужно было дождаться суда. И он добился, чтобы дело расследовали. И на суде выступал. И… я запомнила лишь, как все говорили, что она виновата сама. Не стоило злить. Никанору удалось добиться, чтобы того целителя отправили на каторгу. Ему дали пять лет… и то, он после напился, хотя он очень редко пил, однако случай… в общем, он сказал, что дело бессмысленное, что целители и на каторге нужны, поэтому устроится тот тип неплохо. Да и срок до конца вряд ли отбудет.
Анна потянула за рубашку.
– А теперь повернитесь спиной… Господи, ты вообще понимаешь, что так нельзя?! – этот злой окрик заставил вздрогнуть. – Это же…
Прохладные пальцы коснулись обожженной кожи.
– Пройдет.
– Больно?
– Уже почти нет.
– Это…
– Печати. Они не позволяют тьме сожрать меня. В теории…