И Анна чувствовала, что краснеет.
Отворачивалась. Склонялась над кружкой, пряча лицо в пару, хоть как-то можно будет объяснить эту его красноту, и вновь смотрела, искоса, украдкой.
– Она с самого начала была не слишком мне рада, а уж после… когда появились деньги и Никанор стал их тратить на меня, эта нелюбовь стала явной.
…она звонила.
Изредка.
Поздравляла с Рождеством или вот с Пасхой, подробно и муторно выспрашивая о ее, Анны, здоровье. Советовала чудодейственные настои и жаловалась на Наину, которая никак не желала понять, что нужно уважать мать мужа. И в этих звонках чудилось не тень вежливости, от вежливости мать Никанора была весьма далека, но любопытство, желание узнать, сколько еще осталось Анне.
– Правда, сейчас она больше не любит Наину, чем меня. Да и убивать… к чему ждать столько лет? Не подумайте, Никанор мать не обижает. Он вообще очень обязательный. И содержит ее. И братьев своих. И двоюродных братьев. И про троюродных не забывает.
Поверх повязок проступили темные пятна.
И значит, растревоженные печати кровят. Надо что-то сделать, но Анна понятия не имеет, что именно делают в подобных случаях. Целитель… местный целитель избалован публикой. Он не любит выезжать по ночам и когда вызывают его неправильные люди.
Анна вот была неправильной.
Без титула, но с домом. И с деньгами, которые целитель принимал с видом таким, будто делает ей, Анне, одолжение.
– В прошлом году она пыталась свести меня с каким-то родственником… честно говоря, я не очень поняла, каким именно.
…дорогая, даже тебе не следует отказываться от простого женского счастья…
…умирать в одиночестве тяжело…
– Но вы отказали? – Глеб потемнел, и Анна ощутила его злость, почти как собственную. И протянув руку, коснулась.
– Естественно. Ему нужны были деньги. А у меня они есть. И если жениться на мне, а потом подождать, когда я умру… правда, я все еще надеюсь, что ждать придется долго…
…кровь была и на его руках.
Темные чешуйки прилипли к коже, и Глеб, кажется, этого не замечал. А вот руку Анны перехватил. И задышал ровнее, спокойней.
– Ей нет смысла убивать меня. Разве что… ее раздражают подарки, которые делает Никанор. Но она терпела столько лет, так отчего вдруг сейчас? Да и способ больно… извращенный. Поверьте, она не стала бы тратить дорогие конфеты на проклятье, обошлась бы чем попроще.
Анна коснулась светлых его волос.
И щеки.
Провела, ощущая под пальцами колючую щетину. Забрала кружку. И протянула руку. В голове шумело, будто от шампанского, хотя Анна не пила. Но близость мужчины, именно этого мужчины, будоражила.
Женщины не должны вести себя подобным образом. Женщинам положено проявлять терпение.
Смирение.
И ждать.
Но именно сегодня Анна не желала ждать.
Сегодня и сейчас. Как знать, сколько у нее осталось? В том числе и времени.
– Не дразни, – с легким упреком произнес Глеб. Только смотрел на нее… любуясь? Разве ею можно любоваться?
– Не дразню, – она все равно не убрала руку. И когда он перехватил ее. Поднес к губам. Коснулся. Горячее дыхание щекотало кожу.
– Наверное, мне лучше уйти, – шепнул он.
– Или остаться?
– Если ты хочешь.
Нет.
И да.
Наверное. Проклятье, почему вдруг простые вещи стали такими сложными?
– Хочу.
– Не пожалеешь? – Глеб смотрел снизу вверх, и от взгляда его кружилась голова.
Анна пожала плечами. Откуда ей знать, что будет завтра? В конце концов, не факт, что завтра вообще случится. Так к чему тратить время?
…тьма улеглась.
Она была жадной. Она желала обнять.
Растворить.
Поглотить без остатка.
И эту белую кожу, на которой так легко оставались следы. Тьма требовала стереть их. И пропустить через пальцы тонкую прядь, удивляясь тому, до чего она бела. Тьма смотрела в светлые глаза и тянула силу, сама отдавая взамен, что было невозможно, ибо тьма не способна отдавать.
Или…
…в какой-то момент она просто отступила, позволив Глебу стать собой. Вот только он растерялся, потому что не помнил уже, когда и где был один.
– Все хорошо? – Анна вытянулась на постели, тонкая, длинная, словно сплетенная из шелковых лент.
– Все хорошо.
Она лежала на боку, нисколько не стесняясь своей наготы. И было в этом что-то до невозможности правильное.
– Тогда хорошо, если хорошо…
Ей шла улыбка.
И пряди, прилипшие к щеке. И пара шрамов, украсивших спину.
– Откуда?