Ольга отбросила прядь волос.
– А ты не хочешь?
– Не хочу. Не то слово… я взрослый человек, я сама способна решить, что мне делать и как мне жить. И нужно ли мне замуж или нет. Я знаю, что на самом деле ему плевать и деньги нужны. Раньше матушка помалкивала, а тут заявила, что он прав. Достали!
Ольга вскочила.
И села.
– Не поддавайся ему… все цветы и прочее… такая же ложь, как и с остальными…
– И часто он ездит?
Ольга обернулась на этот голос, а в руке ее вспыхнуло белое пламя, правда, тотчас погасло.
– Добрый день, Анна, – Александр выглядел потрепанным и несчастным, впрочем, сейчас Анна была почти уверена, что это обычный его вид. – Добрый день…
– Ольга, – представилась Ольга, спрятав обе руки за спину. – Извините.
– Это вы меня извините, – Александр изобразил поклон, который почему-то показался Анне издевательским. – Мне не следовало подкрадываться вот так, и уж тем более подслушивать чужие разговоры. Однако, как показывает опыт, чужие разговоры иногда содержат много крайне полезной информации.
Ольга только и смогла, что кивнуть.
Она разглядывала Земляного с живым интересом, не собираясь его скрывать. И кажется, мастер смутился. Определенно, смутился.
Взгляд отвел.
И дернул крупную медную пуговицу, которыми была украшена нелепая его куртка.
– Там, – Анна указала на угол. – Вы не могли бы постоять вот там? Гортензии не слишком любят темную энергию.
Земляной послушно отступил в указанный угол, а после и вовсе сел. На землю. Шевельнул хвостом Аргус, приветствуя создателя, правда, на всякий случай оскалился, словно показывая, что благодарность благодарностью, а долг долгом.
– Вам… может… воды принести? Или лимонада? – Ольга поспешно пригладила волосы руками, правда, тут же вспомнила, что руки эти не слишком чисты и вновь спрятала их за спину. – Я схожу… я помню, где кухня.
– Сходите, – согласился Земляной, тоже разглядывая ее, правда, исподтишка, изо всех сил пытаясь выглядеть безучастным.
– Так воду? Или лимонад?
– Воду. И лимонад. И… молока, если можно.
– Молоко в леднике, – Анна занялась пересадкой. Горшочки со смесью она заготовила загодя, оставалось лишь воткнуть веточку и поделиться с ней силой, инициируя рост корневой. Несколько дней в зоне высокой влажности, и растения можно будет перенести в обычные условия.
А к осени будут готовы на высадку.
Ольга убежала.
– С Глебом все… – странное беспокойство мешало сосредоточиться на работе. – В порядке?
– В порядке, – согласился Земляной. – В полнейшем. Спит. Ночь тяжелая. Утро тоже. Вот и прилег. Не волнуйтесь, для нас обычное дело. Я вот выспался и решил вас навестить.
Он вновь крутанул пуговицу, а Анне подумалось, что с этакой привычкой пуговицы надо пришивать особенно прочно.
– Охрану я не потревожил. Не смотрите так, для большинства ее вполне хватит, но… у меня особые таланты. Родовые, чтоб их… – Земляной почесал переносицу. – Вам еще долго? Хотелось бы, знаете ли, еще раз взглянуть на проклятье. Имеется ощущение, что я что-то да упускаю, да… а эта ваша знакомая, как давно она знакомая?
– Недавно.
Земляной кивнул.
– Светлая, – сказал он с непонятным раздражением. – Вы знаете, что светлым настоятельно рекомендуется выбираь в пару человека с аналогичным даром. А вот темным – с противоположным. Темные пары тяжело уживаются. Характер у нас большей частью сложный. И дар в детях, если и появляется, то слабый. Темной вообще тяжело беременеть… потому ведьм еще меньше, чем нас. А вот в паре темного и светлой чаще всего появятся одаренные дети. Правда, характер наследования непредсказуем, но точно установлено, что сила дара в большинстве случаев возрастает. Если же речь об обыкновенном человеке, то дар просто передается. И поэтому многие темные предпочитают связывать жизнь именно с обыкновенными людьми.
– Теперь буду знать, – Анна перебирала тонкие плети. Этот разговор… был совсем не о том, о чем принято говорить.
– Мне запрещено вступать в брак с обыкновенным человеком. И с темной. А вот светлые… у моего деда есть список подходящих невест.
– Сочувствую.
– Хоть кто-то правильно понял, – проворчал Земляной, отпустив пуговицу. – Скажите вашей подруге, что я – плохой вариант. Очень плохой вариант… мы все… не совсем нормальны. Тьма оставляет отпечаток. На ком-то едва заметный, который проявляется лишь в дурном нраве, кому-то везет меньше. Иногда она сводит с ума.