А может, именно их смерти и желает Хамфрис? — мысленно задала себе Карденас мучивший ее в последние часы вопрос. Если предупредить Дэна сейчас, ему придется возвращаться на Селену. Все ясно и просто. Но Хамфрис хочет подождать еще день или два, чтобы корабль достиг Пояса Астероидов, и только потом сообщить ему, что миссия вот-вот провалится.
А может, он и вовсе не собирается предупреждать!
Карденас села, вытянувшись как струна. Так вот в чем дело! Он хочет убить Рэндольфа и остальных членов экипажа. Мысль оформилась ясно и четко. Вот она — страшная правда!
Но что можно сделать?
Надо срочно предупредить Дэна об опасности! Немедленно предупредить!
А как? — снова появился вопрос. Нельзя просто поднять телефонную трубку и позвонить на корабль. К этому времени они уже миновали орбиту Марса.
Надо связаться с кем-нибудь из офиса корпорации «Астро». С кем-нибудь, кто соединит ее с Дэном. Может, найти этого большого австралийского телохранителя? Как же его имя? Ах да, Джордж, кажется...
Мартин Хамфрис не мог заснуть, несмотря на усталость после бурно проведенных нескольких часов с лежащей рядом черноволосой красоткой. Она числилась в штате его сотрудников как «специалист по вопросам окружающей среды», однако на деле ее «окружающей средой» являлась спальня, в частности — кровать. Женщина уже давно мирно спала рядом, Хамфриса мучила бессонница.
Все из-за Карденас. Она не на шутку беспокоила его. Даже несмотря на соблазн встречи с внуками и детьми, доктор не могла избавиться от чувства вины и теперь хочет предупредить Рэндольфа. Скорее всего Карденас уже поняла, что он нужен Хамфрису только мертвым.
Хамфрис сел на кровати и посмотрел на спящую рядом женщину. Медленно и осторожно снял с ее плеч шелковое покрывало. Даже в темноте он видел прекрасные совершенные формы. Жаль, что через несколько дней ей надо лететь на Землю!..
Карденас — вот проблема! — быстро напомнил себе Хамфрис. Он точно знал, что она собирается предупредить Рэндольфа об опасности. А может, это к лучшему? Если Рэндольф вернется сейчас, то вернется и Аманда. Но она вернется с ним! Она вернется вовсе не к Хамфрису, она не хочет его, поэтому и сбежала с этим негодяем!
Он зажмурил глаза и попытался выкинуть из головы образы Рэндольфа и Аманды. Нет, надо обо всем подумать. Логически поразмыслить...
Карденас не в состоянии самостоятельно связаться с Рэндольфом, для этого ей понадобится чужая помощь. Скорее всего она отправится в офис «Астро» к людям Рэндольфа. Если она попросит, чтобы ее соединили с кораблем, там обязательно поинтересуются о причине столь срочного звонка. Рано или поздно она расскажет: Мартин Хамфрис начинил «Старпауэр-1» наноботами. Тогда все узнают о случившемся, и начнется переполох.
Итак, вывод таков: для собственной безопасности необходимо остановить ее! Остановить, пока она не спутала все карты!
Когда Дэн проснулся от беспокойного сна, солнечная буря уже закончилась, облако пролетело мимо. С затуманенными глазами он вошел в гостиную. Панчо уже сидела там.
— Утро в самом разгаре, босс! — весело сказала девушка, держа в руках чашку горячего кофе.
— Как погода? — спросил Дэн, направляясь к автомату с соком.
— Все тихо и спокойно. Лишь несколько небольших камешков минуют нас вечером.
Дэн улыбнулся.
— Неудивительно, мы же почти в Поясе.
— Пока нет, но будем там примерно через шестнадцать часов. Точно по графику, как любит говорить Мэнди.
— Отлично. Просто здорово! А где Фукс? Надо согласовать дальнейший курс.
Через десять минут все четверо сидели вокруг стола в гостиной.
— Сначала я хочу найти металлический астероид, — сказал Дэн.
Фукс пожал своими широкими плечами.
— Металлические тела в основном находятся на дальней границе Пояса.
— Значит, туда и полетим! — заявил Дэн. — Надо обнаружить металл, ребята! А на обратном пути залетим на каменный и углеродный.
— Но тогда нам придется лететь дальше четырех астрономических единиц, — заметила Аманда. — Так далеко еще никто не забирался!
— У нас есть для этого необходимые ресурсы, в том числе топливо! — сказал Дэн. — К тому же все идет нормально, так ведь?
— Серьезных проблем нет, — согласилась Панчо.
— А какие проблемы есть? — недовольным тоном спросил Дэн.
— Ну, например, кофе просто ужасный! Есть немного работы по техническому обеспечению. Ерунда — один неисправный насос, разные другие пустяки. Мы с Мэнди в состоянии справиться.
Аманда кивнула в знак согласия. Дэн перевел взгляд с нее на Панчо и не заметил на их лицах никакого беспокойства. Хорошо, подумал он, если пилоты спокойны, значит, и ему не стоит волноваться.
— Все приборы функционируют отлично, — сказал Фукс. — Я уже записываю различные данные.
— Ты выбрал место назначения? — спросил Дэн.
— Только в общих чертах. Дальняя часть Пояса не имеет точной карты, большинство расположенных там астероидов даже не пронумеровано! Объект я пока не определил.
— Ты сообщил Панчо нужные координаты?
— Я дал их Аманде, — сказал Фукс, немного покраснев.
— Я занесла данные в главный компьютер, — быстро отозвалась девушка, обернувшись к Панчо.
— Ладно, пойду проверю, — сказала та.
— Вперед! — сказал Дэн. — А то все, что мы сделаем, — рекорд по скорости.
— Да уж, четыре астрономические единицы! — заметила Панчо, вставая с места.
Она направилась к пилотской кабине, Дэн последовал за ней. Аманда и Фукс остались сидеть за столом.
Панчо медленно опустилась в кресло первого пилота и включила пульт управления главным компьютером. Стоя позади нее, Дэн увидел, как картинка с изображением мускулистого красавца на фоне пляжа плавно сменилась данными навигационной системы. Однако Панчо смотрела на другой монитор, где медленно мигал желтый свет.
— Что это? — спросил Дэн.
— Не знаю. Он что-то диагностирует...
— Что?
— Сообщает, что есть какой-то проблемный участок на одном из сверхпроводящих кабелей с внешней стороны корпуса.
Дэна охватила тревога.
— Сверхпроводящий кабель? Наша защитная оболочка?
Она посмотрела на него.
— Босс, не надо нервничать! Время от времени всякое случается. Может, там утечка размером с иголку в охладителе, может, просто повреждение от мини-метеора.
— А если охладитель...
— Скорость утечки будет очень мала, — спокойно сказала Панчо. — Мы развернемся через шесть часов. Я смогу так повернуть корабль, что этот участок будет защищен от дальнейшего повреждения, а если к тому времени проблема останется, то я и Аманда выйдем в открытый космос и починим участок.
Дэн кивнул и попытался поверить в ее слова.
ТЕАТР
Крис Карденас всегда удивляла готовность толпы покидать уютные дома и набиваться в узкие ряды театра на открытом воздухе. Внушительная масса народа продолжала потоком литься в театр, построенный в «Гранд Плазе». Почти тысяча мест располагалась на территории под небольшой аркой вокруг изящного волнистого каркаса, который закрывал сцену сзади.
Даже при наличии трехмерного интерактивного видео и программ виртуальной реальности, которые уже с трудом отличались от реальности настоящей, люди все еще посещали подобные представления с большим удовольствием. «Может, потому, что по своей сущности мы — млекопитающие? — думала Карденас. — Мы хотим постоянно чувствовать тепло других себе подобных, рождены для этого и навсегда связаны собственными инстинктами».
В собравшейся толпе был один определенный человек, с которым собиралась встретиться доктор Крис Карденас, — Джордж Амброз. Нынешним утром она позвонила в офис «Астро» и узнала его адрес. Поздно вечером того же дня он перезвонил. Когда она сказала, что хочет поговорить с ним лично, как можно скорее и желательно в каком-либо общественном, людном месте, Джордж почесал густую бороду и предложил встретиться в театре.
— Со мной будет подружка, — сказал он довольным тоном, — но мы сможем немного побеседовать наедине.
Карденас быстро дала согласие и только потом поинтересовалась, какое представление дают в театре.
Джордж покачал головой и после небольшой паузы ответил: