— Да уж, давай, делай из жертвы виноватого!
— Вы даже не заморозили его тело, после того как он умер! Даже не попытались!
— Это не помогло бы! Мы не могли в нужные сроки снизить его температуру.
Она, Мэнди и Фукс думали об этом и даже решили одеть Дэна в скафандр и положить его в один из топливных баков, но быстрый подсчет показал, что криогенное топливо к тому времени, как они прилетят на Луну, будет израсходовано и тело Дэна начнет разлагаться еще до перемещения в дьюар.
Хамфрис улыбнулся.
— А может, ты хотела его смерти, чтобы поскорее получить наследство?!
Панчо невольно сжала кулак. Хамфрис вскинул руки вверх и отошел на несколько метров. Все вокруг замерли. В зале нависла тишина, лица присутствующих повернулись к ним.
Панчо опустила руку. Хамфрис выпрямился. Другие члены совета директоров вновь отвернулись, возобновив свои беседы и стараясь делать вид, что ничего не произошло.
Злобно ухмыляясь, Хамфрис отошел от Панчо. Остальные расступились перед магнатом, словно боялись, что он коснется их.
— Полагаю, пора начать заседание, — сказала маленькая рыжеволосая женщина в ярко-зеленом костюме.
Члены совета директоров подошли к длинному полированному столу в середине зала и стали занимать свои места. Панчо смущенно наблюдала за тем, как они усаживаются. Когда все сели, осталось два свободных кресла: одно во главе стола, другое — на конце. Вспомнив детские уроки религии и беседы о скромности, Панчо взяла меньшее по значению кресло и села в конце стола. Рыжеволосая женщина села справа от пустого кресла, Хамфрис сел напротив нее, спиной к окну.
Все посмотрели по сторонам, словно раздумывая, что делать дальше. Рыжеволосая медленно встала.
— Для тех, кто не знает, — сказала она, посмотрев прямо на Панчо, — меня зовут Гарриет О'Баниан, я заместитель председателя совета директоров «Астро». Думаю, именно мне предстоит вести сегодняшнее заседание и последующие — до тех пор, пока не будет избран новый председатель.
Все кивнули. Панчо увидела небольшой экран, встроенный в зеркальную поверхность стола напротив каждого сидящего. На мониторе высветилась повестка заседания.
— Я оставлю разные формальности и приступлю сразу к...
— Позвольте? — спросил Хамфрис, подняв руку вверх.
— Конечно, — промурлыкала женщина.
— К сожалению, я не смог принять участия в заседании, которое проводилось сразу после известия о смерти Дэна Рэндольфа, — начал он, встав с места.
«К сожалению?! — возмутилась про себя Панчо. — Вот подлец!»
— Все вы знаете, что его смерть — отчасти моя вина. Я слишком грубо сыграл эту партию в бизнесе, и последствия оказались чересчур серьезны. Поверьте мне, я никогда не хотел гибели Рэндольфа!
Да уж, конечно!
— Настоящее мое преступление состоит в том, что я хотел получить «Астро» и позволил амбициям возобладать над здравым смыслом. Я видел, как Рэндольф ведет ко дну эту корпорацию, и знал, что могу спасти ее.
Он замолчал, на мгновение склонив голову. «Да, этот подонок вполне мог бы стать актером!» — подумала Панчо.
— Я действительно от всей души сожалею о гибели Рэндольфа и чувствую свою ответственность за произошедшее. Я всю жизнь буду расплачиваться за эту ошибку.
Панчо едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Однако остальные вполне спокойно и положительно отнеслись к выступлению магната.
Хамфрис сделал паузу и продолжил:
— Я знал, что мы сможем спасти «Астро» от временного кризиса. Несмотря на скоропостижную смерть Рэндольфа, миссия к Поясу Астероидов была успешной. Корпорация «Старпауэр» имеет права на два астероида, которые стоят несколько миллиардов международных долларов на сегодняшних мировых рынках, и «Астро» владеет третью этой суммы.
— Половиной! — поправила его Панчо. Хамфрис посмотрел на нее долгим взглядом.
— Половиной, — сказал он наконец. — Правильно. «Астро» владеет теперь половиной корпорации «Старпауэр».
— А второй половиной владеет Селена, — добавила Панчо.
Хамфрис фыркнул. Панчо, усмехнувшись, посмотрела на его кислое лицо.
Гарриет О'Баниан прервала затянувшуюся паузу.
— Спасибо, господин Хамфрис! Итак, прежде чем мы начнем наше заседание, я прошу вас приветствовать мисс Присциллу Лэйн.
Панчо заметила, как Хамфрис недовольно вскинул брови.
— Мисс Лэйн еще не принята в члены совета директоров! — заявила азиатка, сидящая рядом с ним.
— Уверена, мы можем решить этот вопрос, — сказала О'Баниан. — В конце концов, Рэндольф лично...
— Согласно правилам, вопрос о принятии нового члена в совет решается голосованием, — проговорил краснощекий толстяк с седой бородой. — Кресло совета директоров не наследуется. — Он напомнил Панчо Санта-Клауса, только злого. — Нельзя наследовать кресло в совете директоров только потому, что вам его завещали!
На лице О'Баниан появилось недовольство.
— Очень хорошо. В таком случае, думаю, нам надо предоставить слово мисс Лэйн.
Все лица повернулись к Панчо. Она встала.
«Мои люди считают тебя несерьезной, Панчо!» — вспоминала девушка слова Рэндольфа.
Наверняка члены совета директоров видели ее персональный файл.
«Ладно, пришло время повзрослеть и стать серьезнее. Теперь я в высшей лиге! Надо показать им, чего я стою!»
Девушка сделала глубокий вдох и начала:
— Я также, как и вы, была удивлена, когда Дэн Рэндольф решил завещать мне свое место в совете директоров. Я простой инженер и пилот, а не банкир или юрист, но Дэн считал, что в совете нужна свежая голова, кто-то новый. Таким образом я оказалась здесь.
Выдержав взгляды, она продолжила:
— Думаю, что знаю, почему Дэн выбрал именно меня. Вовсе не из-за моей внешности.
На лицах появились улыбки, О'Баниан едва не рассмеялась.
— Со всем уважением к вам, я считаю, что совет директоров мог бы использовать человека, имеющего практический опыт работы в «Астро». Дэн имел этот опыт, несомненно, и я думаю, что никто из вас, кроме него, не знаком так близко с операциями «Астро». Я летаю на космических судах этой корпорации уже около семи лет, я летала к Поясу Астероидов. Там-то и находится наш шанс существенно повысить цену акций. Полагаю, я смогу помочь совету принимать правильные решения, когда начнутся работы в Поясе. Спасибо за внимание.
Она села. Никто не аплодировал. Хамфрис презрительно посмотрел в ее сторону и принялся рассматривать лица других членов совета, пытаясь угадать сложившееся о девушке мнение.
— О, извините, я забыла еще кое-что! — сказала Панчо, не вставая с места. — Если вы изберете меня в члены совета, я предлагаю голосовать за назначение мисс О'Баниан председателем.
Теперь Хамфрис откровенно испепелил ее взглядом.
— Очень хорошо. Итак, давайте голосовать! Кто за то, чтобы принять мисс Лэйн в совет директоров, — прошу поднять руки.
Два часа спустя, когда встреча закончилась, Хамфрис снова оказался рядом с Панчо.
— Что ж, теперь ты член совета директоров. Перевес всего в два голоса.
— А мисс О'Баниан — глава совета!
— Ха! Думаешь, она помешает мне?
— Посмотрим.
— Я все равно получу «Астро»! И «Старпауэр» тоже!
— Возможно, и нет!
Он рассмеялся.
— Послушай, Хампи! — процедила сквозь зубы Панчо. — Меня не волнует, как твои юристы вытащили тебя сухим из дела по убийству Рэндольфа, но я позабочусь о том, чтобы ты не знал покоя всю свою оставшуюся жизнь!
— Я не верю в привидения!
— А придется поверить, Хампи, придется! — усмехнулась она.