- Ну хорошо, - Анна тряхнула головой. - Вы правы. Вам уже все равно, а нам тем более. Это межзвездная связь.
Я присвистнул и откинулся на спинку кресла. Что такое межзвездная связь для Галактики, объяснять было не нужно.
- Но почему вы сбежали? - спросил я, помолчав. - Вас же ждали почести. Награды. Деньги, это уж точно.
- Вы не понимаете, - заговорил Филипп Бовва. - Вы даже и близко не можете себе вообразить последствия этого изобретения.
- Почему же, могу, - мрачно ответил я. - Передел мира.
- Да. Вы правы, именно так. Эта технология сулит власть, в таких масштабах, которые никому в Галактике раньше и не снились. И в то же время она лишит власти тех, кто обладает ею сейчас. Вы не представляете, каково это: оказаться на перекрестке столь различных интересов. Анне грозила смертельная опасность. Поэтому мы скрылись.
- Как вам это удалось?
- Я отвечал за охрану лаборатории.
- Допустим. - Я чувствовал, что они чего-то не договаривают. - Но там ведь остались записи. И к тому же, над изобретением наверняка работали другие люди.
- Я же сказал вам, что Анна гений. Она придумала принцип. Никто не додумался до такого, а ей пришло в голову... Впрочем, вы не поймете. Просто поверьте: повторить это невозможно. А записей не осталось.
- Их и не было, - объяснила Анна. - Я ничего не записывала. Все здесь, - она постучала пальцем по виску.
- Но как-то они узнали... про принцип, раз преследуют вас.
- Случилась утечка информации, - помрачнел Филипп Бовва. - Впрочем, для нас это мало что меняет. Анну искали бы в любом случае. Нельзя просто взять и уйти из спецлаборатории Союза.
- Надо полагать.
Я задумчиво разглядывал своих пассажиров. Межзвездная связь. То, чего не хватало Галактике, чтобы стать по-настоящему единой. Миры Края состоят в Союзе планет, но только формально. Почему здесь нет союзной администрации? Почему все вмешательство в жизнь Края ограничивается сбором налогов да полицейскими рейдами? Потому что без связи ни одна власть не чувствует себя уверенно. И потому, что информация распространяется со скоростью звездолета в гиперпространстве, а на таких расстояниях это долго. Слишком долго для эффективного контроля и быстрых действий.
С появлением межзвездной связи все изменится. Власть Союза планет перестанет быть формальной, и как Союз распорядится этой властью, догадаться несложно. Печать для каждого новорожденного, для начала. Да и не в одной печати дело. Видел я, как живут люди в Центре. Я горько усмехнулся. Совсем недавно я расстраивался, что на Краю начнут устраивать выборочные проверки лояльности и законопослушности граждан. Оказывается, может случиться нечто гораздо худшее - та жизнь, от которой я сбежал, станет нормой, и никаких иных вариантов не останется.
В свое время мне часто приходилось объяснять, что я, мальчик из Центра, делаю здесь, на краю Галактики. «Грузы вожу», - обычно отвечал я. Все остальные ответы казались притянутыми за уши. Странно, в самом деле, было бы объяснять матерым капитанам, что здесь, на Краю, да еще и на собственном корабле, я могу ни от кого не зависеть. Заказчики не в счет - ведь я волен выбирать, заключать контракт или нет. В той, другой жизни я знавал много людей, которым не приходилось выбирать ничего. И очень не хотел оказаться одним из них.
Мне повезло - я сумел изменить свою судьбу. За это мне, прежде всего, стоило благодарить отца. Сейчас, семнадцать лет спустя после его смерти, я до сих пор оставался с ним в сложных отношениях и не принял многих его идеалов. Он всегда был готов объяснять и поучать - я вырос в убеждении, что человек обязан принимать решения сам, в том числе и самые главные решения в своей жизни. Мой отец хотел свободы для целой планеты - я был уверен, что свободу нельзя навязать. Но в одном я был согласен с ним - можно, и очень легко, навязать несвободу.
Я никогда не стремился бороться с существующими порядками, в отличие от отца. Меня вполне устраивало данное положение вещей: есть Центр и есть Край Галактики. Другими словами, есть право выбора для каждого. Но с появлением межзвездной связи это право просуществует недолго.
Мне было легко поверить Бовва. Рано или поздно кто-то должен был изобрести подобное. Я даже понимал, почему они сбежали: страшно, наверное, было брать ответственность за все, что случится после. Единственное, чего я не понимал - что теперь делать мне. Вариант сдать полиции, самый разумный и простой в исполнении, я отмел сразу. Принести правительству на блюдечке межзвездную связь? Ну уж нет. Прятать их вечно я не мог. Убить? С ними умрет и тайна - хотя бы на какое-то время.
Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что Бовва привстал, а его дочь слегка побледнела.