- Отправляйтесь в каюту, - приказал я, поднимаясь. - Через несколько минут мы стартуем.
- Что вы собираетесь с нами делать? - Бовва встал.
- Стоило бы вас пристрелить, - честно сказал я. - Это решило бы все проблемы. Может, я так и сделаю. А сейчас в каюту, живо! Иначе...
Я потянулся за «Кольтом», но доставать его не пришлось. Анна встала, окинула меня все тем же непонятным взглядом из-под челки - то ли оценивающим, то ли презрительным - и направилась в сторону каюты. Филипп последовал за ней.
Убедившись, что они зашли в каюту, я вернулся в рубку и впервые в жизни заперся изнутри. Я не доверял своим пассажирам, точно так же, как они не доверяли мне.
9.
Я вызвал диспетчерскую и увидел знакомую физиономию Пита.
- Капитан Артемьев, «Птаха», - сказал я. - Привет, Пит.
- Привет, - он широко улыбнулся. - А мы слыхали, что тебя копы повязали.
- Выпустили уже, - сказал я. - Чист, как стеклышко. Так можешь всем и передать. А лучше всего не распространяйся об этом, ладно?
- Как знаешь.
- Садовников улетел?
- Давно.
- А, ну ладно. Тогда прошу разрешения на старт.
Пит что-то сказал в соседний микрофон, прислушался к ответу и обратился ко мне:
- Порядок. Старт разрешаю. Удачи.
- И тебе того же, - ответил я и отключился.
Я собирался следовать на Алдан. У меня все еще был контракт, а задержка на четыре дня... Что ж, с кем не бывает, расслабился посильнее обычного. Но вот от Бовва на Алдане избавиться не удастся. Там попросту негде спрятаться, как и на любой другой планете-руднике. Новый человек в подобном месте сразу бросается в глаза, а пассажирский рейс оттуда один-единственный. Да и нельзя им пользоваться пассажирскими рейсами. Слишком плотно их обложили. Ну, а кроме того... Я не был уверен, что хочу их отпускать.
Да, это было полное безумие. Бред. Но ничего другого мне в голову не приходило. Я не убийца, какой бы соблазнительной ни казалась мне идея вышвырнуть их тела в космос. И уж точно я не хочу выдавать их. Но зато я могу прятать их... ну, если не вечность, то очень долго.
Здесь, на «Птахе», их не будут искать, по крайней мере, до тех пор, пока не проверят все звездолеты с Красного Неба. Да и потом я всегда успею отправить их в Братство Тени. Новая проверка ничего не даст, допросить меня с пристрастием нельзя... законными методами, по крайней мере. В общем, соблюдая меры предосторожности, можно мотаться по Галактике хоть три года, пока союзной полиции не надоест их искать. А потом высадить их на какой-нибудь отдаленной, но достаточно людной планете. На Краю немало миров, где легко затеряться. Здесь редко просят предъявить печать (нет считывающих устройств), а купить новые документы и сменить внешность куда проще, чем в Центре.
Конечно, я терпеть не могу пассажиров на «Птахе». Троим здесь неуютно и тесно. И они мне совсем не нравятся. Но либо так, либо через несколько лет по всей Галактике наставят маячков, оборудуют полицейские посты и заставят каждый борт следовать строго по указанному маршруту. Не говоря уж о том, что две трети контрактов тут же перехватят центральные компании. Это сейчас они Края побаиваются: случись что, и на помощь не позовешь. А будет связь - и нам всем, независимым пилотам, останется только подбирать крохи с барского стола.
«Птаха» еще не вынырнула из гиперпространства в районе Алдана, а я уже знал, как поступлю.
За два дня полета к Алдану пассажиры почти не покидали каюты, добросовестно стараясь мне не докучать. Едва звездолет вынырнул из гипера, я сам позвал их в кают-компанию. Пистолет я засунул за пояс и прикрыл полой кителя. Оттуда его быстрее доставать, чем из кармана. Надо бы прикупить кобуру, подумал я мимоходом. Кто бы мог предположить несколько дней назад, что мне станет ее не хватать.
- В общем, так, - сказал я, когда они уселись напротив. - Раз уж так вышло, что моя свобода теперь зависит от того, поймают вас или нет, я принял решение. Стоило бы вас застрелить, но я не убийца. Поэтому вы останетесь на «Птахе». Это сейчас самое безопасное для вас место во всей Галактике. Надеюсь, вы понимаете, почему. У меня есть контракт, и я не собираюсь от него отказываться. Если полиция захочет проверить, как у меня дела, я вот он, вне подозрений. Спрятать вас от таможни будет нетрудно - на «Птахе» хватает укромных мест. Конечно, это не будет продолжаться бесконечно. Как только представится случай, я высажу вас на какой-нибудь оживленной планете. Не все миры похожи на Красное Небо или Антрацит, есть такие, где легко раствориться в толпе, сменить документы и так далее.
Они молча выслушали мою скромную речь. Повисла пауза. Потом Бовва-старший сказал: