- Вы ошибаетесь, генерал, - спокойно ответил я. - Вопрос у меня только один. Меня по-прежнему подозревают в том, что я помогал похитителю?
- Отнюдь. О какой помощи может идти речь, если вас принудили к сотрудничеству силой?
- Никакого сотрудничества не было, - резко заявил я. - Меня заставили лететь на Онтарио, я говорил следователю. И больше никакого касательства я к этому делу не имею.
- И вам неинтересно? - поднял брови генерал. - Вы не хотите узнать, зачем они скрывались? Вас не удивило, что девушка ведет себя совсем не как похищенная?
- Нет, - отрубил я.
- Разве пилоты Края не занимаются... постоянным обменом информацией?
- Да, занимаются. - Отрицать было глупо. - По этой причине я и не желаю ничего узнавать об этих людях. У меня есть глаза и уши, генерал. И после того, как меня арестовали на Антраците, я начал с удвоенным вниманием смотреть и слушать.
- И? - Генерал заинтересовался. - Что же вам удалось выяснить?
- Ничего, в том-то и дело. На Краю Галактики не случалось ровным счетом ничего, чтобы вызвать полицейскую активность таких масштабов. Значит, это дела Центра, а в них я предпочитаю не соваться.
- Похвальная осмотрительность, - генерал откинулся на спинку кресла и усмехнулся. - Вы же родились на Шторме, капитан. Как же вы стали тем, кто вы теперь?
Если генерал хотел меня смутить, то ничего не добился.
- В Центре я чувствовал себя белой вороной, - ровно ответил я. - Без печати у меня не было видов на будущее.
- В Союзе все граждане равны перед законом, - покачал головой генерал, - неважно, есть у них печать или нет.
Я пожал плечами, давая понять, что не намерен дискутировать на эту тему. Генерал не стал настаивать.
- Итак, вы не обсуждали с Бовва, почему их так упорно разыскивают? - уточнил он.
- Нет. Мы почти не разговаривали.
- Два дня, что вы летели на Онтарио? - не поверил Полянский.
- Они все время держали меня на мушке, о чем мне было с ними беседовать?
- Действительно, - генерал засмеялся. - Что ж, похвальная предусмотрительность. Вы оказались достаточно умны, чтобы понять: есть тайны, которых лучше не знать, особенно такому патриоту Края, как вы.
- С чего вы взяли, что я патриот Края? - я пристально посмотрел на генерала. - Он пока не самостоятельное государство.
Генерал рассмеялся.
- Ваши формулировки выдают вас, капитан. «Пока»! Допускаете, что когда-нибудь он станет таковым?
- Я не хочу говорить о политике, генерал.
- К сожалению, нам придется говорить о политике, господин Артемьев, - жестко сказал генерал. - В этом деле без нее никак не обойтись. Хотя доставили вас сюда не для этого.
- А для чего? - вызывающе спросил я.
- Видите ли... - Полянский задумчиво посмотрел куда-то мимо меня. - Вы необычный человек, капитан. - То же самое говорил мне следователь Косарев. У них что, один шаблон для таких бесед? - Вы родились на Шторме, в вашей биографии есть белые пятна. На вас не действуют психотропные препараты.
- Моей заслуги в этом нет, - сумрачно вставил я.
- Возможно, - покивал генерал. - Возможно. Но вот в чем дело. Мы оказались в затруднительном положении. И вы тоже, даже если этого пока не поняли. Нам нужна помощь. А вам... Вам ничего не остается, кроме как согласиться на сотрудничество. Потому что в противном случае...
Он замолчал. Я смотрел в пол, чтобы не выдать, как мне страшно. Мне казалось, что волосы у меня шевелятся.
- Что вы от меня хотите? - глухо выговорил я.
- Нам нужен человек, хорошо знающий Край, и я не вижу смысла искать кого-то еще. Вы дважды столкнулись с Бовва, и мы до сих пор не уверены, что ваши показания правдивы. С таким же успехом вы могли забрать их с Красного Неба и таскать с собой по Галактике, пользуясь своей способностью молчать под «присягой».
- О которой я понятия не имел.
- Это ваши слова. И мы не можем их проверить.
Повисло молчание.
- Но зачем мне было их забирать и скрывать? - не выдержав паузы, спросил я.
- Из-за того, почему они сбежали.
- Но я не знал, почему!
- Я вам не верю.
Мы встретились глазами, и у меня хватило наглости выдержать его взгляд.
- Хорошо, - генерал неожиданно рассмеялся. - Пусть так. Вы не знали. Но у меня для вас плохая новость. Это не имеет никакого значения. Мы вынуждены действовать так, как будто вы знаете.
Я кивнул.
- Я вижу, вы были к этому готовы.
- У меня было время подумать. Как только они попали ко мне на борт, я сразу догадался, что история с похищением - липа. Но не понял, насколько все так серьезно.
- Что же, теперь вы это понимаете. Все очень серьезно, капитан Артемьев. Речь идет о судьбе Союза, самое малое. Так что без разговора о политике нам не обойтись. Но пока вам не обязательно вникать в подробности. Нам нужен свой человек на Краю, и капитан торгового звездолета подходит идеально. А вам хочется еще пожить, не так ли?