- Я собираюсь перекусить, - сообщил я. - Если хотите, присоединяйтесь.
- Спасибо, - она оторвалась от экрана и спрятала его. - Я позову отца.
Бовва пришел почти сразу же, по-хозяйски расположился во главе стола. Я подумал, что ему очень не хватает салфетки за воротником. Интересно, как доченька умудряется терпеть его брезгливую складку у губ и не раздражаться? Лично мне эта складка портила аппетит.
- Как звали капитана, который привез вас на Красное Небо? - спросил я, чтобы поддержать светскую беседу.
- Его фамилия была Белью. Кевин Белью, кажется, так, - ответил Бовва.
- Странно, что он вас бросил.
- Не вижу ничего странного, - у него был вид человека, которому неприятно об этом вспоминать. - Не стоило платить ему вперед.
- Вообще-то на Краю это не принято, - сообщил я.
- Платить вперед? Неудивительно.
- Да нет, мошенничать подобным образом. Считается, что обманывая клиента, рискуешь потерять свою удачу.
Анна фыркнула, не поднимая головы от тарелки.
- Можете не верить, но это так, - я пожал плечами и встал из-за стола. Я не видел ни малейшего смысла их убеждать. Большинство людей почему-то утешает мысль: «Это могло случиться с каждым», а доказательства обратного они воспринимают болезненно. Видимо, не хотят делать следующее логическое предположение - что совершили ошибку. - Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь. Кухня в вашем распоряжении. Инструкция вот.
И я пальцем постучал по панели кухонного комбайна.
Дав понять, что я не сторонник милых семейных обедов, я оставил отца и дочь Бовва допивать кофе и удалился в рубку, наблюдать за неслышным и неощутимым движением корабля в гиперпространстве.
В пути пассажиры почти не донимали меня. Я больше не пытался поговорить с ними по душам, а у них не возникало никаких вопросов ко мне. Они не пили спиртного, не устраивали драк и не напрашивались в рубку «посмотреть, как управляют кораблем». Видел я и такое.
Когда «Птаха» вынырнула из гипера, по корабельному времени было раннее утро. Пассажиры спали в каюте. Я вывел звездолет на орбиту и запросил таможенный терминал. Через несколько минут пришло подтверждение на стыковку, и я целиком сосредоточился на управлении кораблем. Потом вспомнил про китель и поспешил принять официальный вид. Не то чтобы я волновался по-настоящему. Я был чист перед законом, не перевозил ничего запрещенного, а мои документы на груз были оформлены образцово. И все-таки... Малейшее подозрение - и я могу задержаться тут на неопределенное время, пока они будут досматривать каждый контейнер.
Я завершил стыковку и вышел из рубки, чтобы встретить таможенников внизу, у аппарели. За дверью стоял Филипп Бовва. Я чуть не заорал от неожиданности. Рука сама метнулась к внутреннему карману кителя.
Разумеется, у меня было оружие. Во-первых, из соображений безопасности. Я ведь летал один. А во-вторых, капитану торгового судна личное оружие полагалось по статусу. У меня был маленький полуавтоматический «Кольт», и в тире я неплохо попадал по мишеням. Но стрелять по живым людям мне до сих пор не доводилось. Да и пистолет, по правде говоря, остался в рубке. До сих пор у меня не было нужды таскать его с собой.
- Спокойно, капитан, - тихо сказал Филипп Бовва. - Не наделайте глупостей.
- Что вам нужно? - резко спросил я, опуская руку и делая шаг вперед.
Бовва отступил к стене.
- Я просто хотел сказать - не говорите таможенникам, что мы на борту. Никто же не будет проверять.
«Я так и знал! - чуть не заорал я. - Я чувствовал, что дело нечисто!»
- Кто вы такие? - хрипло спросил я.
- Вам не стоит знать. Мы покинем корабль на Антраците, и больше вы про нас не услышите.
- А если я скажу, что вы здесь?
- У вас будут неприятности. Сейчас или позже, точно не скажу. Зависит от... Впрочем, неважно.
Я сверлил его глазами с бессильной злостью.
- И потом, вы все равно не можете причинить нам вред, - сказал Филипп Бовва с улыбкой. - А если вы о нас скажете, это причинит нам большой вред, поверьте.
Знает. Значит, он притворялся, делая вид, что понятия не имеет о пилотских традициях Края. Что-то там иронизировал насчет платы вперед. А на самом деле их никто и не бросал, запоздало догадался я.
- Не обманывайтесь, - тихо сказал я. - Вы плохо знаете наши обычаи. Я не могу убить вас своими руками, но вот выдать властям - легко.
- Не делайте этого, - так же тихо сказал Филипп Бовва.
Я оттолкнул его с дороги и бросил:
- Закройтесь в каюте. И чтобы ни звука.
Я спустился вниз и нажатием кнопки опустил аппарель. Два таможенника поднялись в кают-компанию, откозыряли мне и представились по всей форме. Я махнул рукой в сторону рубки. Изучая документы, они сыпали стандартными вопросами. Что везем? Откуда? Владелец груза? Пассажиры на борту есть? На последний вопрос я спокойно ответил: «Нет». Бовва был прав: никому и в голову не пришло бы проверять. Тем более на Антраците. И меня, и «Птаху» здесь хорошо знали.