- Глупости говоришь, - неуверенно возразил я.
- А что? Сам подумай. Для настоящей революции, конечно, нужен не один год. Но чтобы людей возмутились, хватит и парочки провокаций. Полицейских никто не любит. Кто из нас святой, а? Так это и делается - прилетит крейсер разборки с пиратами устраивать, а пираты-то, оказывается, борцы за свободу. Вместе с мирными торговыми капитанами сражаются лицом к лицу за светлое будущее.
- Типун тебе на язык, - щегольнул я очередной русской поговоркой. Моя мать их коллекционировала, и я знал их, наверное, сотню. Друзья давно научились меня понимать и даже нахватались от меня разных заковыристых выражений, но Вики этого сделать не успела, поэтому переспросила:
- Чего?
- Заткнись, говорю. - Мне было лень объяснять. - Какая, к черту, борьба за свободу? Здесь попросту всех поубивают.
- Ты прав, - согласилась Вики. - Так и будет. Здесь поубивают - начнется в другом месте. Потом в третьем. Это же очевидно. Союз не так легко развалить. Но возможно, капитан. Вполне возможно, если найдутся те, кому это выгодно.
Вики как в воду глядела. С Самсона мы отправились на Онтарио, и я не узнал мирную планету. Похоже, и здесь нашлись желающие разжигать страсти. Со всех сторон прилетали корабли, и новости из припортовых баров разлетались быстрее молнии. Какого-то мелкого контрабандиста застрелили таможенники. Другого парня приняли за пирата и бездоказательно отправили на рудники. Третьего... В общем, еще что-нибудь в этом роде.
Многие слухи были очень похожи на правду. Прилетевший с Антрацита капитан (невооруженным глазом было видно, сколько раз перебивались номера на бортах его корабля) утверждал, что по всему Краю шастают патрули и хватают всех подряд. Я готов был в это поверить. Союз ловил Бовва, не полагаясь на наш с Вики свободный поиск, и ловил всеми доступными способами. Неудивительно, что количество недовольных, возмущенных и обиженных росло не по дням, а по часам.
Репортаж о событиях на Самсоне я увидел, сидя вечером в баре. Кто-то вдруг крикнул: «Тихо!», и прибавил звук. На экране какие-то люди стреляли друг в друга. В первый момент дым и пыль мешали разобраться в происходящем, но вскоре стало ясно - на некоторых стрелках форма союзной полиции.
- Мы получили эти кадры несколько минут назад, - взволнованно заговорила появившаяся на экране девушка-ведущая. - Нашему корреспонденту удалось преодолеть кордон вокруг планеты Самсон, где сейчас проходит полицейская операция, и привезти нам эту пленку. Министр внутренних дел Союза называет происходящее на Самсоне «восстановлением законности и правопорядка». Он заявил буквально следующее: «Пора положить конец пиратству и беззаконию, которые процветают на отдаленных планетах Союза», конец цитаты. Вот что по этому поводу говорит Глава Онтарио Питер Буллет.
Питер Буллет меньше всего походил на вождя революционно настроенных масс. Как и большинство планетарных лидеров, он занимался в основном экономикой и никоим образом не встревал в политические дела Союза. Однако на этот раз он изменил себе:
- То, что происходит на Самсоне, называется беззаконием и произволом. Конечно, бороться с пиратами и контрабандистами необходимо, но не ценой благополучия мирных граждан Союза.
Выступление Буллета показалось мне очень осторожным. Но народ в баре засвистел и затопал ногами в знак одобрения.
- Так можно каждого торговца пиратом обозвать, - сказал молодой парень, сидящий за стойкой рядом со мной.
- Точно! - поддержал его сосед. - И на каждую планету выслать по десанту. Чтоб боялись. Только нас так просто не напугать. Можем, между прочим, и огрызнуться.
- Вот на Самсоне и огрызаются, - встрял в разговор третий.
- Может, это контрабандисты сопротивляются? - робко предположил кто-то.
- Сколько живу на Краю, первый раз вижу, чтоб ради поимки пиратов целую планету блокировали! - раздался уверенный бас.
Я оглянулся. Пожилой мужик в капитанском кителе всем своим видом выражал возмущение.
- А чтобы пираты на планете окопались и в полицейских стреляли, это вы слышали? - спросил я его.
Он с удивлением посмотрел на меня и покачал головой.
- И я нет.
То ли еще будет, почему-то подумалось мне.
6.
Три дня спустя я встретил на космодроме приятеля, штурмана с крупного торгового звездолета.
- Слыхал, что случилось на Самсоне? - спросил он меня. - Мы как раз оттуда. Улетели сразу, как только начали пропускать через кордон. Полиция там настоящую бойню устроила. Человек десять застрелили, я слышал.
- Пиратов-то захватили?
- А хрен их знает. Погибшие в основном мирные жители.