- Я не буду называть вам конкретный срок. Мы вернемся на Онтарио и включим систему слежения. Больше вы нас не потеряете, - я заговорил сухо, по-деловому. - Как только мы узнаем, где Бовва, я свяжусь с крейсером, и вы ее заберете. Но с этого момента вся излишняя полицейская активность на Краю должна быть прекращена, а обстановка - стабилизирована. Не мне вас учить, как это делается. Умеете. Вспомните Шторм.
Генерал посмотрел на меня долгим взглядом.
- Возвращайтесь на свой корабль, капитан, - сухо сказал он. - Завтра я свяжусь с вами, чтобы подтвердить свое согласие. Если у меня получится. Обещать что-либо я не могу.
Что ж, это было по-своему честно. Генерал протянул мне руку, и я ее пожал.
Мы высадили Полянского возле Конторы и отправились на космодром.
- Скажи, капитан, а ты не боишься, что появление м-связи спровоцирует на Краю Галактики настоящую войну за независимость? К чему тогда будут все твои старания? - спросила Вики, когда мы вернулись на «Птаху».
- Вряд ли. Видишь ли, люди ведь в большинстве случаев тяжелы на подъем. И если смертельная опасность не будет угрожать им лично и их близким, никто и не подумает высказывать возмущение. Сейчас они напуганы, они ждут десанта чуть ли не на каждую планету и действительно готовы защищать свои дома. Межзвездная связь лишит их прежней свободы тихо и аккуратно, так, что никто и не заметит. Ну, или почти никто.
- А ты? Что ты будешь делать? Ты же не хочешь всего этого: тотального контроля, камер везде, постоянных проверок, печати для всех. Но если ты и вправду найдешь Анну, это станет реальностью.
- Анну я найду, не сомневайся. Уговор дороже денег, слыхала такую пословицу? А насчет остального... Всё изменится не сразу, понадобятся годы. А я лет через двадцать стану старым брюзгой и окопаюсь где-нибудь на Онтарио. Буду пить в баре и рассказывать капитанские байки. И всякая свобода мне будет до лампочки.
- Через двадцать? - фыркнула Вики. - Через двадцать ты будешь мужиком в самом расцвете сил. И свободы тебе захочется как никогда прежде.
Она тряхнула головой, убирая челку. Ее глаза не смеялись, и говорила она так, будто ей уже под полтинник и она точно знает, каково там.
- Значит, я получу по заслугам, - резко ответил я. - За ошибки надо платить.
- Извини, - Вики покачала головой. - Не хочу тебя обидеть, но в любом случае это получается предательство.
- Может, ты и права, - у меня резко испортилось настроение. Вспомнились разговоры с приятелями-пилотами, их подозрения... Будет ли у меня возможность на старости лет рассказывать байки? Или бывшие товарищи прибьют в темном переулке? - Хочешь правду, Виктория Краснова или как там тебя? Мне плевать.
- Ты не понял, капитан, - Вики усмехнулась, но скорее печально. - Я тобой вроде как восхищаюсь. На такое ведь не каждый способен - любую цену заплатить за то, что считаешь правильным.
Она помолчала, смотря в пол. Потом подняла глаза и снова улыбнулась.
- У тебя есть что-нибудь выпить, Алекс? За удачу.
- В кают-компании есть коньяк.
- Я принесу, - сказала Вики, и через несколько минут вернулась с рюмками и бутылкой.
В рубке было полутемно, светились лишь кое-какие огоньки на панели, и я вспомнил наши перелеты от планеты к планете, наши разговоры за чаем или кофе, Филиппа Бовва, который оказался так хитер, что перехитрил сам себя. В рубке как будто стало холоднее. Я потянулся к своей рюмке.
- За удачу. И за тех, кто не с нами.
Мы выпили, не чокаясь, и повторять не стали. Вики молча забрала коньяк и ушла в каюту.
Генерал Полянский позвонил, как и обещал, с самого утра. Я вскочил с раскладной койки и включил визор.
- Я договорился, - хмуро сказал генерал. - Поиски силами полиции прекратят, и усиление с Края отзовут. Но если Анну Бовва не найдут в ближайшие несколько недель... Я могу потерять должность, а вы - жизнь, капитан. Так что лучше вам ее найти. Возвращайтесь на Онтарио и приступайте. И не забудьте включить аппаратуру слежения. Да, кстати. Вам обоим присвоен статус временных агентов СБС - для упрощения любых формальностей. Информация загружается в ваш компьютер. (Я покосился на дисплей и кивнул). Довольны, капитан?
- Абсолютно. Мы вылетаем немедленно, - ответил я и отключился. Меня разбирал нервный смех. Вот уж не думал, что доведется побывать агентом союзной службы безопасности, хоть и временным. Жалко, похвастаться некому. Коллеги не оценят. Я вздохнул. Вики резанула вчера по живому. «Любую цену за то, что считаешь правильным». Все верно. Именно это я и делал - собирался расплачиваться за собственные принципы. Но это, по крайней мере, было справедливо - расплачиваться самому, а не заставлять платить других.
- Эй, Вики, - заорал я, выходя в коридор. - Поздравляю - ты теперь агент СБС.