- Что? - Вики стояла в дверях и смотрела на меня очень напряженно. - Кто агент СБС?
- Ты. И я тоже. Нам такой статус присвоили. Временно. Генерал сказал. А ты что, чем-то недовольна?
- Да нет. Я всем довольна, - сказала Вики и неожиданно расхохоталась. Я смотрел, как она чуть ли не сползает по стене коридора и никак не мог сообразить, что ее так насмешило.
- Рад, что тебе весело. Старт через десять минут, - бросил я и ушел в рубку.
- Не обижайся, капитан, - крикнула она мне вслед. - Это действительно смешно! Расскажу когда-нибудь.
Кресло второго пилота она заняла гораздо раньше, чем через десять минут. Похоже, ничто не тяготило больше Викторию Краснову, о которой я знал, по сути, так же мало, как и в первый день знакомства. Она устроилась поудобнее и подмигнула мне из-под челки:
- Ну что, поехали, капитан? Найдем нашу беглянку. Кстати, а вдруг она не захочет возвращаться?
- А ее и спрашивать никто не будет. Сама виновата - нечего всякую гадость изобретать.
Вот как ловко я умел обходиться с чужой свободой, если полагал, что цель того стоит. Все-таки отец многому успел меня научить.
- Ну и когда ты собираешься вызывать этих... Братьев? - спросила Вики, едва мы ушли в прыжок от Радости.
- Точно не сейчас, - ответил я. - Сомневаюсь, что их могущество распространяется и на гиперпространство.
- А вдруг? - фыркнула Вики. - Откуда они вообще взялись? Ты что-нибудь знаешь?
- Нет. Точно - ничего. Зато баек слыхал достаточно. Говорят, они используют какую-то древнюю силу. Может, она и нечеловеческая. Рассказывают о какой-то заповедной планете, где находится их, так сказать, штаб, и откуда они могут свободно повелевать пространством, но планеты этой, как ты понимаешь, никто не видел и даже случайно на нее не натыкался.
- Откуда же слухи?
- Так слухами, как известно, земля полнится, - я засмеялся. - И Галактика, соответственно, тоже.
Я хотел вынырнуть из гиперпространства возле Онтарио и уже там отправить в эфир нужный код.
- Не боишься, что их засекут на «Скором»?
- Навряд ли они сами явятся на борт. Информацию можно передать и по визору. Но если и явятся, не переживай. Похоже, они умеют оставаться незамеченными.
- А как они найдут Анну?
- Честно говоря, мне наплевать, - сказал я. - Лишь бы нашли.
- Думаешь, они прямо на борт ее приведут?
- Было бы классно, - я улыбнулся. - Но, скорее всего, они расскажут, где она скрывается, а мы передадим данные на «Скорый». И дело сделано.
- Как-то у тебя все просто, - Вики покачала головой.
- А я не люблю сложностей.
- И ты не боишься?
- Братства?
- Да.
- Не вижу, чего мне бояться, - я пожал плечами.
Я действительно не ждал от Братства никакой опасности для себя лично. Выяснять правду о нем я не собирался, договоров я никаких с ними не подписывал, душу не продавал, а если когда-нибудь они потребуют что-то взамен, тогда и буду с этим разбираться. А пока нет смысла об этом переживать. У меня ведь нет другого выхода, обычными средствами Анну не найти. Хоть и не бесконечна Галактика, а все же велика, слишком велика для двух человек, желающих найти третьего.
- Не понимаю, как ты с ума не сходил в этих дальних прыжках, - заговорила Вики после паузы. - Сколько ты часов проводил вот так, в пустоте, когда даже спать нельзя?
- Иногда я спал, - честно признался я. - А остальное время... Какие-то занятия находились. Не так уж это и страшно, как кажется. Особенно если знаешь, что на другом конце маршрута тебя ждут кабак и девочки, - я усмехнулся. - Да и не каждый раз случаются затяжные прыжки. Скучно стало? Иди спать. Выход из гипера через десять часов.
- А ты?
- А я посижу, подумаю.
- Ну-ну. Полезное занятие. - Вики встала из кресла. - Между прочим, мы можем дежурить по очереди, раз уж работаем вместе.
- Не нужно, - я качнул головой. - Понадобится меня сменить - я скажу. Иди в каюту и отдыхай.
- Вообще-то это твоя каюта. Не хочешь снова ее занять? Я могу спать на диване в кают-компании.
- Спасибо, конечно, - я усмехнулся. - Но не стоит. Чувствуй себя как дома. Я потерплю. Скоро все это закончится.
- И что тогда? - тихо спросила Вики странным тоном. - Высадишь меня где-нибудь и скажешь «пока»?
- А ты против? Влюбилась в меня и не хочешь расставаться? - насмешливо предположил я, сам не понимая, зачем говорю такое. Вики отшатнулась и привычным жестом отодвинула челку со лба.
- Влюбилась, - спокойно сказала она. - Только не в тебя. В «Птаху».
Я разинул рот. А она добавила почти шепотом:
- Может, я об этом всю жизнь мечтала.
- О чем? - Я продолжал язвить. - О смертном приговоре? Или о том, чтобы мотаться туда-сюда по Краю на тесном грузовике?