- Данные загружены в память корабля, - сказал он все тем же лишенным всякого выражения голосом. - Это все, что мы можем сделать.
И экран визора погас. Я немедленно полез в почту и открыл файл, пришедший с неизвестного адреса. Загрузилась интерактивная карта Галактики. Мы молча смотрели, как увеличивается масштаб изображения: все ближе, ближе, ближе, и вот уже можно разглядеть одинокую звездную систему на самом краю обитаемого мира...
- Я понял, - тихо сказал я и нажал на паузу.
Некоторое время мы сидели в тишине.
- Такого я не ожидал, - наконец выговорил я.
- Чего именно?
- Что хрупкая девушка, пусть она трижды технический гений, туда доберется. Без нас и без помощи Братства ее не нашли бы никогда. Если бы и додумались, не рискнули бы туда лезть.
- Куда туда?
- На Землю.
Вики нервно рассмеялась. Пояснять, что такое Земля, ей не пришлось.
Родина человечества была окончательно покинута больше трех сотен лет назад, а Солнце в ближайшее время должно было превратиться в сверхновую, причем не по вселенским, а по самым что ни на есть человеческим масштабам. Ресурсы маленького шарика были полностью исчерпаны, но природа, лишившись населения, довольно быстро восстановила себя, и с экологией там все было более или менее в порядке.
Официально там никто не жил, однако кучка безумцев или сектантов отказалась покидать обреченную колыбель человечества. Переселение в центр Галактики они считали то ли преступлением против бога, то ли постыдным бегством от судьбы, никто уже не помнил точно. Но факт оставался фактом: часть жителей осталась на планете. Никаких контактов с остальным миром эти люди не поддерживали. Они жили и рожали детей, нисколько не заботясь, что система может в любой момент превратиться в ад. Всех чужаков они, по слухам, безжалостно уничтожали. Во всяком случае, разного рода искатели приключений, пираты и прочие падальщики Землю обходили стороной, и не только из-за Солнца. Слишком большие потери они там в свое время понесли. Как сейчас обстояли дела на Земле, никто не знал, пилоты там не бывали, и новостей оттуда не было.
- И как ее туда занесло?! - воскликнул я. - Кто согласился ее туда доставить? Как она там уцелела? И, главное, как ее теперь оттуда достать? - Вопросов у меня было больше, чем ответов. - Блин, какие же мы идиоты! Точнее, я идиот. Но я и предположить не мог такого, честное слово!
- Что будем делать? - сухо и деловито спросила Вики.
- Лететь туда - самоубийство.
- А у нас что, есть выбор?
Я посмотрел на девушку. Она говорила серьезно, и я ее понимал. Лучше злобные аборигены, чем тайная казнь в тюрьме СБС. От первых есть шанс отбиться, а от вторых во всей Галактике не скроешься, разве что в Братстве Тени... навсегда. Я поёжился. Что же касается меня, недавно я собирался поставить на карту все ради спасения Края. Настало время проверить твердость моих намерений.
- Ты права, - согласился я. - Отступать нам некуда. Значит, будем наступать, верно? В конце концов, у нас же есть прикрытие, - я кивнул на крейсер, который все еще торчал в пределах видимости. - Глядишь, и вытащат. Придется с ними, скорее всего, связь поддерживать. Вряд ли они откажутся нас прикрывать, служба есть служба. Хотя и не обрадуются, увидев, куда мы рванули.
Я запустил программу расчета координат для прыжка. Вики с задумчивым видом смотрела в мониторы.
- Долго лететь? - спросила она.
- Да. Несколько суток.
- И что мы будем делать, когда долетим? Земля большая.
- Сейчас посмотрим.
Я запустил воспроизведение. Масштаб продолжил увеличиваться. Нам показали сначала всю Землю, потом один из континентов в Северном полушарии, потом конкретный участок земной поверхности.
- Я так и думал, - резюмировал я. - Раз им нет туда доступа, они не знают точного места. Только участок, причем немаленький. - Я прикинул площадь кружочка на карте. - Тысяч сто километров. Квадратных.
- Разве на такой территории можно кого-то найти?
- Смотря что там происходит, кто там живет и так далее. Придется разбираться на месте. - Я задумчиво смотрел на экран. - Интересно, почему они не могут туда проникнуть. А? Как ты считаешь?
- Наверное, просто не хотят, - угрюмо предположила Вики.
- Он сказал: нам туда доступа нет.
- Не все ли равно? - оборвала меня девушка. - Опять гадаешь. Не надоело? Может, там люди живут нехорошие. Негостеприимные.
Она была права: гадать смысла не было. Но такая беспомощность почти всемогущей организации настораживала.
Часть 3.
1.
Я не стал вызывать Братство Тени на орбите Земли - уверенность, что это бесполезно, не покидала меня, а своей интуиции я привык доверять. Вики вопросов не задавала. По правде, она была почти идеальным вторым пилотом - безоговорочно доверяла мне в серьезных вещах, но всегда готова была дать дельный совет.