Я связался со «Скорым», назвал себя. Меня немедленно переключили на какого-то полковника, фамилию которого я не запомнил. Я доложил обстановку и пояснил:
- Я не знаю точно, где она прячется. Чтобы ее найти, нам придется сесть на планету.
- Вы что, собрались обыскивать всю Землю? - удивился полковник.
- Это наши проблемы. - Раскрывать все карты я не спешил.
- У меня приказ не допускать ваших контактов с объектом.
Я пожал плечами.
- Нет проблем, ищите сами.
- Ждите, - бросил полковник.
Через несколько минут он вышел на связь и с кислой миной сообщил:
- Отправляйтесь туда, капитан Артемьев. Ваша задача - установить точное местонахождение девушки. Вы сообщите его нам, а остальное - наша забота.
- Вас понял, - буркнул я и посмотрел на Вики. - Ну что, садимся?
Она кивнула.
- Нужно выбрать место для посадки, - я уставился на экран, изучая карту местности. - Не очень далеко от цели, но и не рядом. Не стоит нервировать наших аборигенов. Да и Анна может сообразить, что это за ней.
- Давай здесь, - Вики ткнула пальцев в карту. - Тут что, горы?
- Больше похоже на сопки. Холмы, - пояснил я. - Географию прогуливала?
- Никогда не интересовалась.
- Зря. Очень полезная наука. Так что там с сопками?
- Хорошее место, можно надежно спрятать корабль. И не очень далеко.
- Ты права. - Я еще раз изучил карту. - К северу от холмистой местности начинался лес. Именно там, где-то в глухой тайге, укрывалась Анна. Южнее текла большая река, а за ней начиналась степь.
- Странно это все, - сказал я.
- Что именно?
- Если она там, - я ткнул пальцем в кружок, - значит, там есть поселения. Люди. Но зачем они забрались в тайгу? Не проще жить на открытой местности, у реки?
- Выходит, не проще. Откуда ты знаешь, какие здесь особенности климата? Или у реки свои аборигены.
- Да, - я рассеянно кивнул. - Это меня и беспокоит. Я бы предпочел посадить «Птаху» там, где людей нет.
- Думаешь, «Птаха» им по зубам?
- Понятия не имею и проверять не хочу.
- Давай приземлимся где-нибудь в этих... сопках. И посмотрим поближе, есть там поселения или нет. Понадобится - сменим дислокацию.
Я вздохнул. «Птаха» не была предназначена для маневров в атмосфере. Придется выныривать на орбиту и садиться заново. Но Вики права, так разумнее всего.
- Ладно, уговорила, - пробормотал я, вбил координаты и взялся за управление.
Место, где мы приземлились, выглядело пустынным.
- Надо взять шлюпку и осмотреться, - сообщил я.
- Хорошо хоть пешком идти не предлагаешь, - пробормотала Вики, отстегивая ремни. Она улыбалась, но улыбка выглядела натянутой. С тех пор, как мы вынырнули из гипера на орбите Земли, она была сама не своя. Должно быть, нервничала из-за нестабильности Солнца или перспективы вступить в контакт с аборигенами. Я, однако, надеялся, что светило потерпит немного и не станет взрываться, пока мы здесь, а прямого контакта с местными жителями как-то получится избежать.
- У нас есть оружие, кроме твоего «Кольта»? - тем временем спросила Вики.
- Хороший вопрос.
- Только не говори, что нет.
- На самом деле, есть. Но это уж точно незаконно.
- Ты меня поражаешь, - хмыкнула Вики. - Какое это теперь имеет значение? - Она подчеркнула слово «теперь».
- Наверное, никакого. Но я бы предпочел его не светить.
- И что у тебя припрятано? Маленькая нейтронная бомба?
- Нет. Но моя шлюпка оборудована парой пулеметов. Мы, знаешь, иногда бываем в странных местах... Это Край, не путай с Центром.
- Ты и в самом деле не так прост, капитан, - Вики разглядывала меня с неподдельным интересом. - И ты не боялся летать с такой шлюпкой мимо полиции и таможни?
- Шлюпки отдельно никто не проверяет. А выглядит она совершенно обычно. Зато мы будем чувствовать себя увереннее.
- Это точно, - Вики заметно расслабилась. - Ну, тогда давай. Полетели!
Мы сели в шлюпку и поднялись повыше. Камеры передавали увеличенное изображение на мониторы.
- Как ни странно, - резюмировала Вики, - нам повезло. Мы и в самом деле выбрали пустынное место. Ближайшие поселения, похоже, начинаются за рекой. Да и там я их что-то не вижу.
- Может, там кочевники, - пошутил я.
- Ты о чем?
- Ну, когда-то давно на Земле жили кочевые племена. Как раз где-то там, в степях. Они не строили городов, а путешествовали вместе со своими стадами. Ну, знаешь, история. Тоже интересная наука.
- Издеваешься? - вспыхнула Вики. - Кочевники! Это когда было?
- Здесь триста лет никакой цивилизации нет, - ответил я. - Откуда ты знаешь, что за это время появилось вместо нее?
- Не знаю, - согласилась Вики. - И знать не хочу. Мы сюда прилетели не географию с историей изучать. Нет никого поблизости, и слава богу. Давай лучше подумаем, как мы будем искать Анну.