Настал мой черед пожимать плечами. Наверное, Горчаков был прав. Но за десять лет жизни на Краю и постоянных полетов туда-сюда я привык, что сплетни оборачиваются правдой куда чаще, чем принято считать, а если о чем-то не говорят, то этого, вероятно, и в самом деле не существует, что бы там не рассказывали в газетах. Сначала я удивлялся, а потом привык. В мире, где информация частенько передается из уст в уста, сплетням невольно начинаешь придавать особое значение. Именно так обстояли дела на Краю Галактики.
- Когда разгрузка? - спросил я.
- Да когда хочешь. Я закажу погрузчик.
- Тогда через два часа, хорошо?
И я отправился на поиски сплетен в мой любимый бар на Антраците. Я не очень рассчитывал застать там знакомых - было слишком рано для пьяных дебошей. Но, по крайней мере, я мог перекинуться парой слов с барменом и выпить кружку пива. Мне позарез требовалось расслабиться. Я чувствовал себя так, будто скрываюсь от погони.
В баре действительно было почти пусто.
- О, Леша! - приветствовал меня сам хозяин (пока не было наплыва посетителей, он частенько сам стоял за стойкой). Мы хорошо знали друг друга. - Как всегда?
- Угу, - я уселся напротив. - Космопорт стоит на ушах, ты в курсе?
- О да. Кто-то сегодня уже забегал с этой новостью. Полиция отменила пассажирское сообщение, верно?
- Именно так. И мне это не нравится.
- Это никому не понравилось, мальчик. Множеству людей пришлось изменить свои планы.
Владимир Николаевич Орлов был лет на двадцать старше и на этом основании считал меня мальчишкой. Кроме того, он родился на Краю, в отличие от меня. И успел повидать многое.
- Как ты думаешь, что случилось? - спросил я.
Владимир качнул головой:
- Не знаю, Алешка. Последний раз пассажирские рейсы отменяли на Судьбе, когда объявляли карантин. Семь лет назад.
- Да, но я слышал об этом. Тогда планету просто взяли в кольцо и не выпускали ни один корабль. А здесь об отмене грузовых перевозок пока речи нет.
- Об этом я и говорю. Меньше всего такие мероприятия похожи на предупреждение серьезной угрозы.
- Горчаков, человек моего клиента, говорит, что это похоже на облаву.
- Скорее на внеплановую проверку. Выявление нелегалов, так сказать.
Я поежился. У меня были подозрения, что нелегалы здесь ни при чем и что полиция ищет совершенно конкретных людей. Но я все же спросил, чтобы поддержать разговор:
- Зачем это кому-то понадобилось?
- Странно, что ты задаешь этот вопрос, - Владимир внимательно посмотрел на меня. - Ты же сам говорил, что когда-то жил в Центре. Там-то это в порядке вещей. Может, кто-то решил навести порядок и здесь.
Мне стало не по себе. Я жил на Краю Галактики именно потому, что у Союза не доходили руки навести здесь «порядок». И я терпеть не мог отчитываться в своих передвижениях. На мой взгляд, в Центре любой человек похож скорее не на человека, а на муравья под увеличительным стеклом. Но мне всегда казалось, что для того, чтобы устроить такое на Краю, у Союза попросту не хватит полицейских. О выборочных проверках я как-то не подумал.
- Ты чего, Леша? Замечтался?
Я вернулся к реальности и сделал глоток пива из кружки.
- Насколько я помню, у нас в Союзе свобода пребывания и жительства. Такое демократическое право, наши предки, говорят, за него когда-то боролись.
Владимир засмеялся.
- Никогда не мешает знать, кто предпочитает такую свободу больше других. Кроме того, это для нашей же пользы, помнишь? Государство - полезное изобретение.
Я невесело усмехнулся:
- Полагаю, следует ждать облавы и на грузовики?
- Следует ждать чего угодно, мальчик. И особенно облавы на грузовики. Но, по-моему, ты принимаешь все это слишком близко к сердцу. Ты вроде в ладах с законом?
Я кивнул.
- Абсолютно чист и ни в чем не замешан.
Я вспомнил двух нелегальных пассажиров на своем корабле и добавил:
- Насколько это возможно, конечно.
Несколько минут мы молчали. Пиво закончилось.
- Повторить?
Я взглянул на часы.
- Мне пора. Разгрузка, - пояснил я. - Появится Женька Садовников или Марко, передай, что я здесь.
- Придешь вечером?
- Если не попаду в облаву, - грустно пошутил я. На душе было мерзко.
Закончив с разгрузкой, я вернулся в бар и на этот раз застал там обоих приятелей. Разговор шел все на ту же тему. Я вяло поприветствовал друзей и заказал коньяк. Пива не хотелось.
- Володька вечно что-нибудь наплетет, старый хрен, - говорил Садовников. - Никакая это не выборочная проверка. Можно подумать, им заняться нечем. Наверняка вышли на какого-нибудь пиратского барона, которого зачем-то занесло на Антрацит.