– О! А я грешным делом подумал, твоя подружка немая. Что не очень-то и плохо для женщин, согласись, – его внимание снова было приковано к девушке, ещё более пристальное, чем в первый раз, задерживаясь на самых занимательных местах.
Цири с вызовом подняла брови:
– Немота пригодилась бы только одному из нас. Не мне и не Геральту. Как думаешь, кому?
Гаэтан разве что не присвистнул:
– А у тебя острый язык, не режешь им свой маленький ротик?
– Хватит, – рыкнул Геральт.
Тот ещё мгновение смотрел на девушку, но заметив сверкающие ведьмачьи глаза отступил назад, примирительно вскинул ладони, при этом удивительно добродушно улыбнувшись:
– Ладно, Геральт, прости-прости. В самом деле, не с того мы начали, – расхаживая рядом, он заметно увеличил пространство между ними, сняв чрезмерное напряжение, – Я здесь наверняка по той же причине, что и ты. Пропадают люди, уходят в лес и не возвращаются, тыры-пыры, спасся один, мелет про огромного, волосатого чудища, туда-сюда, помогите-спасите.
Действительно, объявления были развешаны по всей округе перепуганными людьми в надежде на помощь. Сложно было не заметить, особенно, если ты ведьмак.
– Но я опоздал, уже понял. И кто там был? Медведь, может? Селяне любят преувеличивать. С пеной у рта будут рассказывать про невиданного зверя необъятных размеров, и с клювом, и с крыльями, и с когтями, и всего такого из себя страшного. Уже готовишься к архигрифону, напьешься эликсиров, предвкушаешь знатную заварушку, приходишь, а там виверна полудохлая, – презрительно фыркнул он, – Аж обида берёт.
– Нет, не медведь. Бес, всего лишь.
– Бес! не шутишь? Откуда ему тут быть?
– Есть одна необжитая пещера по пути в Велен, недалеко отсюда.
– Твари с ума сходят, точно тебе говорю. Так близко к городу… – вдруг Гаэтан лукаво улыбнулся, – Ну и как, тяжело тебе было справиться с ним?
Геральт выдержал паузу, прежде чем ответить. Сказать честно – значит спровоцировать на дальнейшие расспросы, а умолчать об этом – не справедливо.
– Нет, не тяжело. Я был не один.
Гаэтан остановился и в который уже раз его зрачки метнулись в сторону Цири, заставив ведьмака сжать челюсти.
– Даже так. Любопытно, – немного погодя, добавил: – Что ж, Геральт, попробуем ещё раз. Представишь нас? Обещаю, буду паинькой.
– Цири, – коротко бросила девушка.
– Цири, – с интересом повторил кот, – И кем же ты приходишься славному Белому Волку?
Та на секунду замешкалась, переглянувшись с Геральтом.
– Другом, – твёрдо ответил ведьмак, – Мы путешествуем вместе.
– Любопытно. Каким нужно быть самоотверженным другом, чтобы помогать в сражении с Бесом. Всем бы таких «друзей», – с акцентом на последнее слово, – Хотя, похоже, у тебя была практика и до этого, Цири? Судя по твоему лицу… – он прочертил пальцем линию от щеки до брови, точно копируя её шрам и добавил, неприлично причмокнув, – Возможно и не только по лицу.
– Остроумно, – бесцветно произнесла она, не моргнув.
– Это долгая история, – вклинился Геральт, – Тебе важно знать другое. Если ты не будешь следить за языком, или рискнёшь распускать руки – я их тебе в жопу засуну. И язык, и руки, и всё, что поместится.
Внезапно поляна погрузилась в тишину. И так же внезапно вышла из неё раскатистым, скрипучим ржанием Гаэтана.
Совершенно беззлобным.
– Я понял, Геральт. И язык, и руки буду держать при себе, если только дама сама не попросит, – с последними словами он нахально подмигнул, отчего Цири издала непонятный, выдающий отвращение звук, искривив при этом соответственно лицо, и направился в сторону колодца, – И всё-таки я вас прервал.
– Мы уже заканчивали, – Геральт глянул на Цири, та одобрительно кивнула и только теперь убрала меч в ножны. Излишняя осторожность?
– Вот как? Жаль, – Гаэтан остановился у тропинки, ведущей к трактиру и обернулся, разведя руками, – И надолго вы в этих чудесных, живописных краях?
– На какое-то время.
– Отлично! – с натужной радостью воскликнул кот и добавил, плутовски улыбнувшись, – И я. На какое-то время. Значит, ещё успею полюбоваться. Может мы даже устроим совместный спарринг с твоей… твоим другом, что скажешь? Смена партнёра не будет лишней. Вы-то уже друг друга наизусть знаете, а?
Несмотря на двусмысленное замечание кота, объективная мысль в его словах безусловно была. Тренируясь каждый день только друг с другом, Геральт научился за долю секунды предвосхищать попытку Цири телепортироваться, а она, кажется, наизусть выучила все его финты и манёвры. Хотя, благодаря этому же, каждый раз приходилось применять фантазию, вымучивать новую тактику, использовать двойные, а то и тройные обманные приёмы.
– Может быть, – пробормотал Геральт, всем своим видом показывая, что разговор на данный момент закончен.
Гаэтан в последний раз бросил на них насмешливый взгляд и ушёл восвояси.
========== 4. ==========
– Ну? Теперь ты наконец расскажешь?
Геральт проследил как чуть сутулая из-за усталости фигура девушки прошла мимо него и забралась на кольцо колодца, уселась и свесила ноги. Забавно, они сильно не доставали до земли, хотя высота камня была совсем небольшая.
Геральт подошёл и сел рядом с ней полубоком, не отрывая ног от земли.
Он посмотрел на неё, на сгорбленную спину и глаза непроизвольно зацепили свободно болтающуюся шнуровку у неё на груди. Рука потянулась и прежде, чем он успел подумать и одёрнуть себя, легко поболтал кончик верёвки между пальцев.
– Ты когда-нибудь нарвёшься из-за этого, – негромко сказал он, опустив руку и уводя взгляд.
Цири не отстранилась. Заметила его движение и продолжила сидеть, как сидела.
– Я говорила, что…
– Чтобы не пялились на твой шрам, да, конечно. Только ты об этом больше не переживаешь, разве нет?
– А ты теперь переживаешь, – фыркнула она, повернувшись к нему.
– Просто… ты привлекаешь внимание не тем. Лучше пусть тебя боятся, чем…
Молчание продлилось достаточно долго, чтобы Цири догадалась сама:
– Хотят?
Он повернулся к ней, глянул из-под полуприкрытых глаз и снова посмотрел вперёд.
– Ага.
– Тебя это смущает?
– Вовсе нет.
Молчание.
– В следующий раз может подвернуться кто-то менее сговорчивый, – устало вздохнул Геральт.
– Есть один универсальный язык, на котором можно договориться с любым.
– Что, каждый раз будешь разбивать носы?
– Почему бы нет.
– Ты не сильнее всех на свете.
– Все на свете не будут ко мне приставать.
– А не проще просто затянуть эту чёртову шнуровку, чтобы не приставал вообще никто? – градус раздражения в голосе поднимался с каждым словом.
– Да что с тобой не так?
Да, действительно, что? Скажи ей. Похоже, ты и есть тот, от кого пытаешься её оградить, кто уделяет столько внимания злосчастному кусочку ткани.
Он бы не отказался, чтобы Цири сломала ему нос прямо сейчас за подобные мысли.
Заметив, что Геральт не спешит отвечать, она спрыгнула с колодца и встала перед ним, скрестив руки:
– Лучше объясни, кто это был.
Ведьмак сухо сглотнул и посмотрел вверх. Жара медленно, но спадала. Реже, чем хотелось бы, но проскальзывал слабый, долгожданный ветерок.
– Старый знакомый.
– Я заметила. Можно поподробней? – разозлилась она, – Что значит «То, что я тебя не убил»?
– Мы встретились… в тяжёлые периоды. Для обоих. Ему не заплатили за заказ и попытались заколоть, а я искал тебя и не захотел вмешиваться.
– Вмешиваться во что?
– Он зарубил всю деревню, с женщинами и детьми, – сухо ответил он после небольшой паузы, – Оставил в живых только маленькую девочку. Я хотел его убить. Видела бы ты, что осталось от этой деревни. Но потом подумал, что не мне его судить. Точно не мне.
Геральт хотел видеть, как она к этому отнесётся. Упрекнёт ли его, безразлично отмахнётся или сделает вид, что понимает. Действительно понимает, каково принимать подобные решения и всё время спрашивать себя, имеет ли он на это право?