Итого: четыре минуты сорок девять секунд в запасе, с учетом одной секунды на эти размышления. Достаточно, чтобы прийти немного раньше назначенного времени, но недостаточно, чтобы раздобыть новый диктофон в девятом часу вечера. Возникшую внезапно проблему невозможно решить за имеющееся время, следовательно, о ней не стоит и думать. К счастью, у меня отличная память. Я завязал шнурки, взглянул на наручные часы и вышел за дверь.
Асфальт был мокрым после недавнего дождя, но на пути к небоскребу не оказалось глубоких луж, из-за которых я бы мог потерять время. В это время суток уже темно. Я шел через задние дворы, избегая потока пешеходов на оживленных улицах. Здесь было тихо. Я прокручивал в мыслях все те вопросы, которые планировал задать Эдварду Дарио, директору крупнейшей и богатейшей корпорации в мире, мультимиллиардеру и гениальному изобретателю. Он любезно согласился предоставить мне целый час его драгоценного времени, и моя задача - выжать из него максимум полезной информации за этот час. Лучше меня этого не сделает никто.
- Дай сюда баллончик, тупая железяка! - прервал мои мысли чей-то звонкий голос.
- Слышала, что он сказал? Тебе человек приказывает, глупый робот! Подчиняйся!
К сожалению, в городе было полно малолетних преступников. Шайка детей, пять человек, среди которых старшему было от силы лет пятнадцать, окружили безобидного робота устаревшей модели. Робот сжимал в руках-манипуляторах баллончик с краской, и, похоже, не желал с ним расставаться. Если, конечно, его программа подразумевала наличие у него каких-либо желаний. Я взглянул на часы. Времени было еще достаточно, и я решил вмешаться.
- В чем дело? - я смотрел в упор в глаза старшему, не давая ему возможности спрятаться за остальными.
- Этот робот... Он не отдает баллончик... - голос задиры выдавал смущение и неуверенность, остальные только смотрели то на него, то на меня. Я понял, что полностью контролирую ситуацию. Хватит трех минут на ее решение. Конечно, можно было бы управиться и быстрее, ведь они понимают один простой закон: кто сильнее, тот и прав. Я был сильнее, но может быть, именно я буду тем человеком, столкновение с которым изменит взгляды этого мальчишки? Для него еще не всё потеряно.
- Это твой баллончик? - спросил я более мягко.
- Нет, но...
- Почему же тогда он должен его отдать?
- Потому что он пачкает стены! - мальчишка почти закричал.
Он показал пальцем на торец жилого дома. Дом был кирпичным, следовательно, ему было уже не меньше ста лет. На стене была картина, рассматривая ее, я потратил еще лишних 10 секунд. Глубокое черное небо, покрытое россыпью сияющих звезд. Синеватая газовая туманность причудливой формы. Из-за игры красок и полутонов картина казалась объемной. Три метра настоящего звездного неба на кирпичной стене.
- Это ты нарисовал? - я обращался уже к роботу, и тот кивнул. Робот-художник. Интересная программа для такого древнего экземпляра, как этот.
- Он не имел права здесь что-то рисовать! - заявил задира.
- А кто его лишил этого права? Ты?
- Я!
- На каком основании? - мальчишка задумался на семь секунд. Пока еще допустимо.
- На основании того, что я - человек! - с гордостью заявил он.
- А он - робот. И что с того?
- Ну... Я обладаю сознанием!
- И он обладает.
Я не соврал. Роботы этой серии уже обладали сознанием даже в базовой комплектации, а у этого явно были какие-то новые интеллектуальные блоки.
- Но мое сознание... - мальчишка запнулся, кажется, он пытался подобрать слова, чтобы точнее выразить свои мысли. - Оно же... Его сознание - это всего лишь набор электронных сигналов в микрочипах, в отличие от моего!
Этот довод, судя по торжествующей улыбке и сияющему взгляду, заставил его считать себя победителем. Остальные не вмешивались, продолжали с интересом следить за нашим диалогом. Подумать только, самой младшей в банде была еще совсем маленькая девочка дошкольного возраста!
- А почему ты считаешь, что твое сознание, основанное на электрохимических реакциях в органике, чем-то превосходит его сознание, созданное электронными импульсами в микрочипах?
Еще двенадцать секунд размышлений. У меня уже почти нет времени на это.
- Человек создал его! - мальчишка попытался ударить робота, но тот отскочил и спрятался за мою спину.