Ее щеки порозовели от холода ночи, и она казалась совсем ребенком.
— Тогда передай Элене, что мне очень жаль.
Кайлар разгладил тунику на груди. Руки дрожали.
— Кайлар, мне страшно.
— Ули, — глядя в ее большие карие глаза, начал он. — Я хотел тебе сказать… то есть я хочу… — Он отвел взгляд. — Надеюсь, ты не будешь звать меня по имени, пока не сделаем работу? — Кайлар погладил ее по голове. Ули это ненавидела. — Как я выгляжу?
— Как барон Кироф… если сильно прищуриться.
Это ему, конечно же, за то, что погладил.
— Говорил я тебе когда-нибудь, что ты не ребенок, а одно наказание? — спросил он.
Ули только ухмыльнулась.
Еще несколько часов, и доки оживут: толпы грузчиков и матросов начнут готовить грузы к восходу солнца. Пока все было тихо, только плескались волны. С ночной охраной дока расплатились сполна, однако больший страх внушали бродившие поблизости группы халидорских солдат, жаждавшие крови. К счастью, сегодня почти все они, похоже, были в Крольчатнике.
— Что ж, тогда до встречи в ином мире, — сказал Кайлар, ухмыляясь.
Не стоило так говорить. Глаза Ули наполнились слезами.
— Ну иди же, — добавил он, смягчившись. — Все будет хорошо.
Когда Ули скрылась из виду, лицо Кайлара стало меняться.
Оно постепенно обрело второй подбородок и рыжую халидорскую бороду. Нос вырос и стал крючковатым, брови распушились широкими кустами. Ни дать ни взять — настоящий барон Кироф.
Он вытащил ручное зеркальце, посмотрелся в него и нахмурился. Не коротковат ли иллюзорный нос? Кайлар открыл рот, улыбнулся, нахмурился и подмигнул, оценивая работу мышц лица. Не блестяще, но сойдет. Ули помогла бы подправить ему лицо, но чем меньше она будет знать о его скромных талантах, тем лучше. Кайлар направился к доку.
— Милостивые боги! — воскликнул герцог Тенсер Варгун при виде Кайлара. — Это вы?
Герцог потел. Даже при свете факелов в конце дока его лицо было мертвенно-бледным.
— Герцог Варгун, я получил вашу записку, — громко сказал Кайлар, протягивая руку и сжимая запястье герцога. Он понизил голос. — Бояться нечего. Только делайте все, как договаривались.
— Барон Кироф, благодарю вас, — слегка театрально произнес герцог. Он тоже понизил голос. — Да вы, смотрю, актер.
— Да. И не перестарайтесь.
— Я раньше никого не убивал.
— Надеюсь, первый будет не сегодня, — сказал Кайлар.
Он посмотрел на украшенный бриллиантами кинжал за поясом герцога. Фамильная ценность. Необъяснимая потеря кинжала станет одним из доказательств того, что герцог действительно убил барона.
— Если убьете, значит, тюрьма, и не из комфортных. Впрочем, можно отменить договоренность.
Кайлар, беседуя, размахивал руками, как заправский барон Кироф, когда тот нервничал.
— Нет-нет. — Герцог словно пытался убедить себя. — Выделали такое раньше?
— Подставлял ли кого-то, притворяясь другим человеком? Конечно. Притворялся ли мертвым? Очень редко.
— Не беспокойтесь, — сказал герцог. — Я… — Тенсер бросил взгляд за спину Кайлара, и его голос стал напряженным от страха. — Они идут.
Кайлар отшатнулся от герцога, будто испугавшись.
— Это угроза? — пролаял он.
Имитация голоса барона желала много лучшего, но кровь искупит все актерские огрехи. Герцог схватил его за руку.
— Будете делать, как я велю!
— А то что? Я все сообщу королю-богу!
Теперь они наверняка привлекли внимание стражников.
— Вы ничего не скажете!
Кайлар отдернул руку.
— Вы недостаточно умны, чтобы взойти на трон, герцог Варгун! Вы трус и… — Он понизил голос. — Один удар. Пузырь с кровью прямо над сердцем. За мной — все остальное.
Кайлар скривил лицо в ухмылке и повернулся.
Герцог схватил Кайлара за руку и, дернув, развернул к себе лицом. Затем яростно ударил кинжалом — нет, не в овечий пузырь с кровью. Прямо в живот. Раз, другой. Затем еще и еще. Отшатнувшись, Кайлар глянул вниз. Шелковая кремовая туника пропитывалась черно-красной кровью. Руки Тенсера в крови, на голубом плаще — пятна красного.
— Что вы делаете? — с кашлем выдохнул Кайлар, едва расслышав свисток в дальнем конце дока.
Он покачнулся, хватаясь за перила, чтобы не упасть. Тенсер, весь в поту, с черными веревками длинных волос, будто не слышал. Неуверенный, что-то бормочущий вельможа бесследно исчез. Он схватил Кайлара пятерней за волосы. Прямо скажем, удачно. Дюймом ближе, и уничтожил бы иллюзорное лицо.
Когда шаги тяжело застучали по доку, герцог Варгун позволил «барону» упасть на колени. В глазах Кайлара потемнело от боли. Он смутно видел, как военачальник Гхер бежит, выхватив меч, за ним два стражника. Герцог Варгун провел кинжалом по горлу Кайлара. Хлынула кровь. Затем, с удалью дровосека, последний раз вонзающего топор в дерево, прежде чем его повалить, герцог всадил кинжал в плечо Кайлара.