Казалось, его озадачила внезапная горячность, но удивление прошло быстро.
— Думала, я не увижу, что ты сделала с моим стражником? Думала, можешь подслушивать меня?
— Конечно, так и думала, — отрезала Ви, только это была уже не дерзость, а фарс.
«Он меня видел? Сквозь стену?»
Надо продолжать браваду, иначе размажет по стенке. Если хочешь выиграть у короля-бога, надо играть так, будто презираешь жизнь. Впрочем, Ви слышала об игроках, которые в азарте теряли все.
Король-бог хихикнул, и придворные подхватили.
— «Конечно, так и думала», — передразнил он. — Ты мне нравишься, мулина. Убивать я тебя сегодня не буду. Немногие женщины готовы препираться с королем, и еще меньше — с богом.
— Я не из тех женщин, которых вы только и встречали, — сорвалось с языка у Ви.
Улыбка Гэрота поблекла.
— Высоковато себя ценишь. За это я тебя сломаю. Только не сегодня. Нам не дает покоя ваше Са'каге. Отправляйся к своим маленьким друзьям из преступного мира и выясни, кто настоящий шинга. Не подставное лицо. Выясни и убей.
Ви впервые почувствовала себя обнаженной. Броня дрогнула. Бог или человек, Гэрот Урсуул обладал колоссальной уверенностью. Заявил, что сломает, и тут же не выказал ни малейшей тревоги по поводу того, что она не подчинится. А ведь это не блеф. И не высокомерие. Простая демонстрация исключительного права с позиции невероятной силы. Теперь придворные взирали на нее, как собаки под столом короля — на отличный кусок мяса, который вот-вот упадет на пол. Интересно, думала Ви, король-бог отдаст ее одному из них или всем сразу?
— Знаешь ли ты, — сказал Гэрот, — что родилась ведьмой? Как говорят южане, талантливой? Вот же твой стимул. Убьешь шингу, посчитаем за шедевр ученика. Станешь не только мокрушником-учителем, но и будешь готовиться под моим началом. Я дам тебе такую силу, о которой Хью Висельник и не мечтает. Власть над ним, если хочешь. Но если подведешь… Что ж. — Тонкая улыбка скользнула по губам Гэрота. — Лучше не подводи. А теперь убирайся.
Ви пошла к выходу, сердце колотилось как бешеное. Успех означал предательство собственного мира. Предать сенарийское Са'каге, самый опасный из преступных миров в Мидсайру! Да нужна ли ей такая награда за убийство лидера? Тренироваться вместе с королем-богом, чтобы стать ведьмой? Его слова представлялись паутиной, все крепче и крепче привязывающей Ви к Гэроту. Почти осязаемо. Чары наброшены, как сеть. Борись, если сможешь. Ее мутило. Оставалось лишь одно — покорность. Как ни велика цена успеха, провал еще хуже. Об этом теперь знали все.
— Ви! — окликнул король-бог.
Она замерла на полпути к двери, чувствуя, как вся дрожит оттого, что этот Ужас назвал ее по имени. Однако Гэрот улыбался. Теперь его взгляд скользил по обнаженному телу совсем по-мужски. Что-то тенью мелькнуло в воздухе, и она машинально поймала комок одежды.
— Возьми свое платье, — сказал он.
6
— Такое чувство, будто неделю вдыхал древесные опилки, — сказал Кайлар.
— Речная вода. Пять минут, — отозвалась Ули.
Скупо. Зло.
Кайлар с трудом разлепил глаза, однако так ничего и не увидел.
— Значит, ты меня вытащила. Где мы, Ули?
— Вдохни.
Она вела себя сурово. Значит, он напугал ее до смерти.
Кайлар сделал полвдоха, прежде чем закашляться от смрада. Эллинг Мамочки К. на Плите.
— Что может быть лучше теплых нечистот прохладной ночью, — съязвила Ули.
Кайлар заворочался.
— Я решил, это твое дыхание.
— Пахнет так же, как ты выглядишь, — отрезала она.
— Ты должна быть вежливой.
— Ты должен быть мертвым. Спи.
— По-твоему, разумно заставлять других ходить по струнке?
— Тебе нужно спать. Никуда я тебя ходить не заставляю.
Кайлар рассмеялся. Боль тут же напомнила о себе.
— Вот видишь? — сказала Ули.
— Кто взял кинжал, ты?
— Какой еще кинжал?
Кайлар схватил ее за тунику.
— Ой, тот самый, который я рычагом вытаскивала из твоего плеча? — спросила она.
Неудивительно, что плечо болит. Он не помнил Ули такой злой и говорливой. Надо аккуратнее, не то расплачется. Одно дело — чувствовать себя болваном, и совсем другое — болваном беспомощным.
— Долго я… отсутствовал?
— День и ночь.
Кайлар тихо выругался. Второй раз Ули видела, как его убивают, видела искалеченное тело. Если она была твердо уверена, что Кайлар вернется, это радует. Он, конечно, обещал, но сам-то знать наверняка не мог. Знал только, что однажды воскрес. Волк, странный желтоглазый человек, которого Кайлар встретил между жизнью и смертью, никаких гарантий не давал. И действительно, сейчас он его не встретил вовсе. Кайлар надеялся задать Волку несколько вопросов. Например, сколько жизней получил всего. Что, если только две?